Причина рыбного изобилия у побережья Перу кроется в апвеллинге, своего рода вертикальном течении, которое поднимает к поверхности глубинные воды. Глубинные воды по содержанию биогенных элементов гораздо богаче, нежели поверхностные. Ведь жизнь большинства морских организмов зарождается и протекает у поверхности, а заканчивается тем, что их бренные останки в глубине распадаются на биогены — фосфор, кремний, нитриты. Эти вещества необходимо снова доставить наверх, чтобы под воздействием солнечного света запустить фотосинтез и дать начало новой жизни — фитопланктону, зоопланктону, которые служат пищей тем, кто пока еще держится у поверхности. И вот апвеллинг — это некий лифт по доставке пищевых полуфабрикатов из продовольственных подвалов — наверх. Там, где много пищи — много рыбы. Раздолье для рыбаков. Повышение температуры поверхности океана говорит о том, что апвеллинг ослабляется или прекращается вовсе. Продовольственный лифт прекращает на время свою работу, и оставшаяся без корма рыба либо дохнет, либо успевает уйти в другие, более благодатные места. Вслед за ней исчезают и птицы, и другая живность. Как только апвеллинг возобновляется, все возвращается на круги своя.
Как я уже сказал, это происходит один раз в шесть, семь или восемь лет. Некая периодичность здесь присутствует, но носит нестрогий характер. Интенсивность явления тоже может быть различной. В один год апвеллинг ослабляется незначительно, температура поверхности увеличится лишь на пару градусов — и на всей земле в этот год будет более-менее спокойно. В следующий раз «младенец» разгуляется не на шутку, температура подскочит резко, тогда жди беды. Рыбаки останутся без рыбы, а по планете пронесется вихрь погодных катаклизмов».
Цагин достал из кармана бумажку и надел очки.
«В 1985 году на международном научном конгрессе в эквадорском городе Гуаякиль ученые подвели итоги Эль-Ниньо 1983 года: 22 тысячи погибших от наводнений и ураганов, полмиллиона переболевших холерой и малярией — болезнями-спутниками природных катастроф, 117 миллионов пострадавших от недоедания. Общий убыток 50 миллиардов долларов.
Да, после таких цифр можно поверить, что этот «младенец» способен на многое. Геральд Хауг и его коллеги, исследовавшие содержание титана в осадочных породах, выдвинули предположение, что Великая Засуха 900-х годов тоже была вызвана Эль-Ниньо, очень мощным, гораздо мощнее, чем в 1983 году.
Сопоставьте масштаб: повышение температуры воды на несколько градусов в дальнем уголке мирового океана — и две рухнувшие империи на разных концах света. Сотни тысяч, а может, и миллионы погибших. Почему так происходит? Этот вопрос задавал несчастный китайский император, предпоследний в династии Тан, и этот вопрос зададим мы. Скажу сразу, за тысячу лет мы ненамного продвинулись в поисках ответа.
Есть версия, что ослабление апвеллинга происходит из-за того, что в восточной и центральной части Тихого океана периодически происходит перераспределение гигантских масс воды, их смещение друг относительно друга. Это не похоже на океанские течения, как мы их привыкли понимать, это напоминает скорее смещение тектонических плит в земной коре. В чем причина такого смещения? Нет ответа. В чем причина того, что с каждым разом это происходит с разной интенсивностью? Нет ответа. Почему, в конце концов, это вызывает такой масштабный, глобальный отклик? Нет ответа. Похоже, что от мудрецов империи Тан мы отличаемся лишь умением формулировать вопросы. Медленно, ступенька за ступенькой, поднимаемся мы по лестнице причин и следствий, преодолев одну ступеньку — обнаруживаем другую, более высокую. Причины и следствия, причины и следствия…»