Hickey emitió un gruñido ronco.
– Bueno, no hablemos de dinero, cariño. Ven conmigo, y te juro que no te arrepentirás. -La chica le acarició el pecho y las partes íntimas-. Haré que te corras de placer.
El irlandés le cogió la muñeca y la apretó. Le hizo daño, pero no se quejó. Eso le gustó a Hickey.
– Yo no me voy con nadie, cerda. Si quieres el dinero, vendrás conmigo.
La prostituta vaciló un instante antes de hablar:
– A sus órdenes, capitán. Nancy está lista para complacerle.
La chica le rozó con movimientos felinos. Hickey aspiró su olor corporal. La bufanda de lana negra con que la mujer se tapaba cayó al suelo, descubriendo una cabellera rojiza.
Hickey respiró hondo, sumamente excitado. Con esa altura y ese pelo rojizo, la noche sería mejor de lo que había supuesto.
Había alquilado una habitación detrás de la carnicería Gunderson de Little Dock Street porque el olor le recordaba su hogar y la tienda de Dick Kineally. Allí había aprendido el oficio de carnicero. Mientras él realizaba todo el trabajo, el bastardo de Dick, el carnicero, se pasaba el rato arriba, metiéndole la polla a su pobre madre.
La tienda estaba vacía; no quedaba ni el gato. Gunderson había enviado a su familia a Long Island y, dado que era medio sordo, no se enteraría de nada si él y la fulana se pasaban la noche follando y cantando Yankee Doodle.
Sin embargo, Hickey no podía dedicar toda la noche a entretenerse con la ramera. Tenía una cita con el Gordo.
Para divertirse, la llevó a la tienda.
– Oye, ¿qué hacemos aquí?
– Aquí es donde guardo el alcohol. -Cogiéndola en brazos, la colocó encima del tajo de carnicero-. Te gusta el alcohol, ¿no?
– Sí. Un poco de alcohol para animar la fiesta.
– Ahora vuelvo.
– ¿Cómo?
– Voy a buscar la botella.
Con ese pretexto, Hickey fingió ir a la trastienda; en realidad subió a su habitación para coger la botella de coñac.
No tardaron mucho en vaciarla. Tumbada sobre el tajo con las piernas abiertas, la mujer entonaba una cancioncita de amor y flores, mientras se le insinuaba y le sonreía. El irlandés le presionó los ojos con los dedos y echó a reír. Esa puta borracha se parecía muchísimo a su madre.
Empezó a sudar. La agarró por el cuello, y la chica se vio forzada a concluir la canción. A continuación le quitó la ropa, la inmovilizó en el tajo y la penetró, sin dejar de insultarla por ser una ruin prostituta.
Ella le devolvió los insultos y se lo folló con rabia hasta que ambos cayeron extenuados.
Hickey despertó sin saber qué hora era. Nancy continuaba tumbada de espaldas en el tajo, durmiendo con la boca abierta y roncando. Le sacudió la cabeza para despertarla. La mujer se quejó y abrió los ojos. Se mostró confusa al principio, hasta que reconoció el lugar. Tendiendo los brazos hacia Hickey, dijo con tono arrullador:
– Ven con mamá, mi querido niño.
Hickey le cortó la cabeza con un hacha de carnicero.
Dejó el carro del carnicero delante de la tienda y cargó el bulto. Agradeció que la noche fuera fría. Tenía previsto arrojar el cuerpo donde había lanzado el de Jane, pero de repente le vino a la cabeza la casa de Rutgers Hill.
– Adelante, caballo -dijo satisfecho-. Tengo un regalo para los rebeldes.
El cielo estaba oscuro, sin estrellas. La única iluminación procedía de las farolas. La ciudad estaba en calma. Las ruedas del carro apenas se oían chirriar debido a la espesa capa de nieve que cubría las calles.
Cuando por fin llegó a la casa de Rutgers Hill, separó las dos partes del bulto y envolvió de nuevo la más grande. Se apeó del carro, llevó la carga hasta la puerta principal y la dejó allí, en uno de los escalones de piedra, al tiempo que echaba a reír.
