— Нет, барон. К с-сожалению, пока никаких зацепок. Я прос-смотрел запис-си визитов подозреваемых, но ничего указывающего на виновного не обнаружил.
— Меня это не удивляет. Ладно, можешь быть свободен. Полагаю, скоро к нам явятся отряды Алонсо. Сколько, по творим прогнозам, кораблей они пришлют?
— Ес-сли вы правы, и Дом Алонс-со решит имитировать нападение наёмников, то большого флота ждать не с-стоит. Думаю, они обойдутс-ся примерно дес-сятком кораблей с-средних клас-сов. Это будет выглядеть наиболее убедительно и в то же время должно вполне хватить, чтобы пробитьс-ся с-сквозь боевые с-станции и атаковать базу.
— Вот и я так думаю. Каковы наши шансы выстоять?
— Трудно с-сказать, мой барон. Многое завис-сит от того, как вы рас-спорядитес-сь с-своим Даром. Полагаю, ваши противники не знают, что вы за пос-следнее время с-сущес-ственно улучшили его характерис-стики.
— Заметил, да?
— Разумеетс-ся, барон. Хоть и не понимаю причин этого.
— Ну, почему он был у меня заблокирован, тоже никто не знает. Будем считать это чудом.
— Как вам угодно, барон. Надеюс-сь, вы ещё улучшите с-свои возможнос-сти. Это очень пригодилос-сь бы в бою.
Ещё как пригодилось бы! Прямо не терпится испытать Незримый клинок на боевом корабле. Хотя бы третьего ранга. Будь у меня сейчас эта техника, я бы вообще не парился насчёт Алонсо или пиратов.
Увы, новый кайдзю не объявился ни в тот день, ни на следующий. Как будто рифт почувствовал, что лишь помогает мне. Глупости, конечно. Просто не повезло.
Зато вечером второго дня явились Алонсо. Об их появлении сообщил Садко.
Я как раз заканчивал ужин, любуясь видом строящегося города (некоторые здания уже возводились в камне, добытом на карьерах вокруг поселения), когда тощий красный аватар возник передо мной.
— Мой барон, только что зафикс-сирован выход из бран-прос-странс-ства боевых кораблей без опознавательных знаков и с-сигналов. Они появилис-сь в трёхс-стах двадцати километрах от Авроры и направляютс-ся к планете.
— Сколько их?
— Три с-сторожевых корабля второго ранга, четыре штурмовых корабля второго ранга и два дес-сантных корабля третьего ранга. Это даже меньше, чем я предполагал.
— Объявляй тревогу, — сказал я, вставая. — Полная боевая готовность. Как только атакуют орбитальные станции, открывай огонь.
— С-слушаюс-сь, барон.
— Я иду в ангар мехарыцарей. Сколько из них сейчас полностью готовы?
— Шес-сть, мой барон.
— Значит, отправь туда пятерых пилотов. Сообщишь, когда мы будем атакованы.
Девять кораблей второго и третьего рангов — это, действительно, немного. Но при этом вполне достаточно, чтобы уничтожить боевые станции, расположенные над рифтом, корабли капитана Назира Ага и замок. Если не учитывать мой Дар, конечно. О котором Алонсо, очевидно, известно лишь то, что его практически нет. Сведения устарели, и это мой козырь.
Как и то, что Алонсо не посмеют атаковать другие объекты на Авроре. Все они арендованы разными Домами, и нападение на них означало бы объявление войны сразу нескольким кланам. Алонсо отлично понимают: всем ясно, кто атакует меня сейчас. Откреститься не получится. Да и незачем им нападать на что-то, кроме моей базы. Ведь у них вполне конкретная цель — прикончить экзобарона Коршунова.
А значит, они не смогут рассеять мои силы обороны. Схватка будет происходить строго над рифтом.
Пилоты прибыли в ангар лишь немногим позже меня. Я как раз успел забраться в кабину «Пересвета Апекса» и установить сопряжение.
Аватар Садко возник перед мехарыцарем на таком расстоянии, чтобы мне не нужно было наклоняться, дабы его увидеть.
— Флот противника подошёл на пятьдес-сят километров и только что открыл огонь по орбитальным с-станциям.
— А мы?
— Дали ответный залп.
— Хорошо. Значит, выдвигаемся.
Отключив гравитацию, я запустил двигатели и рванул к выходу из ангара. Остальные мехарыцари последовали за мной.
Оказавшись снаружи, я увидел, как орудия замка палят в небо. Издалека это, наверное, можно было принять за гигантский салют.
В отличие от фильмов, где показывают зрелищные космические сражения, чтобы развлечь зрителей, настоящие бои между звездолётами совсем не такие.
Во-первых, они не носятся вокруг друг друга, словно луговые собачки, а занимают позиции как при морском сражении, только расстояния между целями гораздо больше. Собственно, никакого визуального контакта при этом нет — за всё отвечают сканеры, определяющие местоположение противника. Энергетическое оружие бьёт на огромные расстояния, так что бортовые компьютеры, ИскИны, успевают определить направление атаки и переместить корабль. Из-за этого приходится лупить широким спектром, чтобы попасть туда, где окажется цель спустя несколько секунд после залпа. Артиллерия используется только на относительно близком расстоянии, так что её задействуют редко — как правило, по более мелким объектам вроде мехарыцарей. Кроме того, корабли выпускают десятки тысяч разнообразных ловушек, мешающих наведению и попаданию. В том числе, бран-ловушки, искажающие пространство.