Бывший отличался оригинальностью с момента их знакомства: никаких комплиментов, приставаний, попыток пригласить на свидание. А было вот что. Выходит Ася на общую кухню, чтобы пожарить сосиски, а они уже румянятся. Захочет пойти на концерт тех же «Зверей», он достанет билеты. Присмотрит новый шарфик, Эль его купит.
Со временем Ася узнала о договоре соседки и Эля — это Лиза «сливала» необходимую информацию — и разозлилась. Но лишь поначалу. Удовольствие от происходящего перекрывало возмущение.
А какие подарки делал бывший… Если цветы, то не банальные розы, герберы или там лилии. Нет, придумывал нечто этакое: ромашки, подсолнухи, орхидеи. А однажды подарил горшок с фаленопсисом. Ася над ним так тряслась, чуть ли не разговаривала. Ещё было лимонное дерево. Но, как и фаленопсис, простояло оно недолго. Наряду со всеми достоинствами у Аси были и недостатки: Карамелина совершенно не умела ухаживать за растениями. Даже непривередливое каланхое, растущее дома, зачахло от её «любви».
Да, Эль был необыкновенным…
— Предлагаю использовать инструменты Клавдии Семёновны, — вернул голос бывшего из воспоминаний.
— Что?
— Взять лупу, кристаллы, — терпеливо пояснил Эль, — провести обыск дома.
— А ты этого ещё не делал?
— Нет. Здесь, в кабинете так же место и моей работы, а дом — это ваше семейное. Как-то… неудобно. — Стушевался.
— Я не против.
Эль вернулся в кабинет и выдвинул ящик стола.
— А давно ты работал вместе с моей бабушкой? — спросила Ася, наблюдая за тем, как бывший складывает в карман разноцветные кристаллы, больше напоминающие драже Skittles.
— С первого курса, — ответил, пряча лупу в другой карман и запирая дверь на ключ. Статуэтку птицы вновь зажал в руке. На молчаливый вопрос пояснил, — это не только птица, но и символ нашей работы. В некотором роде оберег. Бабушка в детстве не рассказывала про птичку, что спасла семью от пожара?
— Было.
— Так вот птичка — это пустельга и ею была моя мама.
— Она тоже из… детективов?
— Нет. Она из помощников.
Вышли из пекарни.
— Подожди! — округлила глаза Ася. — Ты тоже помощник, а, значит, — улыбнулась широко. По-издевательски. — Ты можешь превращаться в пустельгу? Вот это да…
Эль смутился.
— А в тигра?
— Нет.
— В собаку, дракона? А драконы, кстати, бывают?
— Нет. Не бывают.
— В медведя?
Помотал головой.
— Ну хоть в волка.
— Только в птицу.
Ася помолчала, а потом сказала:
— Не расстраивайся, — махнула рукой. — Девушкам птички тоже нравятся.
Эль готов был прибить бывшую.
У дома увидели девушку. Блондинка, что-то напевая, ковыряла носком туфли землю. Девушка была знакомой.
— Кристина! — обрадовалась Ася. Последовали долгие объятия. Эль общей радости не разделял. Молча кивнул — поздоровался.
— Мне Мада рассказала о приезде. Она, кстати, ещё не попыталась тебя завербовать?
— Если ты о показе, то да. И Эля тоже.
— О-о-о, — многозначительный взгляд на парня. — А что, вы бы отлично смотрелись! Я гляжу, помирились?
— Нет, — прозвучало в два голоса.
— А-а-а.
— Что хотела? — сухо поинтересовался Эль, приблизившись к девушке.
— Зачем так грубо? — возмутилась Ася. — Она пришла поприветствовать. Меня. Тебя это вообще не касается! Да, Кристина?
Девушка опустила глаза.
— Если честно, то… — начала Кристина, — я пришла не за этим. — Поспешно замахала руками. — Конечно, я безумно рада тебя видеть! С приездом! Я скучала! Но… мне нужно с тобой поговорить. Желательно наедине.
— Думаешь, я не догадался, о чём? — ухмыльнулся Эль.
— Да дай мне самой признаться!
— Признаться в чём? — Ася переводила взгляд туда-обратно, туда-обратно.
— В том, что лучше бы услышать внутри, — процедил Эль. — Неужели не понимаешь? — это он уже обращался к гостье.
— Он прав. Ась, можно войти?
Карамелина в некотором недоумении согласилась.
За ароматным чаем — у бабушки всегда хранились лепестки розы — и не менее вкусным вареньем поиграли в молчанку, а затем переглядки. Когда закончилось и питьё, и угощение, а Карамелина пошла доставать на смену клубничному варенью персиковое, Кристина протяжно выдохнула. Ася поставила банку, но открывать не стала.
— Говори, — велела. — Про бабушку детектива, а по совместительству ещё и мага я уже знаю, так что любую другую новость, думаю, выдержу.