Пока одни гоняли чаи и наслаждались вареньем, ведь к Элю после недолгих раздумий присоединились все, — Алексей, он же Друг, он же «Розовый пони» подкрадывался к жертве.
Первая из трёх, но найденная непосильным трудом, ведьма не какая-нибудь там, а из пятого поколения, ничего не подозревая, листала журнал. Купила в киоске у дома. Как доложил очередной хомяк, кажется, ранее грызуна звали Антоном, так Клара делала всегда после работы. Ежедневный ритуал для снятия стресса — просмотреть глянец с красивыми тачками, пробежаться глазами по звёздным сплетням, ужаснуться рекламе новомодного платья, улыбнуться любовному рассказу, естественно, с хэпи эндом.
Алексей тоже заинтересовался одной статьёй. Но там, конечно, говорилось не о любви — о деньгах, а точнее, о бизнесмене, потратившим миллионы рублей на раскрытие тайны создания зомби.
Бизнесмена Алексей знал лично. Им и был Пончик.
Статья вызвала в Пони волну огорчения: о нём, пускай, завуалированно, не написали ни слова. Было чёрным по белому писано: бизнесмен, чьё имя неизвестно, собственными силами, потратив уйму нервов, тех же финансов и времени, оказался на пороге открытия великого свершения. Под свершением имелась ввиду расшифровка тех самых давних-давних, если не допотопных бумаг, несущих инструкцию по созданию зомби.
Далее говорилось, что цель бизнесмена остаётся туманной, но журнал «Сплетни» обещает баловать сенсациями по данному вопросу едва ли не еженедельно.
Лёша имел огромные сомнения по поводу баловства, поскольку не сомневался: когда бизнесмен, чьё имя не известно, увидит статью, разнесёт к чертям всех журналистов. Под горячую руку попадутся даже невинные. Вряд ли журнал напечатает ещё хоть какую-то сплетню о Пончике. И это хорошо. Ни к чему светится. Пускай, напечатанная в столь дешёвом журнале, байка таковой и остаётся. Ни к чему людям знать, что это правда. Паника точно делу не поможет. А ведь пони нашёл только первую жертву, а их ещё двое. И если ведьму из пятого поколения он убьёт в ближайшие минуты, то остальных придётся поискать. А у него уже портал барахлит, магия выдохлась. Ещё и хомяк, тот, что Василий, до сих пор не вышел на связь. Нет, лишние проблемы им с Пончиком сейчас не нужны. Слишком многое предстоит сделать и слишком многое на кону. А то, что его не упомянули, так, может, это и к лучшему. Значит, он ведёт себя осторожнее Пончика.
Ведьма перевернула страничку, и Алексей увидел женщину, похожую на Маду. Подуставшая магия дрогнула. Что-то в этой модельерше с отвратительным вкусом, Лёшу трогало. Но убийца, как истинный убийца, решил оставаться хладнокровным.
Пара секунд, и к шее Клары прикоснулось что-то жгучее, а комнату заволокло магией. Та не шипела, как в случае с Клавдией Степановной, а больше кряхтела от изнеможения. Но всё равно утром ведьму в пятом поколении, Колдунец Клару Абдуловну, нашли мёртвой.
После долгого и местами нудного обсуждения, приправленного обоюдными колкостями Эля с Асей, а также неверием Мады, наконец, составили план действий. Волшебный лист подробно повторял сказанное Элем, а говорил тот много. Ведь мало стать шпионами, надо ещё распланировать операцию так, чтобы ничего не сорвалось, предусмотреть все риски и помимо плана «А» составить «Б», «В» и «Г», на всякий случай. Другими словами, отнестись к происходящему с полной серьёзностью, а не как к развлечению из разряда лёгких детективных сериалов.
С Асиной подачи операция по поимке убийцы получила название «Пониловля». Хотя были варианты: «Пони не процокает», «Пони не прогарцует», «Пони не проскачет галопом». Хомяк заметил, что все они звучат длинно, а Эль вообще скривился в улыбке. Но это Ася решила, что он скривился, а он улыбался. Пускай, и с совсем не обязательным в сложившейся ситуации названием, Карамелина доказывала готовность к делу и рьяно рвалась вперёд — на поиски Алексея.
В итоге после некоторых придирок каждый занялся своим делом.
Василий, как и собирался, пошёл на улицу и стал вызывать колдуна для передачи новых сведений. Ася, наблюдая за взмахами коротких лапок, спросила у бывшего, откуда у Василия познания в магии, Эль объяснил это смежным заклинанием. В некоторых случаях превращение в кого или во что-либо могло сопровождаться наделением узких волшебных навыков.
Кристина пошла применять свой недолгий опыт волшебницы, сетуя на жуткую ночь. Она-то думала, страшнее говорящих блинчиков, которые и убрать-то нельзя, потому что они приклеились к сумке, уже ничего не будет. Но убирая осколки стекла и изучая странное поведение стола, пользуясь лишь теорией, потому что магии её лишили, отчислив из института, чувствовала себя некомфортно. Неизвестно, какая сила управляет мебелью. Параллельно с тревожным вспоминанием лекций