происходящих в округе странных событий, как например, вырезка из газет о маньяке в местных краях, похищающем людей и приносящем жертвоприношения во славу Богам. Хм. Интересно, но не то. Подозревают в попытке открыть портал в ад. Что за?! Стоп, а это еще что?». Джек поднял со дна кейса лист. Там, под подписью лично мэра города, хозяин дома становился неприкосновенной для власти личностью, что подтверждало его причастность к преступлению. - Что за?! – Обескуражено воскликнул Фишер. – И как они смогли сохранить все это в тайне? Теперь понятно, почему дом так сильно ФБР с полицией заинтересовал. Мэр явно за нашей спиной какие-то дела с этим стариком проворачивал. Становиться все интересней. От документа пахло старым духом. Джек закрыл глаза и вновь увидел след, тот вел его. Фишер вернулся к коридору, где напротив спальни с трупом на кровати открыл другую дверь. Он попал в комнату со столом по центру и двумя стульями по бокам, а у стены расположился шкаф с книгами. Но не это приковало его взгляд, а два стакана на столе. Джек ближе подошел и, подняв один из них, принюхался: - Виски. – А покрутив в руке, добавил. – Здесь отпечатки пальцев. Сжав крепче в ладони стакан, сосредоточился и провалился в воспоминания, вмиг утратил мир сочный и яркий цвет красок своих. - Прошу, позвольте мне закончить эксперимент. Вы не пожалеете об этом. – Сказал еще живой старик. - А что мне за это будет? – Сладко попивая свой напиток, мэр вопросил. - Я слышал, вы собираетесь идти на второй срок. – Мэр, самодовольно улыбаясь, согласно кивнул. – Поверьте, сэр, когда я закончу свой эксперимент, мы сможем так настроить людей, что все голоса на выборах будут вашими. Как вам подобная перспектива? - Звучит заманчиво, конечно. Спору нет. Но где же ваши доказательства? – Мэр от удивления даже стакан на стол поставил и принялся внимательно слушать старика. - Хорошо, что вы спросили. Я ждал этого вопроса. – Дед радостно хлопнул в ладоши. – Наслаждайтесь. Мэр хмыкнул и откинулся на спинку стула. Старик щелкнул пальцами и в комнате появился мужчина в белой рубашке и черных брюках, а в руках поднос с новой бутылкой. - Смотрите, это мой слуга. – Дед повернулся к мужчине. – Прыгай. Скажи, кто твой хозяин? Покрутись. Сядь. Встань. Пошел вон отсюда! И все, чтобы ни сказал ему старик, вплоть до последнего, мужчина с пустым взглядом и глазами, смотрящими в «никуда», покорно делал. - Впечатляет. – Мэр, качая головой, схватился за стакан. – Ничего не скажешь. Но как это работает? Гипноз какой-то? - Простите, господин мэр, но, при всем моем уважении, эту тайну я бы не хотел разглашать, даже вам. – Хмыкнул старик. – Конечно, пока результат, к сожалению, далек от желаемого и это лишь крупица того, что можно будет в дальнейшем их заставлять делать, но стоит немного поработать и все будет идеально, обещаю вам. Поэтому, вы только представьте, что будет дальше, сколько преданных людей появиться на вашей стороне, способных выполнить любое ваше пожелание, лишь скажи. Поверьте мне. Мэр насторожился. Хотел у деда в этот момент спросить: что будет после завершения проекта, не захочет ли сам установить здесь он свою власть? Но не стал – побоялся. Именно это и почувствовал Джек, когда попытался его мысли прочесть. - Понимаю. Но что вы от меня хотите? - Вашего разрешения на свою неприкосновенность, дабы никто не посмел влезть в мои дела, иначе, сами понимаете, ничего не получиться, если мне будут мешать. - Разумно. Хорошо, я согласен. Но предупреждаю сразу, этого разговора не было, все необходимо сохранить в секрете, так же, как вы сейчас храните свою тайну от меня. И, чтобы не случилось, я буду отрицать свое причастие к произошедшим здесь событиям. Если что, меня тут не было. Надеюсь, вам все понятно? - Предельно, сэр. Спасибо за вашу помощь и поддержку. «Ну-ну. Но меня-то вам не обмануть». С довольной ухмылкой на лице подумал Джек. - За спасибо вы бы ничего не получили, жду ответную услугу взамен. - Всенепременно, господин мэр. Осталось подписать документы и наш договор будет официально скреплен. - Давайте без слова «официально». – Мэр подмигнул. – Прошу. - Извините. – Старик приложил руку к груди и голову склонил. Снова щелчок пальцами и на подносе, который мужчина в комнату занес, оказался лист бумаги. Дед ручку мэру протянул, но тот, отрицательно покачав головой, вежливо отказался и с внутреннего кармана пиджака свою достал. Обе стороны подписали договор и слуга, под взмах старика, послушно покинул комнату вместе с подносом и документом на нем. - Ну, что, предлагаю это отметить. – Сказал старик и, под радостный взгляд мэра, облизывающего губы, откупорил новую бутылку виски. – Вы как? Дед пытливо уставился на мэра. - Эх. Грех отказываться – наливай! - Отлично. – Старик довольно пожал плечами, направив горлышко бутылки на стакан. Джек разжал пальцы и отпустил стакан, миру вновь вернулись краски и цвета – он вынырнул из воспоминаний. «Так вот, как оно все на самом деле было. Ясно. А мэр, выходит, не так чист, каким хочет казаться. Но что теперь ему тут нужно, раз нас послал? Неужели замести следы случившегося? Хитрец. Нужно срочно обо всем Билу рассказать, вот он удивится». Поставил стакан обратно на стол и мысленно добавил. «Странно как-то все это. До подозрительного просто, будто ведут меня намеренно по следу. Например, вроде и слуга имеется, а со стола так никто и не убрал или уже себя неприкосновенным либо слишком самоуверенным старик почувствовал, раз такую глупую неосторожность совершил? Интересно, что еще за эксперимент?». Хмыкнул Фишер напоследок и к выходу из комнаты пошел. - Осталось лишь Била мне найти. – Выдохнул Джек. На этот раз ментальный след вел его в подвал, и Фишер, осознав неизбежность посещения сего пункта назначения, как бы сам того не хотел – смирился, набрался смелости и ступил на первую ступеньку, начав спускаться вниз, понимая, что это может стать финалом в данном расследовании. Подвал, на удивление, оказался гораздо больше ранее предположенного. И хоть звуков дыхания, донесшихся отсюда в прошлом, он пока не слышал – знал, кого они, как и то, что их источник ходит где-то рядом. Старик наблюдает за ним и ждет часа, когда сможет внезапно напасть. Пройдя чуть дальше, вглубь темного подвала, внезапно остановился. «Он уже здесь». Пот стек по лбу при одной лишь мысли об этом, только почувствовал чье-то присутствие за спиной. Медленно развернулся и голову поднял, встретив два красных уставившихся на него из тени глаза. - Что ищешь в моем доме, заблудшая душа? – Дед наклонился, и Джек смог разглядеть его полуразложившееся лицо. Старик, не услышав ответа, утвердительно добавил. – Покаяния. Иди за мной. Но Фишер, ведая, чем может для него это все закончиться, поступил иначе. Мчась вперед по коридору, Джек по возможности оглядывался назад: - Не отстает, черт! – С трудом дыша, заключил он. - Куда ты бежишь от меня? Я хочу тебе помочь. Не бойся. – С каждым деда приближением слышал Фишер. Вдруг коридор привел в пустое помещение под фундаментом дома, от того через каждые два метра на пути попадались балки, возвышающиеся до самого потолка или пола, тут как посмотреть. «Все. Больше мне некуда бежать. И прятаться тоже негде». Панически местность осмотрел глазами, когда взглядом зацепился за темный угол. «Туда. Встану там, вдруг не заметит он меня. Нужно отдышаться». Недалеко появился старик – Джек услышал приближающийся голос, на подходе к углу: - Где ты? Иди ко мне. Я найду тебя. Под ногами захрустело. «Что за?!». Подумал Фишер и вниз посмотрел на многочисленные черепа и кости, видимо, побывавших здесь до него гостей. «Твою мать!», хотел было воскликнуть он, но надо держать себя в руках. Спустя минуту дед, будто вовсе утратив к нему интерес, начал бесцельно бродить по кругу, приговаривая: - Я проголодался. Жди. Больше уже не могу. В холодильнике нас ждет вкусный ужин. Он пока еще не готов. Скоро мы пойдем и наедимся. Терпи. Это тяжело. Надо. – И так с самого начала, раз за разом он повторял данные слова. «Думается мне, ждать пока он на самом деле уйдет – бессмысленно». Печально вздохнул Фишер. Найдя время, Джек повертел головой и наткнулся взглядом на шкаф, стоящий сбоку у стены. На ощупь, в темноте пройдясь по полкам руками, по звону определил стеклянную банку, которую тут же и схватил. Руку к свету, доносившемуся из щели в потолке, протянув, прочитал название: «H2S». «Сероводород. Отлично! Не знаю, зачем он ему тут нужен, но спасибо, ведь теперь я могу им воспользоваться. Конечно, не совсем по назначению, так сказать, но все же». Подумал Фишер и пожал плечами. «У меня будет лишь одна попытка». Вдох, выдох. Он прицелился и, размахнувшись, швырнул, как следует, в деда банку. Стекло при соприкосновении со стариком вмиг на осколки разлетелось, а вещество воспламенилось. Под душераздирающий крик дед загорелся, казалось, хоть тот и умер, все еще чувствовал боль, так орал старик. Метался от стены к стене в попытке себя потушить, пока не упал на землю. «Замертво ли?». Задался Джек резонным в данной ситуации вопросом. «Вряд ли я его убил. Скорее вырубил, задержал на время, но нужно воспользоваться данной паузой в погоне и поторопиться». Подумал и побежал к первой замеченной двери, но неспроста – почувствовал, что сделал верный выбор. Оказавшись в комнате, закрылся на замок, после чего спокойно вздохнув, по сторонам осмотрелся. Впереди его ждал сюрприз. - Это то, что я думаю? – Вопросил у пустоты Фишер, уставившись на