— И что еретики делают здесь? — спросила Вероника.
— Видишь ли, они не просто воскрешают мёртвых, — ответил я, — а пересобирают трупы, превращая их в некрокиборгов, гибриды плоти и высоких технологий, — своих послушных солдат. Их философия заключается в том, что смерть не конец, а сырьё. Тело — лишь оболочка. Истинная сущность может быть сохранна и усилена. Кибернетика и биоинженерия — их священные инструменты, позволяющие преодолеть хрупкость жизни. Воспоминания, навыки и воля усопших загружаются в единую некросеть, представляющую подобие коллективного разума. Цель еретиков не бессмертие отдельной личности, а создание вечной биокибернетической цивилизации, где граница между живым и мёртвым стёрта. Но для пополнения базы данных и создания армии некрокиборгов, им постоянно требуются новые трупы. Поэтому они отправляют на места космических сражений священные экспедиции, которые называют «Сбором костей». Судя по всему, именно для этого сюда и прибыли корабли еретиков.
— Откуда вы про них так много знаете? — спросила Вероника.
— Всё это они презентовали ещё до своего изгнания.
Разумеется, изучая мир, в который попал, я не мог проигнорировать существование еретиков, и кое-что почитал о них. Благо, в Сети сведений об этом давнем конфликте Мещерских имелось предостаточно.
— Так какие будут приказания, мой барон? — улучив момент, встрял Садко.
— Никаких. Это дело Святейшего Синода — бороться с ересью. У меня и так полно забот. К тому же, в нападении на еретиков просто нет смысла: собиратели костей никогда не принимают бой. Они просто сбегут в бран, как только наш флот приблизится, — с этими словами я подошёл к висевшей на спинке стула кобуре и достал из неё пистолет. — Значит, ты готова выбрать свободу любой ценой? — обратился я к Веронике, которая застыла в кресле, вцепившись в подлокотники. — Не нравится золотая клетка? И обычная не пугает? Тогда почему бы тебе просто не умереть? Мне не нужна дерзкая наложница, которая не знает своего места!
Переход между темами получился резковат, но так и было задумано: нужно было резко вернуть девушку в игру, которую нарушил Садко.
Секунды две мы сверлили друг друга взглядами. Я чувствовал выброс феромонов, который моя собеседница не могла контролировать. Внешне она оставалась спокойной, но внутри неё бушевала самая настоящая буря. Пришло время принять решение. И она это сделала.
Враг, который застигнут врасплох, всегда предсказуем. В этом его слабость.
Я ожидал, что девушка бросится на меня, но вместо этого почувствовал, как воздух вокруг исчезает!
В прямом смысле. Рядом со мной образовался вакуум. Лёгким было нечего втягивать. Я начал задыхаться.
Надо отдать Веронике должное, ей удалось получить преимущество. Как только она это поняла, на её красивом личике появилось выражение торжества. А затем девушка сорвалась с места и бросилась в сторону.
И вовремя, ибо как раз в эту секунду я нажал на спусковой крючок. Синий заряд врезался в спинку кресла, в котором она сидела мгновение назад, пробил его насквозь и вонзился в стену.
— Может, вы меня и раскусили! — крикнула Вероника, запрыгивая на кровать. — Но так и не поняли, каков мой план!
Из-за отсутствия воздуха я не мог не только дышать, но и издавать звуки. Вероника совершенно точно воздействовала на меня какой-то магией! И этому было лишь одно объяснение: наложница являлась потомком печально знаменитого Дома Шварценбергов! Единственного, который развивал не мужскую, а женскую линию, способную взаимодействовать с симбионтами Энцелада. Но как она могла оказаться среди наложниц⁈ Это же полный бред!