Карамелина не привыкла к бездействию.
Некто поплыл по воздуху, ловко отбивая «снаряды» Эля и лупу от Кристины. Ася побледнела.
Неизвестный направлялся прямиком к ней.
— Да что ж за день-то такой? — заканючила Ася. — Сплошное расстройство…
Бабушка, чьё лицо ежесекундно меняло черты на мужские, протянула руку. Пальцы зажглись бордовым.
— Не хочу… умирать, — прошептала Ася и закрыла глаза. Страх взял верх над характером решительной девушки. Перед глазами не пролетела жизнь, но самые важные события потянулись чередой. А потом раздался крик.
Приоткрыв один глаз, Ася вынырнула из темноты и поняла: она не только жива, но и в полной безопасности. И в объятьях Эля. Когда только успела в них очутиться?!
Некто растворялся, шипя и извиваясь на манер заполнившей помещение магии, и вскоре исчез.
— Это… всё? — Ася дрожала. — Оно… умерло?
— Нет. К сожалению, он ушёл, чтобы вернуться в другой раз, — обрадовал Эль, за что получил мысленный снаряд в голову.
— Неужели хоть сейчас не можешь меня успокоить?! — начала бить кулаками в его грудь. — Я же думала…
— Всё хорошо, — крепче прижал к себе. — Я рядом. Я не дам тебя в обиду.
Ася ударила ещё раз и расплакалась.
Когда нервы у всех троих не до конца, но успокоились (несчастная Раиса Павловна пала в бою, получив удар головой о стену во время полёта), Эль вкратце, стараясь не сильно волновать бывшую, рассказал о том, что произошло, и кто это был. Оказалось, бабушкой притворялся маг. Имя оставалось неизвестно. Это его Эль подозревал в убийстве Клавдии Семёновны. На вопрос что же произошло, ответил просто. Маг хотел убить Асю, но он сумел сместить магию убийцы в сторону и дать отпор. Сейчас беспокоиться не о чем.
— Ага. Не о чем, — шмыгала носом Карамелина. — Бабушкой притворился, Раису Павловну убил и сбежал. Так ведь получается?
Эль нехотя согласился.
— И что дальше делать?
— Поймать его.
— Как?
Эль поднял с пола бирюзовый кристалл:
— Вот эта… штука помогла тебя найти. Убийца оставил её здесь специально, чтобы следить за энергией Клавдии Семёновны и, подозреваю, всех её родственников.
— Зачем? — вытаращила глаза Ася.
— Затем, что он уверен: один из вас знает имя маньяка.
— Подожди, но я же ничего не знаю!
— А он думает, что знаешь.
Кристина тихо подала голос:
— Выходит, я помогла убийце… Случайно…
— Ага, — кивнул Эль. — Как в тот день. Да, Кристина?
Ася насторожилась:
— Рассказывайте сейчас же, чего я ещё не знаю?
— А того, Карамелина, что делала наша защитница, когда должна была охранять.
Глава 2 — Бабушкины секреты или очень много о магии
Оказалось, что Кристина нередко пренебрегала своими святыми обязанностями и вместо того, чтобы обеспечивать безопасность Асиной бабушки: проверять дом, пекарню и кабинет на наличие посторонней магии, нередко уходила пораньше. В день трагедии Кристина не хотела пропускать концерт любимой попсовой группы…
Карамелина и сама обожала попсу и ради музыки однажды подумывала о прогуле университета. Но лишь подумывала! А тут… Конечно, Асю подобная информация совсем не обрадовала.
Кристина вновь начала умолять о прощении, говорить об искуплении вины. В общем, достала и без того перегруженный мозг, и Ася попросту махнула рукой.
«Уже ничего не поделаешь, — рассуждала Ася здраво, — а жить с обидой не выход. Кому от этого лучше? Никому. Только нервы портятся».
Эль считал также, но Кристине доверять после такого не мог и всячески убеждал Карамелину передумать о совместной работе.
— Я дам ей шанс, Эль. Всё, тема закрыта. Давайте лучше решим, как быть с телом.
— Я слежу за тобой, — хмуро сообщил Эль Кристине и перевёл взгляд на Раису Павловну. — А как быть? Ясно как.
Сначали давали показания — лгали, ведь о магии в Чарограде знали лишь избранные. К тому же Эль никому не доверял. Затем навели чуть-чуть порядок в кабинете и наконец разошлись. С Кристиной. Она поспешила к сестре, оборвавшей мобильник, а Эль принялся настойчиво убеждать Асю в необходимости быть рядом и «под рядом» подразумевался не дом на другой улице, а нахождение в одном помещении.
— Не волнуйся, Карамелина, я лягу на кухне, — ответил он на её недовольно-смущённый взгляд.
Уставшая Ася для приличия поворчала, но немного, и согласилась.
— Постелешь сам. Бельё возьмёшь в шкафу в право…
— Я помню где, — вогнал в краску.
— Отлично. Спокойной ночи. — Вышла из комнаты и сразу вернулась. — И… спасибо. Ты вроде как… перенёс мой вечный сон в гробу на неопределённое время.