Взяв с тарелки кружок, я протёр его салфеткой и приложил к правому виску. Тот мгновенно присосался к коже, издав едва ощутимую вибрацию, которая давала понять, что генерация сновидения запущена.
Однако спать я не собирался, поэтому глаза закрывать не стал.
Сигнал поступал прямо на зрительные нервы, так что я как бы смотрел «сон», но при этом видел и свою комнату. В общем, это походило на то, что я просто фантазирую, по полной задействуя воображение.
Впрочем, это касалось только чёткости изображения, но никак не изобретательности сюжета: передо мной возникло худое женское лицо, обтянутое бледной кожей, тёмные бионические глаза смотрели пристально и неподвижно, тонкие губы широкого рта были сжаты крепко и напоминали щель. Когда они разомкнулись, я увидел вместо зубов металлические имплантаты, между которыми порхал бледный язык.
— Агент Орфей, — скрипучим голосом, совсем не похожим на человеческий, проговорила странная женщина, похожая на только что забальзамированную мумию. Насколько я знал, в этом мире так могли выглядеть разве что еретики — изгнанные за пределы Империи отступники веры, с помощью запретной магии и высоких технологий превратившие свои тела в нечто неживое и немёртвое одновременно. — Нам стало известно, что ты потребовал отделения от рода. Это идёт вразрез с нашими планами и твоим заданием. Не знаю, о чём ты думал, но сделай всё, чтобы отменить своё экзобаронство. Ты должен остаться частью рода. Это приказ. Конец связи.
На этом сновидение заканчивалось. Отлепив кружок генератора, я вложил его в салфетку, скомкал и положил на край тарелки.
Это не было обычным продуктом гипносна. Кто-то создал данное послание специально для меня: по контексту было очевидно, что доставлено оно по адресу.
Вот только я понятия не имел, кто эта женщина, которая почему-то считает, будто может отдавать мне приказы, и с какой стати она называет меня агентом «Орфеем». Потому что в этом мире я совершенно точно был сам по себе и ни на кого не работал.
Само собой, отказываться от наследства я не стал. Ещё чего! Кто бы ни отправил послание, мои планы он не нарушит.
Так что через шесть дней я поднялся на борт «Садко» в компании переданного мне штата: поверенного, техников и инженеров, лейб-лекаря, архитектора, начальника гарнизона, начальника личной гвардии и, соответственно, батальона солдат и отряда телохранителей. С таким количеством бойцов от Дома Алонсо точно не отобьёшься. Предстоит срочно вербовать наёмников. А для этого нужно сразу же начать добычу хронида. И всё равно придётся брать кредит: услуги профессиональных военных стоят недёшево.
Также меня временно сопровождал навигатор из рода Муравьёвых-Олсуфьевых. Ему предстояло провести крейсер через бран-пространство. Ввиду того, что перелёт предстоял недолгий, всего лишь в пределах одной звёздной системы, использовать хронотопический конвертор нужды не было.
Граф Муравьёв-Олсуфьев, один из младших отпрысков своего рода, судя по виду, лишь недавно окончил академию и заметно нервничал. Одетый в белую флотскую форму, он то и дело сверял расчёты и всячески старался продемонстрировать усердие. Пахло от него щедро вылитым на розовые от бритья щёки лосьоном и воском для обуви.
Как только я ввёл в систему крейсера коды доступа, рядом со мной возник голографический аватар бортового искусственного интеллекта — двухметровая красная фигура с очень тонкими конечностями и лишённой лица головой.
— Приветс-ствую, ваше благородие, — проговорил он мягким голосом, совершенно лишённым чего-либо механического. — Меня зовут С-садко, и я к вашим ус-слугам. Корабль готов к полёту. Как только вам будет угодно, я запущу программу с-старта.
Ишь ты, уже и ИскИн в курсе, что я больше никакое не «ваше сиятельство».
— Почему ты шепелявишь? — спросил я.
— Потому что я очень с-стар, гос-сподин. В мой с-софт закралс-ся баг, и я подумал, что нет нужды его ис-справлять. Вс-се мы рано или поздно с-становимс-ся ничем, так какой толк мас-скировать неизбежное? Но ес-сли вас-с это раздражает…
— Нет, — перебил я, усевшись в одно из двух кресел посреди мостика. — Не раздражает. Оставь. Никогда не лишне помнить о бренности бытия. По крайней мере, пока Святейший Синод не подарил нам вечную жизнь. А теперь, коли мы готовы — поехали.
Благодаря Садко никакой команды на крейсере не требовалось: он выполнял все её функции. А если нужно было что-то починить или принести-подать, использовались роботы, которых на борту имелось великое множество — под любые нужды.