– Un poco de carne para la sopa del patriota.
El irlandés regresó al carro silbando Yankee Doodle; cogió la cabeza de Nancy por la cabellera rojiza y la balanceó. Un instante antes de arrojarla al pozo, los ojos sin vida de Nancy se cruzaron con los suyos.
33
Sábado 25 de noviembre. Noche
Domingo 26 de noviembre. Temprano por la mañana
Gretel estaba tumbada de espaldas, con la cofia puesta y tapada hasta las orejas, acostada como un bebé. No podía dormir. Había arreglado la cocina y se había acostado pronto, después de haberse pasado la tarde fregando los suelos y lavando la ropa.
Ni Johnny ni el doctor Jamison habían cenado en casa, de modo que no tuvo que interrumpir sus tareas. Una vez en la cama, notó que le dolía la espalda y que tenía las rodillas entumecidas. Cerró los ojos y se volvió hacia un lado, su preferido.
No podía dejar de pensar en el doctor Jamison. Deseaba agarrar al eminente doctor por su maldito cuello tory y cortárselo como a un pollo.
– Ach -murmuró-, nadie puede salvar su propia sombra.
Se volvió hacia el otro lado y trató de conciliar el sueño. No pudo.
Johnny no necesitaba al doctor Jamison, de eso estaba convencida. Lo que su Johnny necesitaba era una esposa y media docena de niños; la hija de un buen patriota y la casa llena de niños felices a quienes ella abrazaría, besaría y prepararía pasteles. La idea la hizo tan feliz que echó a reír sola. Luego lanzó un suspiro.
Seguía sin poder quitarse de la cabeza a esa furcia de mirada descarada. Se preguntó de dónde habría salido. Gretel sabía que no había salido de la habitación de Johnny. Él era lo bastante respetable para no invitar a una prostituta a su casa. Además, ese día Johnny se había levantado muy temprano. Sin duda había salido de la habitación del doctor Jamison.
A Gretel no le gustaba mucho el amigo de Johnny. En el fondo, se alegraba de que se trasladase a otra casa. No era una buena persona. La Fingerspitzengefühl, la intuición, jamás le fallaba. «Cuando los americanos consigan expulsar a los ingleses de Nueva York, el doctor Jamison regresará a Inglaterra», pensó.
Había montado en cólera cuando, por la mañana, había subido al piso de arriba para arreglar las habitaciones. El dormitorio del doctor Jamison estaba impregnado del perfume de la prostituta; las sábanas estaban manchadas de carmín y olían a hombre y mujer. El doctor Peter jamás había llevado a una mujer a casa, por lo menos no desde que ella había aceptado el puesto de ama de llaves. No era su estilo. De todos modos, Gretel era consciente de que los tiempos habían cambiado. La relación entre hombre y mujer ya no seguía las viejas normas.
Gretel echaba de menos al viejo doctor, a pesar de que el último año había hecho cosas raras, como trabar amistad con la chica Mendoza. Gretel le había comentado que no le parecía muy normal que una chica se vistiera con ropas masculinas y no entendía cómo, a su edad, podía pasar tantas horas con una niña, independientemente de que le enseñara medicina. Gretel sabía por su amiga Deborah, que trabajaba para los Mendoza, que la familia estaba muy preocupada por la joven. ¿Quién querría casarse con una muchacha tan extraña, aun siendo su padre un rico comerciante?
Gretel consiguió dormir, pero no tardó en volver a despertar. Oyó que Johnny llegaba a casa, subía por las escaleras y llamaba a la puerta del doctor Jamison. Podría haberle dicho que el doctor aún no había regresado. Luego oyó que Johnny cerraba la puerta. La casa quedó en silencio.
Al cabo de un rato oyó que el doctor Jamison llegaba a casa. Finalmente consiguió conciliar el sueño.
Gretel no estaba segura de qué la había despertado. Sigilosa como un ratón, salió de la cama, se cubrió con un chal y abrió la puerta. Vio que la niña Mendoza, vestida de chico, entraba en el dormitorio de Johnny. Gretel quedó estupefacta. Concluyó que el doctor Jamison representaba una mala influencia para su amo.