Воды перед выходом я выпить забыла, выглядела, как заморыш. Наверное, поэтому меня не особо-то и гоняли по вопросам. Мне досталась милая тётушка-толстушка с «одуванчиком» седых волос на голове. Она вытерпела все мои ошибки и промахи на устном экзамене, одобрила письменный тест (хотя и там было, чему ужаснуться) и выставила итоговый балл.
С результатом, самую малость превышающим проходной порог, я всё-таки поступила в лесную академию. Прознав об этом, Кикки прыгала чуть ли не до потолка. Арас сердечно пожал мне руку в центральном холле, даром что грамоту с медалью не выдал – так серьёзно и торжественно он выглядел в деловом костюме, при галстуке да белой рубашке. Нарядился специально к началу учебного года.
– Молодец, Ель. Теперь мой дом – твой дом. Давай прятаться от Тенеки у меня.
– А где ты живёшь? – вылупилась на него кикимора.
– Так в академии и живу, – рассмеялся Арас. – У меня есть целый диван и письменный стол, знаешь ли.
Я покачала головой.
– Боюсь, сова Филипповна не отпустит меня невесть куда, я должна находиться под её присмотром. К тому же, у нас Хрюнозай. Он обожает готовить, и, если никто не станет есть его стряпню, он очень расстроится.
– Тогда мы будем приходить к тебе в гости каждый день, – ещё больше обрадовалась Кикки. – Ты ведь не ешь, Ель. А мы едим.
– Обязательно заглядывайте, – сказала я. – И почаще. Иначе наступит день, когда я перестану влезать в дверные проёмы, и это будет катастрофа. Кормят, как на убой.
Глава 16. Рост преступности
Тенека пыталась прикончить меня несколько раз. Однажды – когда мы с Хрюнозаем бродили по лесу и собирали ягоды. Я предвидела такой поворот, поэтому всегда гуляла в маскировочной мантии Иреаля, которая отражает любую магию.
Тенека пальнула в меня каким-то заклятьем, но оно отскочило и рассеялось по ветру, ничуть мне не повредив.
Во второй раз нападение случилось, когда я в магазинчике, что за оврагом, закупалась канцтоварами на учебный год. Заработанного в мастерской (теперь уже бывшей) хватило ровно на пять карандашей и пять тетрадей, уже что-то.
В тот день Тенека подкараулила в тенистой роще и попросту пырнула меня ножом. Хламида положение не спасла. Но мало кто знал, как быстро я регенерирую. Рана, от которой другой уже истёк бы кровью и испустил дух, затянулась на моей груди меньше, чем за четверть часа.
Прикинувшись трупом и полежав под берёзкой, я дождалась, пока злоумышленница не покинет место убийства, поднялась, отряхнулась и направилась к ближайшему роднику – напиться воды, которая нужна была для полного восстановления.
Дальше так продолжаться не могло.
– Надо что-то делать, – сказала я Арасу, после того как он прочёл первую в моей жизни лекцию в аудитории на пару десятков рядов. – Тенека сходит с ума.
– Ученица, – заявил он мне, – когда ты на занятиях, будь добра соблюдать субординацию.
Ишь, важный какой!
– А с Тенекой как поступить? Она же за себя не отвечает. Она уже убила бы меня, не будь я такой живучей.
Арас нахмурился и сделал мне знак, чтобы ждала снаружи. Когда студенты шумной толпой покинули аудиторию, он тоже вышел, запер двери и с увесистой папкой под мышкой двинулся к себе в кабинет.
– За мной! – скомандовал он.
Его кабинет был обустроен слишком просто для солидного преподавателя академии. Стол, стул, кушетка, тумбочка с замызганной чашкой из-под кофе. Ничего лишнего.
Положив папку на стол, Арас повернулся ко мне.
– Говоришь, тебя чуть не прикончили?
– Именно, – надулась я. – Ножом пырнули, представляешь? В самое сердце!
– Плохи дела, – покачал головой тот. – Кто-нибудь ещё знает?
– Нет, я никому не рассказывала. Но мы что, собираемся Тенеку покрывать? Она ведь может не только нам, но и другим навредить. Может, сообщим в местное управление?
– Оставь это мне, разберусь, – пообещал Арас.
Но разобраться он так и не успел. На следующий же день нас настигла злая весть: русалка в Гиблых Топях мертва. У Кикки от таких известий подкосились ноги.
– Хилла! – причитала она, сжавшись в комок на скамье в коридоре. – Хилла, русалочка ты наша болотная, на кого ты нас покинула?