— Нет, Сатним, вы что! — возмутился он.
Мальчишка надулся.
— Что, вы думаете, что я здесь встречу красивую девушку, сделаю ей предложение, мы построим домик и всё такое? Здесь одни мужики!
— За что вы здесь? — спросил экзорцист.
— Да мы с мальчишками к господину помещику в сад залезли. Их выпороли просто. А я слишком большой, чтобы выпороть и отпустить, но и в тюрьму сажать — слишком маленький, — мальчик вздохнул. — Лучше бы в тюрьму. Оттуда-то могут и выпустить, вон, милостью царя. А здесь нет. Вас, благородных, могут снова призвать в Аван, а меня что? Послали и забыли. Вы ведь из благородных, да? — уточнил Сатним.
Вениамин кивнул.
— А зачем вы здесь? Ведь не ссылка, да?
— Давай не будем говорить. Не привык, сам не знаю, что можно, что нельзя. Поэтому просто пока не надо. Потом расскажу.
Рядом с ним на скамейку присела одна из тех девиц. Вторая потянула Сатнима за руку:
— Пойдём со мной, — с улыбкой, с придыханием, наклонившись. Маг поморщился, но мальчик встал и позволил себя увести.
Ладно, в конце концов, он здесь уже не первый день, в отличие от Вениамина. Не пропадёт. Его дело.
— Ты вызывал демонов? — грудным голосом спросила оставшаяся девица. Он кивнул.
— Умеешь это делать? Пойдём со мной, — сказала она точно так же, как первая. Но маг выдернул руку:
— Нет, — ответил он просто.
— С тобой хотят встретиться. Просто поговоришь.
— Кто? — Насторожился Вениамин. Неожиданно в голову пришёл вероятный ответ. Следы обряда в лесу… Останки… Жертва? Нет, жертву убивают, потом сжигают. Этого требует обряд вызова.
И — если демон вырывается из контура, кто попадает ему первый?
Заклинатель, проводящий вызов.
Возможно так. В таком случае, им постоянно нужны маги, способные вызвать демона. Возможно, эту девицу просто попросили его позвать. Тогда надо идти, хотя ему это неприятно.
Или. Были ведь и человеческие жертвы. Надо быть внимательнее.
Стоит, вероятно, всё-таки пойти и узнать, подготовлена ли ему роль жертвы — или же нужна помощь.
И — для чего всё-таки проводят обряды? Что они делают с вызванными демонами?
Он встал.
— Постойте… мальчик, был со мной…
Хотя бы предупредить, что он уходит.
— Он не удивится.
Девица рассмеялась — мягко, с томной улыбкой. Почему-то вспомнилась Веллисия. И стало даже неприятно на душе — смех этой падшей женщины напомнил ему о демонице. Нет, никакого сравнения. Просто… просто соскучился.
Он вздохнул, направился к выходу. Соскучился… Они расстались вчера утром. Ерунда. Надо думать о работе.
Сумерки улицы, полутьма проёма между домами. Ветер, просвистывающий стены. Ничего особенного не видно, ничего особенного не слышно. Похоже, кто-то не хочет, чтобы их даже видели вместе. Можно ведь было и просто тихо поговорить. Охрана не станет обращать внимания.
Лицо наполовину скрыто капюшоном. Голос тихий, спокойный. Вениамин постарался его запомнить. На всякий случай.
— Вы вызывали демонов, господин… м… Бенони?
Прямо сразу к делу. Хорошо.
Экзорцист чуть было не поправил его, не привык, что к нему обращаются "господин".
— Да.
— Таким образом, обряд вам знаком?
— Да.
Подождать, пока сам всё расскажет. Никаких подробностей.
— А не хотели бы вы несколько улучшить своё положение здесь? Или, может быть, вас устраивает положение простого ссыльного?
— Что вы имеете в виду? — решился уточнить маг.
— Выполняя некоторую работу, вы будете пользоваться несколько большей свободой, нежели остальные, — странно мягко пояснил незнакомец. Этот тон заставил задуматься: все ли так просто? — Потом, отработав какое-то время, вы получите возможность скрыться в других землях, далеко от влияния Авана или Вейнара.
С чем связана работа, Вениамин догадывался. И, помня о своей цели, спросил:
— Что я должен делать?
Елиньяна казалась совсем печальной. Она медленно и вяло собирала магическое оборудование, ингредиенты, записи. На него упорно старалась не смотреть.
— Сейчас я проверю магические возмущения от тебя, — глухо сообщила она. Совершенно без интереса достала чертёжные приборы и принялась расчерчивать пол вокруг гептаграммы.
— Яна, девочка, что случилось? — нежно и тепло спросил Кархагор. Если нужна поддержка, или надёжное плечо — порыдать — так пожалуйста! Он всегда готов.
— Ничего.
— Ты можешь мне рассказать. Я просто не смогу никому раскрыть — я ведь здесь, под твоим контролем.
— Ничего не случилось.