Ася опустилась обратно.
— Клавдия Семёновна много лет провела в поисках и, скорее всего, оказалась близка. Поэтому её и убили. Смерть родителей была предупреждением. Кто-то очень не хочет, чтобы маньяка нашли.
— А мы… найдём, — тихо произнесла Ася.
— Найдём, — ободряюще улыбнулся Эль. — Ты только не волнуйся и слушайся меня во всём, ладно?
— А без этого никак?
Помотал головой. Эль сам себе поражался: хотел же рассказать и уйти, а сейчас понимал, что так нельзя. Аське, его Аське нужна помощь.
— Всё будет хорошо, Карамелина, веришь? Но следует быть крайне осторожными. Не вызывать подозрений. Делать вид, будто ты полностью погрузилась в дело покойной. Я имею ввиду пекарню.
— Так… пекарня лишь прикрытие?
— Нет. Клавдия Степановна и правда любила готовить. Но главное, здесь она вела расследование и хранила всю информацию. И мне кажется… — замолчал.
— Кажется, что? — наклонилась к нему Ася.
— Здесь, в пекарне, — перешёл на шёпот, — разгадка его личности. Клавдия Семёновна точно что-то нашла, я уверен. Она волновалась в последнее время. И боялась.
Ася зажала палочку в руке, сглотнула.
Эль безжалостно продолжил:
— Ты в опасности, ведь наследство не только пекарня, но и тайна маньяка.
— А пугать обязательно? — нервно прошептала Ася. — Аккуратнее сказать никак нельзя было?
Эль захлопал глазами. Он озвучил собственный страх, надеясь её образумить! А бывшая обиделась.
— Предупреждён — вооружён, — заметил тихо.
— И напуган, — пожаловалась Ася.
По привычке размахивая руками, словно крыльями — шутка ли целую неделю провести в образе птицы! — девушка добрела до дома. Грусть не покидала. Учиться магии была мечта со школы и даже раньше, как только она познала возможности мамы, использующей волшебство осторожно, но часто. С тех пор все мысли занимал он, институт магических наук. И крайне обидно вышло, что именно ей поручили присматривать за Клавдией, а ту раз, и убили. Положа руку на сердце, старушку было жаль, но за себя девушка тоже волновалась.
— Кристина? Это ты? Иди сюда!
Поплелась на кухню.
Женщина в пёстром до тошноты переднике эксклюзивного пошива накрывала стол:
— Я рада, что тебя застала, сестрёнка. Вместе поедим, а потом вернусь на работу. Сейчас достану тарелку. Ты будешь суп или второе?
— Третье… — пробурчала девушка.
Женщина забеспокоилась:
— Что-то случилось? Трудности с практикой?
Кристина плюхнулась на стул:
— Меня выгнали, Мада. Нет больше практики.
Рука нервно потянула завязки, передник слетел на пол.
— Ты не поставила защиту?.. — ужас в голосе Мады передался и Кристине. Девушка только сейчас осознала какой опасности подвергала Раису. Надо было действовать быстрее! Надо было что-то предпринять!
— Кристиночка, — заохала Мада. — Как же так?
— Она вернулась, и я не успела спрятаться.
— А притвориться дохлой птичкой не могла?
Кристина пожала плечами.
Женские руки потянулись для объятий:
— Девочка, моя девочка, как мы теперь соберём деньги на ремонт дома? Крыша облупилась, в спальне протекает. Да и входную дверь пора красить. Совсем вид потеряла. Я так надеялась, что ты сдашь практику и получишь хорошие рекомендации. Работала бы у Клавдии Степановны, спокойствие её праху, а точнее у её внучки Аси. Даже никуда ехать бы не пришлось… — Мада закрыла глаза и продолжила: — У меня-то дела идут не очень. Последний шанс — новая коллекция. Если показ пройдёт хорошо, тогда, может, ещё выкарабкаемся. Если нет, придётся тебе ехать в тот же Петербург или Москву, устраиваться на работу. Да и мне тоже…
Кристина, успевшая всплакнуть, подняла глаза на старшую сестру и решительно заявила:
— Я и без института к ним устроюсь. Обязательно, Мада. Я тебе обещаю.
Мада улыбнулась, погладила Кристину по волосам:
— Только будь осторожна, сестрёнка. Я не уверена, что Клавдия Семёновна умерла из-за включённой плиты.
— Думаешь, её убили?
Кивнула.
Бывшая птичка задумалась, а потом сказала:
— Хорошо. Я буду осторожна. Кое-какие навыки у меня есть, так что, если что…
— Давай без «что», — строго произнесла Мада.
— Ладно. Постараюсь.
Пугайся не пугайся, а разобраться надо. И почему смерть бабушки приняли за несчастный случай, если Эль сразу догадался про убийство. И как убийца залез в дом. Неужели никто не видел? В это Ася не верила. Наверняка, один из соседей что-то да слышал или, не исключено, даже знал. Взять хоть ту же Раису Павловну. Соседка давно враждовала с Клавдией Семёновной. Причина — банальная зависть. Обе любили заниматься выпечкой. Только у одной действительно получалось великолепно, а у второй хорошо и только. Много раз Раиса Павловна выспрашивала у Асиной бабушки рецепты — Ася присутствовала при этом, — но каждый раз бабушка разводила руками, объясняя, что рецепт такой же, как у всех. Может, только приложено чуть больше старания или везения. Раиса Павловна упорна не желала с таким объяснением мириться и активно пакостничала. То груши купит перед глазами бабушки. Последние. То в гости зайдёт и сахар случайно рассыплет. Дошло до того, что соседка начала следить. Клавдия Семёновна сама рассказывала внучке. И эта старуха ничего не знала? Ася категорически в сей факт не верила.