— Прекрати! А если кто-нибудь войдёт?
— Подумают, что я на тебя напал, — отозвался Кархагор, приподняв брови. — Лучше так, чем решат, что ты меня призвала.
— Но я тебя не призывала! — возмутилась она.
— Тогда почему не изгонишь? — коварная улыбка стала шире. Он чуть расслабил руки, давая ей вырваться. Не всё сразу. Он больше получит, если немного подождёт.
Девушка выбежала из лаборатории, придерживая платье. Повернулся ключ в замке.
Боится? Скорее, уже делает вид.
Просто отлично.
Вениамина посадили в канцелярию. Секретарь уже был, но со всеми делами не справлялся. А помощники у него долго не задерживались. Те, кого присылал Аван, работали недолго. Прошение о переводе было делом месяцев. Ссыльным же быстро надоедала однообразная работа. Они переставали стараться, теряли внимание, начинали приносить больше вреда, чем пользы.
Маг тоже не был в восторге. Более того, сидеть в конторе с утра до вечера оказалось для него мучительно. Просто переписывать ссыльных, служащих, имущество — ужасно скучно. К концу дня ныла спина и шея. Стоило бы размяться, сделать комплекс упражнений… Но где? В домике места не хватало. На полянке — не сезон.
Да и секретарь — наёмный служащий, а не заключённый, обрадовался возможности свалить работу на нового подчинённого. Вениамин терпел. Во-первых, в силу характера и воспитания не считал возможным протестовать, а во-вторых, боялся вызвать подозрения. В конце концов пришёл Сатним и удивился, что маг ещё здесь.
— Рабочий день давно кончился. Пойдёмте.
— Господин секретарь… — нахмурился экзорцист.
— То есть, вы демонов не боитесь, а чиновников — очень даже? — прыснул мальчишка.
Маг рассмеялся в ответ.
— Сейчас, только скажу ему, что на сегодня заканчиваю.
— Если вы хотите отдохнуть, мы пойдём в таверну, — предложил Сатним, когда они вышли. — Если хотите собрать сплетен, посмотреть на местных — нам тоже туда.
Вениамин пожал плечами:
— Наверное, так надо. Может, сначала прогуляемся по лесу? — тело затекло, руки ныли, у него здесь работа, да, но ведь это же недолго?
— Что вы, нас сейчас не выпустят из посёлка. Темно же.
Маг вздохнул, потянулся. Работа писаря оказалась гораздо тяжелее работы экзорциста.
Таверна оказалась замызганной, старой, и нуждалась в ремонте. Но держали её в чистоте и порядке. Вениамина это порадовало — не хватало ещё ходить по грязным забегаловкам. Они сели отдельно, в углу; Сатним уговаривал держаться поближе к центру — там светлее, ходят разносчицы и если есть какие-то развлечения, то их виднее. Но Вениамин не чувствовал себя готовым влиться в местную жизнь. Лучше посидеть здесь, в одиночестве, чем среди шумной компании. И вообще, хотелось сначала присмотрется.
Ключевое слово — хотелось.
Сначала к ним подошла разносчица. Сатним счастливо попривествовал её, и сама девушка тепло улыбнулась мальчику. Откуда такая радость, маг понял, когда она шла обратно, тщательно уворачиваясь от мужских рук. Сколько парню лет? Четырнадцать? Шестнадцать? Если он и думает уже о чём-то в этом роде, то показывать стесняется.
Женщин было мало. Эта — первая, которую Вениамин увидел в поселении. Интересно, откуда она? Ссыльная? Про такие случаи он не слышал. Провинившихся жён или дочерей могли отправить на окраину в дальнее поместье, запереть дома надолго… у кого какие возможности. С женщин какой спрос? Конечно, бывало, просто пороли — но Вениамин этого совершенно не одобрял.
Вероятно, эта разносчица — чья-то жена или сестра. Или приехала на заработки?
— Сатним, это не ссыльная? — спросил он мальчика.
— Нет, она здесь работает. Родители вроде умерли, у неё брат здесь в охране.
— И он разрешает сестре работать в таком месте? — нахмурился экзорцист.
— А что? — наивно спросил мальчик.
Маг покачал головой.
— Неподобающее место для молодой девушки.
— А, — кивнул тот. — Но работать где-то надо, а здесь ей неплохо платят.
Вениамин вздохнул.
— Здесь и другие девушки есть, мас… ой, простите, — прошептал мальчик, и вслух поправился — господин Бенони. — Вон они — он показал на противоположный угол. Сидевшие там весёлые девицы в платьях с глубоким вырезом заметили его внимание, улыбнулись и помахали рукой.
— Ой, увидели меня! — заулыбался мальчик. — Пойдёмте к ним, а?
Вениамин ещё раз глянул в ту сторону. На приличных не похожи.
— Нет! — с лёгким презрением ответил маг.
— Ну можно тогда я пойду?