Пролог
Ужас переполнял её душу. Белое пламя плясало, будто радуясь скорой победе над исчадием Тьмы. Хозяину огня было всё равно, что девушка перед ним была рождена простой эльфийкой, верной заветам Церкви Света. Его лицо было скрыто под белой маской, делая мужчину ещё более устрашающим. Что может пугать больше, чем чудовище, у которого нет лица? Даже длинные белые волосы, что беспорядочно падали на его плечи, делали его похожим на призрака, что карает всех неугодных.
Духи этого леса видели, что эльфийка не может сражаться, но они боялись попасться на глаза этому чудовищу. Она чувствовала их желание помочь, но страх перед белым пламенем был сильнее.
Девушка давно израсходовала всю свою магию. Она даже не могла пошевелиться, чтобы отползти на пару миллиметров от медленно надвигающейся на неё смерти. Эльфийка желала жить, но не могла найти силы хоть как-то подняться.
Безликий встал прямо над ней. Белое пламя приблизилось к её мертвенно бледному лицу, запачканному грязью вперемежку с кровью. Мрак Духовного Леса, на который надеялась несчастная, отступал перед Гневом Света, что навис над эльфийской волшебницей.
Несмотря на близость к огню, девушка чувствовала от него могильный холод. Она знала, что именно белое пламя Безликого станет её погибелью. Ни духи, ни люди – никто не мог помочь ей теперь. Да и не было уверенности, что от этого монстра сможет спасти даже легендарный Герой Света.
– П-по… ща… д-ды… – Девушка собрала последние силы, чтобы кое-как прохрипеть это слово. Она не рассчитывала на то, что Безликий пощадит её. Но надежда всё ещё теплилась в её сердце, пусть и не так ярко и сильно, как белое пламя, что преследовало её до этого дня.
– Свет решит твою судьбу, ведьма.
Это были первые слова, что она слышала из его уст, и последние. Холод резко охватил её тело. Боль была настолько сильной, что эльфийка не смогла даже закричать. Её глаза видели лишь белую пелену, через которую она не могла увидеть своего убийцу.
«Я убью тебя, Белое Пламя! Клянусь Светом, в который ты так неистово веришь!»
Глава 1. Освобождение
Тот, кто держит Империю в страхе
– Ваше Величество, вызывали?
Лейтенант личной гвардии правителя Империи, Владимира Первого, Ник Кирильев был вызван слишком внезапно. Настолько, что даже не успел привести себя в порядок и застегнуть все пуговицы на мундире. Лейтенант чувствовал себя ужасно неловко, и он надеялся, что этого никто не заметит. Впрочем, императору было всё равно.
Владимир сидел в своём кресле, изучая бумаги, связанные с законодательными проектами, и покуривая трубку. Даже сейчас, когда солнце зашло, и уже было отправиться на покой, он старательно изучал полученные материалы. Но едва Кирильев вошёл в дверь, и встал по стойке смирно, бумаги были тут же убраны в сторону.
– Вы пришли раньше, чем я ожидал, – заметил Владимир, выпустив пару колец дыма. Хотя внешне он выглядел очень спокойным, в воздухе ощущалось странное напряжение.
– Рад стараться! – чётко ответил Кирильев. Из-за того, что вызвали его прямо с тренировки, волосы были взъерошены и пропитаны потом. Несколько капель текли по лбу, но лейтенант не смел их стереть. Несмотря на то, что к правителю Империи он находился достаточно близко, будучи едва ли не вторым лицом в личной гвардии, с Владимиром Первым разговор вёлся в первый раз. Впечатление стоило оставить самое приятное, иначе…
Ком застрял в горле Кирильева от одной лишь мысли о расправе.
Услышав ответ лейтенанта, император произнёс:
– Капитан рассказывал, что несмотря на невозможность овладеть огнём, вы заняли место лейтенанта без особых проблем.
Кирильев хотел сначала поблагодарить за похвалу, но вовремя опомнился и смог сдержать язык за зубами. Даже несмотря на то, что Владимир Первый был не самым сильным правителем или человеком, его власти хватило бы покарать любого за неосмотрительное поведение.
– Потому у меня для вас есть особое поручение, – продолжил между тем Владимир. – Управитесь – получите большую награду серебром. Но если не сможете… – Император кинул холодный взгляд на лейтенанта, пытаясь его запугать, но эффект оказался слишком незначительным. По крайней мере, потому что рост Кирильева был около двух метров. – Вам лучше не знать.