– Espera -dijo él, y le quitó la mordaza-. ¿Mejor?
Emma asintió mientras tomaba aire. Tenía la boca demasiado seca para hablar.
– Va a haber tormenta -dijo Billy mirando al cielo-. Estupendo para nosotros, malo para ellos. Seguro que habrán pedido ayuda, pero no podrán recibirla en medio de una tormenta de arena. Vamos, princesa. Tu montura está lista.
Emma lo siguió. Mientras caminaba, intentó calcular el tiempo que había estado en el camión. Tres horas como mucho. No había forma de saberlo por el sol, pues estaba cubierto por las nubes. Además, el aire estaba tan lleno de arena que costaba respirar.
¿Debería intentar escapar? Si Reyhan había hecho un trato, tal vez fuera mejor seguir adelante con el plan. Pero quería avisarlo de que los jóvenes que habían capturado no tenían nada que ver con aquello.
– Estate preparado -le dijo Reyhan a Will-. Si las cosas salen mal y no podemos escapar a tiempo, tendremos que luchar.
– Entendido -respondió Will, palpándole la pistola-. Mis hombres están preparados.
Reyhan también iba armado y decidido. Había dado instrucciones precisas de que nadie hiciera nada hasta que él tuviese a Emma en sus brazos.
– ¿Tu equipo está en posición?
– Estarán apostados detrás de los camiones. Cuándo la tormenta se levante, enviaremos un contingente armado a apresarlos -sonrió-. No se darán cuenta ni de quién los ataca.
– Muy bien.
El primer instinto de Reyhan era castigar inmediatamente a los hombres, pero tenía que pensar en Emma. Ponerla a salvo era su mayor preocupación. Los bastardos que la habían apresado serían llevados ante la justicia. No descansaría hasta que así fuera.
Consultó la hora y se subió al Jeep descapotable. El vehículo apenas ofrecía protección contra la tormenta creciente.
– Es la hora -gritó contra el viento.
Will arrancó y se internaron en el desierto.
Emma miró con ojos entornados a través del parabrisas. No podía ver nada. La arena lo cubría todo.
– ¿Cómo sabes adonde te diriges? -le preguntó a Billy.
El le dio un golpecito a la brújula del salpicadero.
– Encontraré el lugar de la cita. No te preocupes, princesa.
Emma no estaba preocupada. No por ella misma. ¿Tenían Billy y sus hombres la menor idea del peligro que corrían? Reyhan no iba simplemente a pagarles el dinero, y si Billy pensaba que sí, era un idiota.
Sus dos compañeros iban en otro camión tras ellos, y más atrás iban los jóvenes rebeldes. La visibilidad se había reducido a unos cientos de metros, y la carretera estaba cubierta de arena y escombros. Emma escudriñó el exterior y creyó ver un promontorio rocoso en la distancia.
– Ahí está -dijo Billy, deteniendo el camión. Sacó las llaves del contacto y se las metió en el bolsillo-. Voy a dejarte aquí, princesa. Dime que no eres tan estúpida como para intentar escapar en esta tormenta.
– Me quedaré aquí -prometió ella, sabiendo que eso haría. Echar a correr ahora sería un suicidio.
Billy desapareció en la tormenta de arena y Emma esperó, intentando ser paciente y convencida de que Reyhan estaba cerca. Ansiaba correr hacia él, pero no podía suponerle una distracción. Seguramente Reyhan tenía un plan, y ella no quería estropearlo.
Después de lo que pareció una eternidad, aunque no debían de haber pasado más de diez o quince minutos, Billy abrió la puerta del camión.
– Es la hora de la función -dijo, sacando un cuchillo.
Le cortó las cuerdas de las muñecas, pero cuando ella intentó mover los brazos sintió un dolor terrible. Se obligó a ignorarlo y flexionó los brazos hasta moverlos con facilidad.
Vio que los dos compañeros de Billy estaban tras él. También ellos tenían un aspecto escalofriante, con sus cabezas casi rapadas y armados hasta los dientes.
– Baja -le ordenó Billy.
