Теперь близ городка была колония-поселение. Помимо Авана, в неё попадали неучтённые маги других государств за определённую плату — не все правители могли себе позволить магическую охрану преступников.
После обучения заклинатели Коллегии обычно проходили здесь стажировку. Но Вениамин в поселение тогда не попал — экзорцистов посылали на другие задания.
Теперь попадёт.
Добираться оказалось не столь приятно, как в прошлый раз. Крытая деревянная повозка с деревянными же скамьями — маг предпочёл бы верхом. Но ссыльному не положено.
Перед тем, как их загнали в эту повозку, подбежала девушка. Симпатичная, длинные чёрные волосы напомнили ему Веллисию. Подбежала и крепко обняла, уткнувшись лицом в шею. Не успел маг удивиться, как расслышал шёпот: "Целитель Арнитас знает, но без крайней нужды не обращайтесь, раскроют". Он обнял её в ответ и шепнул: "конечно".
Ехали ещё три человека, их он не знал. К счастью. Что делать, если встретятся знакомые, Вениамин не придумал. Командир Зорак сказал, что всё в порядке, всех проверили.
Охрана обращалась со ссыльными довольно презрительно, но, как ни странно, экзорциста это ничуть не задевало. Всё это же — не по настоящему, притворство. А холод, жёсткие растрескавшиеся скамьи, тряска и грязь — так это терпимо. Можно подумать, он всю жизнь на пуховых перинах спал и с фарфоровых тарелок ел.
Кстати, насчёт еды — вот кормить бы следовало получше. Вениамин был человеком образованым, и знал, что многие болезни вызваны не бесами, а плохой едой. Да на вкус плесневелый хлеб не особо приятен.
Его спутники вели себя по-разному. Мужчина в серебряных браслетах — видимо, маг — с удовольствием ел, что предлагали, и большую часть пути спал, прислонившись к стенке. Немолодой полноватый человек просто сидел молча и глядел в щели между досками. А высокий юноша с идеальной осанкой презрительно мерял взглядом спутников, отказывался от еды часто повторял: "Отец этого так не оставит!"
Может, и в самом деле не оставит — ходатайство царю, и юношу впоне могут вернуть родителям на поруки.
Подумать только, когда-то Вениамин не любил ездить верхом! Сидеть в трясущейся повозке куда хуже. Но прибыть на место уже нужно было в качестве ссыльного.
Всего пара дней неприятной поездки. Напрягало даже не то, что дорога неровная, и не то, что крыша пропускала дождь. Скорее, то, что в туалет выводили под конвоем.
10.
— Моя милая, ты не хочешь получить это?
Девушка оторвалась от вычерчивания символов на лучинах и поглядела на него. Кархагор вертел между пальцами срезанное перо.
— Нет, спасибо, — резко ответила она.
— А зачем тогда портила мне крылья?
— Я лучше проведу другие опыты.
— Лучше этот. Я дам тебе перо. А?
— С чего бы? — едко спросила Елиньяна.
— Ну, сейчас ты собираешься делать нечто очень неприятное.
— А! Но ничего не поделаешь. Больше я в гептаграмму не полезу.
— А если я поднесу к самому краю — обойдёмся без возжиганий?
Она некоторое время смотрела на него, закусив губу. Потом хмыкнула:
— Ладно. Давай.
Перо прижалось к контуру. Девушка подошла ближе. Протянула руку. Осторожно приложила кончики пальцев к линии разделения. Напряжённо, сосредоточенно.
Медленно, незаметно отодвигать. По миллиметру.
Когда она взяла перо, только кончики пальцев сжались и убрались.
Но и этого Кархагору хватило, чтобы дёрнуть, втянуть и перехватить ладонь.
Вскрикнула и попыталась вырваться.
— Спокойно, ты сделаешь себе больно.
— Ты меня опять обманул.
Страха уже немного, больше досады. Думаешь, если бы хотел тебя убить, давно бы это сделал? Ну, в принципе, верно. Только бояться можно и не смерти. Особенно человеку.
— Я всё-таки не могу сдержаться, — вздохнул демон и припал к её руке губами. — Я говорил, что хочу тебя?
— А замуж возьмёшь?
Вопрос задан без смущения, с уверенностью. Провокация? Ха!
— Это обряд для того, чтоб ты стала только моей? С удовольствием, — Кархагор прижал её руку к щеке и посмотрел нежно:
— Родишь мне ребёнка?
Ахнула, дёрнулась… Ну конечно! Он держит крепко. А сама-то на провокации ведёшься.
Добавить?
— Можно дочку. Или — говорят, у людей могут получиться сразу двое.
— Ты же демон! — с тихим отчаянием.