К нам без предупреждения прибился Кю. Он ждал свою Пелагею, у которой в академии шла трёхчасовая ночная программа по трансформации в летучую мышь и прочих сумеречных тварей. Но одному в тёмных коридорах ему делалось совсем худо, поэтому он выбрался подышать воздухом, и тропинка привела его к нашим зловещим огням в черепах.
– О, привет! – поздоровался он, завидев нас с Арасом. – Извините, что я вот так, без спросу заявился.
– Да ничего, всё в порядке, – заверила его я и прикрылась ладонью, чтобы как следует зевнуть.
После долгого полёта в ступе меня клонило в сон, но завалиться сейчас спать означало бы обидеть гостя. Поэтому я примостилась на пеньке возле костра. Арас присел на траву рядом со мной и протянул к пламени руки.
От огня струилось тепло. А за спиной царила ночь, по лопаткам скользил бодрящий ветер. Гонимые этим ветром, луну вспарывали тонкие сиреневые облачка. Падали звёзды. Рассекали по лесу совы, и где-то среди них затесалась моя сова Филипповна.
– Ты всегда к ней так привязан. К Пелагее, – зевнув, сказала я.
– Верно, – подтвердил Кю. – Привязан. Она мне очень нравится. После того, как я отдал человечью суть Болотному Хмырю, моя не-жизнь и не-смерть стала похожа на сказку. Но даже здесь есть то, что меня пугает. Тени. Непостижимые. Вчера они сожрали ещё несколько Инычужей.
– То есть как сожрали? – пронзило холодом меня. – Они ведь просто паразитируют, нет?
– Ну да, паразитируют. Но так, что ты и память, и самосознание теряешь. Тени встраивают в тебя свою сущность, свои желания… Но погоди. Звучит так, словно ты уже имела с ними дело.
– Мы побывали у одной ведьмы, – призналась я. – Это она виновата, что тени распространяются. Она крадёт людей из города и превращает их в своих теневых слуг. Некоторые слуги от неё сбегают и ищут, куда бы им пристроиться. А поскольку вы с тенями сущности родственные, вот и получается…
– Тогда нам срочно нужна эта ведьма, – посуровел Кю.
Глава 22. Только твой ворон
От костра мы незаметно переместились в гостиную, где выдули на троих дюжину чашек тонизирующего отвара, который Хрюнозай наготовил на неделю. Из гостиной перебрались в мою комнату. Я наспех переоделась, забралась под одеяло и приглушила огонёк в ночнике так, чтобы он тлел едва-едва.
А Кю всё не думал уходить. Они с Арасом вели серьёзный мужской разговор.
– И что ты предлагаешь? – скептически спрашивал Арас. – На неё невозможно найти управу. Марине Михайловне даже лесной царь не указ.
Кю ответил, что умеет перевоплощаться и в ветер, и в грозу, и во что угодно. Такова сила его любви к Пелагее. Он сказал, что собирается досадить ведьме, превращаясь то в одно, то в другое. Это я уже на грани сна расслышала.
Хрюнозай приполз к нам на совещание и на пару с Арасом пытался отговорить его от гиблой затеи.
«Ну изведёшь ты ведьму, а дальше что?»
И то верно: проблему с тенями такой подход не решал. А дальше я не вслушивалась, потому что меня поглотил глубокий, чёрный, как сажа, сон.
Ближе к рассвету Арас и Кю разошлись по домам, так ни о чём и не договорившись. Со мной остался только Хрюнозай. Он без задних лап дрых под моей кроватью, откуда слышалось его мерное сопение.
Подзаправившись ключевой водой, которая каждое утро сама собой появлялась в каменной чаше бассейна, я двинулась на занятия. По пути мне повстречалась Кикки и тут же выложила всё, что у неё на сердце.
Как оказалось, ей нравился один парень на потоке. Ну да, ну конечно, как же в академии – и без романов? Конкретно в этом романе фигурировала тайная, неразделённая любовь.
– Он не обращает на меня внимания, – пожаловалась кикимора. – Я для него совсем не красивая.
Я взглянула на её веснушки, на восхитительно зелёные волосы, цокнула языком и покачала головой.
– В таком случае этот парень ничего не смыслит в истинной красоте. Ты просто чудо.
– Спасибо на добром слове, – косо улыбнулась подруга. – Но знаешь, что… Мне ведь по-прежнему не даётся приворотное зелье. Может, стоит поработать в этом направлении?
– Не стоит, – отмела я. – Помнишь, что случилось с Тенекой?
– Она применила запрещённую магию. А зелья разрешены законом.