Ella pisó la tierra y entonces se dio cuenta de que sus captores eran el menor de sus problemas. La arena la atacaba como una bestia hambrienta. No podía ver, ni respirar ni apenas moverse. Agradeciendo la cantidad de ropa que cubría su cuerpo, se puso la capucha y tiró de los bordes para protegerse la nariz y la boca. Tras andar un trecho, se detuvieron y ella pudo ver a Reyhan.
– ¡Estoy aquí! -gritó, intentando soltarse del agarre de Billy, sin éxito.
– Transfieran el dinero -gritó el mercenario, y se giró hacia sus amigos-. Comprobad la transferencia.
Los hombres sacaron unos pequeños aparatos electrónicos y un ordenador portátil. Emma luchaba por liberarse, sin apartar los ojos de Reyhan. Casi podía oír su voz, gritándole que fuera fuerte.
– La transferencia se ha realizado -gritó el amigo de Billy.
– ¿Qué habéis hecho? -preguntó una voz furiosa desde alguna parte.
Billy se giró hacia el hombre que corría hacia ellos.
– Cállate, chaval. No te metas en esto.
– ¡No! ¿Habéis raptado a la mujer del príncipe Reyhan y ahora pedís un rescate por ella?
– Bienvenido a los juegos de la gente grande. Tus amigos y tú sois unas nenazas sin agallas, así que tuve que buscarme otra forma de conseguir el dinero -de repente tenía una pistola en la mano-. Vete de aquí o morirás. Tú decides, chico.
Emma estaba tan aturdida que casi se desplomó.
– No le hagas daño -exigió. Tiró del brazo y consiguió soltarse.
– No lo fastidies ahora, cariño -le advirtió Billy-. No dudaré en matarte si es necesario.
– Emma -la voz de Reyhan se oyó más fuerte que la tormenta, que el miedo y que los acelerados latidos de su corazón.
– Suéltala -dijo el joven y cargó contra Billy. Emma supo cuál era la intención del mercenario antes incluso de que actuara. Se arrojó contra él al tiempo que Billy levantaba el arma y lo empujó con fuerza. La pistola cayó al suelo.
El sonido de un disparo desgarró el rugido de la tormenta. De repente aparecieron hombres por todas partes y las balas cruzaron el aire. Emma no sabía dónde esconderse, pero no importaba. Sólo podía pensar en que tenía que llegar hasta Reyhan. Entonces algo grande y pesado chocó contra ella y la lanzó contra el suelo.
El pánico la invadió. No podía respirar. Se retorció con violencia hasta que oyó una voz familiar al oído.
– No te muevas. Estás a salvo. Reyhan. Una alegría inconmensurable la recorrió por todo el cuerpo, a pesar de que seguía en medio de un tiroteo.
Las balas seguían silbando peligrosamente cerca. Hubo gritos de dolor, maldiciones y el aullido del viento. De pronto Reyhan se apartó y tiró de ella para levantarla.
Los dos echaron a correr hacia el camión.
– Billy tiene las llaves -gritó ella-. En el bolsillo de su camisa.
Reyhan no respondió. Rodeó el vehículo y la metió en el asiento del copiloto.
– Agáchate -le ordenó, y desapareció. Emma se escondió debajo del salpicadero rezó como nunca había rezado en su vida. Rezó porque no le pasara nada a Reyhan. Porque nadie más resultara herido. Porque todos salieran vivos de allí.
El tiempo pasó. ¿Horas? ¿Minutos? No estaba segura. Cuando finalmente sólo se oyó el bramido de la tormenta, se arriesgó a mirar por la ventanilla.
Los tres mercenarios habían sido capturados y estaban sentados en el suelo, con los brazos y piernas atados. Varios de los heridos estaban siendo atendidos por hombres que seguramente trabajaban para Reyhan. Un inmenso alivio la inundó, haciéndola sentirse débil y mareada. Habían sobrevivido.
Al cabo de un rato, Reyhan volvió al camión.
– ¿Estás bien? -le preguntó mientras se sentaba junto a ella y arrancaba el motor.
– Sí. ¿Hay…? -Empezó a preguntar, mirando por la ventanilla-. ¿Hay muchos heridos? ¿Y mis guardaespaldas?
– Unos pocos. Uno de los mercenarios recibió un disparo en el brazo. Dos de los rebeldes han sido heridos, así como tres de los hombres de Will. Ninguno grave.