— Надо взбодриться. Освежиться.
— Мастер Вениамин, вы что! — в ужасе закричал мальчик, впрочем, не переходя с шёпота. — Зима почти! Она же ледяная!
— Ты тоже залезай, — велел тот. — Ничего страшного, скупнёшься — и на берег.
— Нет уж! Я туда не полезу! — мальчишка отбежал к лесу и отвернулся.
— Только не отходи от меня! Будь рядом. — велел Вениамин. Мингол неуверенно подошёл к берегу и сел на корточки, уставившись в землю.
Маг с наслаждением окунулся в воду, морозящую кожу. Горло перехватило, руки сразу онемели, но он быстро стирал с себя кровь.
— Мастер Вениамин? — окликнул с берега мальчишка.
— Сейчас я выйду, подожди, — с трудом выговорил экзорцист. Он выбрался на берег и начал быстро одеваться.
— Вы скажете родителям?
— Думаю, им нужно сообщить, что ты применил магию и тебя переводят учиться в Коллегию. Пошли?
— А. Это обязательно?
— Конечно.
Мингол встал и поплёлся за магом.
— Что тебя сподвигло на преступление? — непринуждённо спросил Вениамин.
— Они меня дразнили. Колотили. Меня всегда так. Я хотел отомстить. Отыскал книгу из запрещённых.
— Знаешь, когда меня в детстве дразнили, за то, что я сирота, я старался учиться лучше, стать сильным, чтобы им показать. Но я не убивал.
— И я не убивал!
— По счастью. И ничего ещё не кончилось. В лесу всё ещё полно демонов.
— А вы им показали? — зло спросил мальчик.
— Не знаю. В один прекрасный момент такие мелочи перестали меня интересовать. Я не знаю даже, что сейчас с моими обидчиками.
"Кроме кузенов", добавил он мысленно. Но это ребёнку совсем необязательно знать.
— Знаешь, Мингол, не могу тебя пожалеть. Многие проходят через испытания. Только одни их выдерживают, другие — нет. Ну вот, я окончательно испортил пальто. В чём поеду домой?
Мальчик молчал, опустив голову. Вряд ли его сильно интересовало пальто.
10. Взаимоотношение полов, или Всё не то, чем кажется
— Заходи.
Вениамин открыл дверь, пропуская мальчика, но он так и остался на пороге.
— Что? Давай быстро, — недовольно поторопил маг.
— Это ваш дом? — осторожно спросил Мингол.
— Пока не тюрьма. Надо поесть и переодеться. Тебе тоже. И сейчас ночь, все нормальные маги спят. Не спят ненормальные, которым приходится возиться с детьми.
Мальчик насупился и зашёл внутрь. Постоял, подождал, пока Вениамин зажжёт светильник, и огляделся. Маг раздумывал, показывать ли мальчишке источник, который сделал Кархагор. Демон сказал, что не представляет, как Вениамин обходится без воды дома и сделал ему колодец с насосом. Насос представлял собой очень сложную магическую систему, которую нежелательно показывать людям. Ладно, надо принести воду, поплещется на кухне.
— Проходи. Сейчас вымоешься и поешь. Я помогу.
— Нет! — возмутился мальчишка. — Я сам!
— Как хочешь, — с облегчением вздохнул Вениамин. — Придётся тебе дать халат. Хотя ходить ты в нём не сможешь, — усмехнулся экзорцист, глядя на ребёнка. — Пошли.
— У меня есть смена одежды, — запротестовал тот.
— На такую же? Смысл переодеваться, если поешь и ляжешь спать? Хм, по правилам этикета, конечно, надо… Ладно, потом. Сейчас не до этого.
Маг провёл мальчика на второй этаж, в спальню. Отдельная гардеробная была уже давно переделана под лабораторию, сразу после покупки дома. Вся немногочисленная одежда вполне вмещалась в один шкаф.
Он зажёг светильник под потолком… И увидел Кархагора, который валялся на кровати и читал книгу в полной темноте. Глаза друга светились густо-оранжевым.
Мингол завизжал и спрятался за спину экзорциста.
— Это демон!
— Тихо! — прикрикнул маг. — Соседей разбудишь. Он выволок из-за спины мальчишку и зажал ему рот. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя жду. Вен, какой ужас, что у тебя с лицом?
— Издержки работы. Был в отъезде, мог не вернуться несколько дней. Ты напугал ребёнка.
— Ой, это для меня? — восхитился демон. — Я ценю твою заботу, но оно слишком костлявое. И я сырое мясо не ем.
Ребёнок дёрнулся, сделав попытку убежать, но больше не орал.
— Ты его изгонишь? — с надеждой и страхом спросил он Вениамина.
— Конечно, — раздражённо ответил тот. — Прямо сейчас. Кыш отсюда!
— Ой, Вен, извини, я привык, что ты в спальню никого не водишь. Тебе, кстати, не кажется, что это существо слишком маленькое и не того пола? — демон сел на кровати и вгляделся. Его глаза сверкнули отблесками энергии, как получалось, если глядеть в астрал. — А, нет, того.