По этим причинам пробить силовые поля звездолётов не так-то просто. Приходится заниматься этим довольно долго. А когда они истощены, остаётся броня. Плюс из-за колоссальных размеров кораблей уничтожить их одним-двумя выстрелами невозможно. Так что сражение между большими армадами может длиться часами.
По сути, оно представляет собой обмен выстрелами до тех пор, пока не станет ясно, на чьей стороне преимущество. Тогда остатки потерпевшего поражение флота чаще всего отступают. Но меня такой исход не устраивал. Мне требовалось не только одолеть врага, но и усилиться за его счёт. И в этом должны были сыграть роль мехарыцари.
Мы взмыли над поселением, прошли сквозь раскинутый замком силовой купол и устремились к орбите.
Там противник немилосердно лупил по боевым станциям, пытаясь пробить их силовые поля. Пока мы летели мимо, одну ему удалось дожать, и энергетические лучи упёрлись в броню. Циклопическое сооружение начало разрушаться. Гореть в вакууме особо нечему, особенно на автоматике, где нет кислорода, поскольку нет людей, так что станция просто распадалась на бесформенные куски. Но продолжала стрелять.
Промчавшись мимо и оставив орбиту позади, мы устремились навстречу вражескому флоту.
Обходили его по краю спектра атаки, чтобы не попасть под огонь, но вскоре нас заметили. Часть выстрелов переместилась. К счастью, мехарыцари слишком маневренны, и увернуться от атак на таком расстоянии не составляет труда. Главное — не лететь по прямой, а всё время менять траекторию. Словно мотылёк или стрекоза, которая каждую секунду оказывается не там, где ты ждёшь её увидеть.
Вскоре впереди показались вспышки выбрасываемых звездолётами ловушек. А затем я увидел радиально расходящиеся волнами концентрические круги — искривления бран-пространства. Вот это самое опасное. Нужно быть очень внимательным, чтобы не угодить в такое. Иначе тебя может выбросить чёрт знает где. Нет, не слишком далеко, но пока вернёшься, сражение уже может закончиться. И не в твою пользу.
В общем, пришлось лавировать изо всех сил, чтобы проскочить мимо всех ловушек и лучей смерти. А затем «наёмники» ударили по нам артиллерией. Десятки ракет устремились сквозь космос, словно рой разъярённых пчёл.
Пришло время самим выпускать ловушки.
Как только я отдал мысленный приказ, из шлюзов вылетели кассеты, наполненные обманками. Оказавшись передо мной, они рассыпались на множество крошечных систем, запутывающих ракеты.
А затем я отправил вперёд сателлиты. Туча небольших боевых роботов рассеялась по космосу, атакуя несущиеся ко мне ракеты.
Другие пилоты проделали то же самое.
До авангарда Алонсо, состоявшему из трёх кораблей второго ранга, оставалось не больше двадцати километров. Казалось бы, ерунда по космическим меркам. Однако, когда по тебе непрерывно палят, и приходится постоянно избегать попадания, время тянется чертовски медленно.
Тем не менее, вскоре впереди показались три огромных корабля авангарда.
— Пробиваемся внутрь, — сказал я по интеркому другим мехарыцарям. — Наша цель — бран-преобразователи. Доберитесь до них и уничтожьте.
— Господин барон, — раздался обеспокоенный голос одного из пилотов. — Но стратегия предписывает нам сделать акцент на орудиях. Нашей огневой мощи не хватит, чтобы уничтожить внешнюю броню звездолётов.
— Знаю. Делайте то, что приказано. Я собираюсь захватить столько кораблей, сколько получится. А для этого они должны остаться здесь. Я сам пробью вам проходы внутрь.
— Но даже если мы уничтожим бран-конверторы, навигаторы смогут увести корабли в подпространство, — раздался голос другого пилота.
— Не смогут, — ответил я, огибая очередную ловушку. — Алонсо не отправили бы сюда навигаторов из Дома Муравьёвых-Олсуфьевых. Это было бы равносильно признанию, что именно они атаковали меня. На этих кораблях нет экипажей. Максимум — пилоты мехарыцарей.
Словно в ответ на мои слова, Забава вывела на монитор сообщение о том, что звездолёты противника выпустили из шлюзов своих мехарыцарей. Около двух десятков моделей прошлого поколения. Прислали бы и последнего, да это выглядело бы неправдоподобно: у наёмников почти никогда не бывает новых игрушек. Не так много они зарабатывают.