В её застеклённых шкафах обнаружилось великое множество колдовских приспособлений: зеркал и хрустальных шаров, ведьмовских порошков и колокольчиков для гармонизации помещений, самоцветов и лечебных камней. Там были руны и круглая спиритическая доска, связки амулетов и даже заспиртованные зародыши животных. Похожее я уже видела, когда обращалась за помощью в религиозную секту, чтобы вызвать владыку леса.
Всё это отдавало недобрым. Неудивительно, что нормальные нелюди обходили ателье стороной. Вон меня тоже сразу к деду-лесовику потянуло. Немудрено.
– Я точно знаю, что тебе нужно, – проговорила меж тем Тенека, и её тихий напевный голос словно пощекотал мне нёбо. – Заходи в примерочную, детка. Не бойся.
После её «не бойся» я стала бояться ещё сильнее. Но в примерочную всё же зашла.
Глава 8. Пыль и ветер
Приглушённо зазвенела межкомнатная кисея из стекляруса – и я очутилась среди полок и вешалок, в отдельном тесном помещении, где было на удивление уютно.
Тенека перебирала одежду своими паучьими пальцами с длинными крашеными ногтями и шутила, что её бизнес не процветает, а покрывается плесенью, потому что она работает себе в убыток. Вон уже которое платье дарит просто так.
– Нашла, – наконец сказала она. И с некоторым усилием сняла со штанги искомую вешалку. – Примерь-ка, дорогая.
Упорхнув за стеклярусную шторку, Тенека оставила нас с платьем наедине. Двухслойный дышащий хлопок, болотная зелень, тканые узоры из ягод и листьев, летящие рукава – эта прелесть заканчивалась по подолу воздушной белой каймой и доходила мне до самой щиколотки.
Я увидела себя в зеркале и не поверила глазам: на меня взирало существо диковатое и прекрасное, существо, которое больше никому не позволит себя мучить и неволить, которое непременно за себя постоит.
Когда я вышла из примерочной, Тенека жаловалась Кикки на деда-лесовика.
– Этот старый хрыч окончательно сбрендил, – говорила она, театрально заламывая руки, пока кикимора за гадательным столиком попивала чай. – Ходят слухи, что он якшается с духами леса Неге, которые свистят в свою свирель на вершинах деревьев. Но они-то свистят тихо. А дед выстрогал себе из дерева дудку и дудит, надрывается чуть ли не каждую ночь. Соседей извёл, спать не даёт. Мы уже несколько раз обращались в местное управление, чтобы его приструнить. Да всё без толку.
Заметив меня, Тенека охнула и накрыла ладонями рот.
– Какая ты красавица в моём платье!
Я поклонилась и поблагодарила её за подарок, но она меня остановила.
– Если ты правда благодарна, позволь мне сделать для тебя расклад. Много времени это не займёт.
– А зачем расклад? – не поняла я.
– Чтобы судьбу узнать, – сказала Кикки. – Наша Тенека мастерица в оккультных практиках. Чего только не умеет. Гадание на картах – самое простое.
– А это не опасно? – забеспокоилась я.
– Пф, детка! – нервно рассмеялась Тенека. – Жизнь сама по себе довольно опасная штука. И что, не жить теперь?
Её отговорка показалась мне притянутой за уши. Но, похоже, хозяйка ателье была настроена воинственно и возражений не терпела, поэтому я решила уступить. Пусть гадает, мне-то что?
И вот Кикки выгнали из-за стола допивать чай в другом месте, а на её стул усадили меня. Тенека, сжав губы, яростно тасовала колоду и изредка с подозрением поглядывала в мою сторону. Горели и плавились свечи, разливался по залу полумрак, плыл приторный аромат благовоний. И кожи моей словно касались чьи-то невидимые когти, отчего всю меня начинало знобить.
Разложив карты в ряд, изнанкой кверху, она требовательно уставилась на меня.
– Теперь твоя очередь, Ель. Выбери одну.
Мне совершенно не нравилась эта затея, но пойти на попятный сейчас было бы верхом бестактности.
Я покорно достала карту, но даже на рисунок не успела взглянуть – карта тотчас рассыпалась пылью в моих пальцах.
– Чхи! Чхи! Чхи! – не выдержала я. На пыль у меня, видимо, была аллергия.
– Что… что ты натворила?! – хриплым от ужаса голосом воскликнула Тенека. Она с ненавистью схватила меня за руки, и летящие рукава платья обнажили мои запястья.
– О нет, – закатив глаза, простонала она. – Метка лесного царя. Ель, как тебя угораздило?