вай! - Отлично. – Старик довольно пожал плечами, направив горлышко бутылки на стакан. Джек разжал пальцы и отпустил стакан, миру вновь вернулись краски и цвета – он вынырнул из воспоминаний. «Так вот, как оно все на самом деле было. Ясно. А мэр, выходит, не так чист, каким хочет казаться. Но что теперь ему тут нужно, раз нас послал? Неужели замести следы случившегося? Хитрец. Нужно срочно обо всем Билу рассказать, вот он удивится». Поставил стакан обратно на стол и мысленно добавил. «Странно как-то все это. До подозрительного просто, будто ведут меня намеренно по следу. Например, вроде и слуга имеется, а со стола так никто и не убрал или уже себя неприкосновенным либо слишком самоуверенным старик почувствовал, раз такую глупую неосторожность совершил? Интересно, что еще за эксперимент?». Хмыкнул Фишер напоследок и к выходу из комнаты пошел. - Осталось лишь Била мне найти. – Выдохнул Джек. На этот раз ментальный след вел его в подвал, и Фишер, осознав неизбежность посещения сего пункта назначения, как бы сам того не хотел – смирился, набрался смелости и ступил на первую ступеньку, начав спускаться вниз, понимая, что это может стать финалом в данном расследовании. Подвал, на удивление, оказался гораздо больше ранее предположенного. И хоть звуков дыхания, донесшихся отсюда в прошлом, он пока не слышал – знал, кого они, как и то, что их источник ходит где-то рядом. Старик наблюдает за ним и ждет часа, когда сможет внезапно напасть. Пройдя чуть дальше, вглубь темного подвала, внезапно остановился. «Он уже здесь». Пот стек по лбу при одной лишь мысли об этом, только почувствовал чье-то присутствие за спиной. Медленно развернулся и голову поднял, встретив два красных уставившихся на него из тени глаза. - Что ищешь в моем доме, заблудшая душа? – Дед наклонился, и Джек смог разглядеть его полуразложившееся лицо. Старик, не услышав ответа, утвердительно добавил. – Покаяния. Иди за мной. Но Фишер, ведая, чем может для него это все закончиться, поступил иначе. Мчась вперед по коридору, Джек по возможности оглядывался назад: - Не отстает, черт! – С трудом дыша, заключил он. - Куда ты бежишь от меня? Я хочу тебе помочь. Не бойся. – С каждым деда приближением слышал Фишер. Вдруг коридор привел в пустое помещение под фундаментом дома, от того через каждые два метра на пути попадались балки, возвышающиеся до самого потолка или пола, тут как посмотреть. «Все. Больше мне некуда бежать. И прятаться тоже негде». Панически местность осмотрел глазами, когда взглядом зацепился за темный угол. «Туда. Встану там, вдруг не заметит он меня. Нужно отдышаться». Недалеко появился старик – Джек услышал приближающийся голос, на подходе к углу: - Где ты? Иди ко мне. Я найду тебя. Под ногами захрустело. «Что за?!». Подумал Фишер и вниз посмотрел на многочисленные черепа и кости, видимо, побывавших здесь до него гостей. «Твою мать!», хотел было воскликнуть он, но надо держать себя в руках. Спустя минуту дед, будто вовсе утратив к нему интерес, начал бесцельно бродить по кругу, приговаривая: - Я проголодался. Жди. Больше уже не могу. В холодильнике нас ждет вкусный ужин. Он пока еще не готов. Скоро мы пойдем и наедимся. Терпи. Это тяжело. Надо. – И так с самого начала, раз за разом он повторял данные слова. «Думается мне, ждать пока он на самом деле уйдет – бессмысленно». Печально вздохнул Фишер. Найдя время, Джек повертел головой и наткнулся взглядом на шкаф, стоящий сбоку у стены. На ощупь, в темноте пройдясь по полкам руками, по звону определил стеклянную банку, которую тут же и схватил. Руку к свету, доносившемуся из щели в потолке, протянув, прочитал название: «H2S». «Сероводород. Отлично! Не знаю, зачем он ему тут нужен, но спасибо, ведь теперь я могу им воспользоваться. Конечно, не совсем по назначению, так сказать, но все же». Подумал Фишер и пожал плечами. «У меня будет лишь одна попытка». Вдох, выдох. Он прицелился и, размахнувшись, швырнул, как следует, в деда банку. Стекло при соприкосновении со стариком вмиг на осколки разлетелось, а вещество воспламенилось. Под душераздирающий крик дед загорелся, казалось, хоть тот и умер, все еще чувствовал боль, так орал старик. Метался от стены к стене в попытке себя потушить, пока не упал на землю. «Замертво ли?». Задался Джек резонным в данной ситуации вопросом. «Вряд ли я его убил. Скорее вырубил, задержал на время, но нужно воспользоваться данной паузой в погоне и поторопиться». Подумал и побежал к первой замеченной двери, но неспроста – почувствовал, что сделал верный выбор. Оказавшись в комнате, закрылся на замок, после чего спокойно вздохнув, по сторонам осмотрелся. Впереди его ждал сюрприз. - Это то, что я думаю? – Вопросил у пустоты Фишер, уставившись на вмонтированный в стену круг. Материал переливался, а вдоль всего круга расположилась светящаяся надпись. Джек прищурил глаза и, используя свою силу, прочел ее. - Понятно. За вход нужно заплатить кровью. Ох, как это типично для дьявола. А вот с выходом все гораздо сложнее – нужно принести человеческую жертву, дабы вернуть душу с той стороны. Оттуда и столько тел разбросано по всему дому. Размен один к одному. Справедливо, ничего не скажешь. Наконец-то в моей голове сложилась цельная картина происходящих здесь событий, теперь понятно, о каком именно портале говорили в документах, и что за эксперименты тут проводил старик. Он призывал с ада обратно в наш мир души умерших, дабы те, заняв тела еще живых людей, стали ему подчиняться. С чем-то подобным мне уже довелось столкнуться пару месяцев назад. Тем самым дед хотел установить свою власть и безоговорочное правление над всем миром. И их разговор с мэром про выборы и голоса служит тому подтверждением. Но, видимо, все вышло из-под контроля, раз он сам превратился в мертвеца. Начав ближе подходить к вратам, споткнулся об чье-то тело прямо под ними, а приглядевшись, вмиг узнал: - Слуга? Так вот почему стаканы со стола не убраны – не успел. Вбок голову повернул и увидел лежащего на металлическом столе бойца спецназа. Оба тела изрезаны с ног до головы, но убиты исключительно ударом в сердце, чему не удивился Фишер, учитывая необходимость данной процедуры в проводимом тут ранее сложном ритуале. - Ясно. Пробовал открывать уже не раз, злоупотребляя, вот оно ему все и вернулось сполна. – Деда вспоминая, подумал Джек. Вновь учуяв чье-то присутствие за спиной, испугавшись, что старик очнулся, обернулся, но сзади никого не оказалось. «Странно. Меня постигло доколе чувство незнакомое, но духовный силуэт напомнил… Била?». Хмыкнул Фишер, пожав плечами, и направился к порталу, об осторожности при этом не позабыв. «Эх. Я так и не смог его найти. Ладно, успею еще, а пока мне нужно здесь все закончить. Для этого мне напарник не требуется». Взяв со стола, где спецназовец лежал, окровавленный нож, предварительно оттерев его от красных пятен и следов, и обработав найденным тут спиртом, подумал: «Явно ритуальный». После чего, мыслями собравшись, порезал себе ладонь и, капнув кровью на пол перед порталом, рукой по символам провел, оставив на них свой след. Затем, сжав от боли зубы, которая усилилась жжением по всему телу, но Джек был к ней готов, ведь знал – таков обряд вхождения, принялся вслух читать слова на каменном круге, когда внезапно все вокруг озарило фиолетовым светом. Фишер глянул в центр портала и понял – перед ним открылись врата и, сделав шаг, внутрь вошел. В глазах потемнело, думал, ослеп, но нет – просто здесь повсюду была тьма. Лишь от портала за спиной исходил яркий белый свет, который Джека тенью опоясал. Фишер осмотрелся по сторонам, но ничего дальше линии света не видел, даже сила не помогала, в этом мире она не работала. Но приглядевшись, Джек заметил впереди, будто по ветру, откуда-то взявшемуся в аду, колышущийся цветок. Он ближе подошел и услышал тихий голос: - Сорви меня, если хочешь положить всему конец либо полей, коль желаешь души освободить от власти моей. Джек наклонился над цветком и, пальцами обхватив у основания, сорвал. - Ты сделал свой выбор. – И голос затих. Стена выжигающего пламени, как предвестник неизбежной смерти Фишера, двинулась на парня, но Джек не растерялся. Он ко рту поднес цветок и откусил того кусок, съев шапку с лепестками. Испепеляющий огонь исчез вместе с тем миром, в который Джек попал. Очнулся парень уже в подвале. В руке держал ствол цветка, а сзади стоял портал. «Я закрыл его». Повернулся и во всем лично убедился, ведь больше не светился тот. Не успел толком порадоваться, когда звук выстрела услышал и рядом напарника учуял. Посмотрел перед собой, и подтвердилось его чутье – там Бил стоял, направив ему в грудь дуло пистолета. - Что за? – Успел лишь вопросить, прижав рукой ранение от пули, Джек, после чего упал на колени, а затем и вовсе свалился на пол. - Прости, напарник, хоть и не хотел я тебя убивать изначально, но ты по ходу расследования успел слишком много узнать, поэтому пришлось. Увы. К тому же, сохранение твоей жизни не входило в мои планы. - Ты? - Верно. – Он сел над ним и, с самодовольной улыбкой на лице, продолжил говорить. – Признаю, я виноват. Ты ведь не думал, что сам бы смог все разыскать без моей помощи? Это я оставлял для тебя улики, и ты меня чувствовал, так? Шел туда, а меня уже нет. Понравилось? Хорошая фишка, скажи. А ты и не думал, наверное, что я тоже кое-что умею, а? Как я тебя этим запутал, заметил? Хочешь узнать, откуда у меня столь интересная способность? Довелось, знаешь ли, п