– Если мы избавимся от этого зла без чёткого плана, то получим ещё большее зло, – как-то раз сказал мне Арас. – Поверь, Ель, я держу клан под контролем. Мне известно, что и когда они затевают. Например, завтра в программе кровавая надпись, парочка дохлых мышей и дюжина раздавленных лягушек для устрашения. Увидишь их – не пугайся. Я предупредил.
Предупредил он. Надо же, какой незамутнённый. Не удивлюсь, если именно он и возглавляет клан дракона.
Его предсказание сбылось точь-в-точь: наутро наша доска объявлений была измалёвана пугающей кровавой надписью: «Твоя очередь». Под доской, на полу, валялись дохлые мыши и раздавленные лягушки. Зрелище отвратительное до рвотных позывов. Самые впечатлительные студенты убрались подальше от этого безобразия, чтобы не лишиться чувств прямо там и не присоединиться к чудовищному натюрморту. Остальные продолжали неподвижно стоять и смотреть, словно их обратили в камень.
– Разойтись! А ну-ка быстро! – крикнул нам дежурный, коренастый малый, обросший курчавой бородой так густо, что виднелись одни только глаза.
Эхо от его гулкого голоса взлетело под высокий потолок, и толпа всколыхнулась, словно её расколдовали. Мы двинулись на занятия, ужасаясь и недоумевая.
Мне было не по себе – особенно оттого, что Арас меня предупредил. Может, он и впрямь главарь опасной шайки? Мог ли царь леса примкнуть к силам зла, вместо того чтобы ополчиться против них? Очень хотелось бы знать.
Я успокаивала себя тем, что, если в деле действительно замешан трёхглавый дракон или его приспешники, они не смогут тронуть меня, потому что метка до сих пор не выцвела и всё так же чернеет на моём запястье.
Первую пару вёл Арас. Он расхаживал по аудитории, как ни в чём не бывало, и диктовал нам под запись важные термины. Когда же лекция подошла к концу и студенты разбрелись, он предстал прямо передо мной в своей нелепой синей шапке и протянул мне руку.
– Ель, топай за мной.
Отвёл он меня в кабинет, где преподаватели готовились к занятиям и отдыхали во время перерывов. За одним из столов обнаружилась Пелагея. Возле неё, на соседнем кресле, смирно сидел Кю, который ни на шаг не желал отходить от своей любви. Он читал какую-то книгу, вяло перебирая пальцами страницы, и его мысли явно носились где-то не здесь.
– Ель! – оживился он, завидев меня.
– Ты как, перепугалась? – спросила Пелагея.
– Я её морально подготовил, – сказал Арас.
– Да уж, спасибо, – буркнула я. – Но откуда тебе были известны такие подробности? Ты что, один из них?
– Ничего себе обвинения! – воскликнула Пелагея.
– Мы разберёмся с кланом, обещаю, – сказал Арас, успокоительно погладив меня по плечу. – И с тенями разберёмся, – обратился он к Кю, который вмиг состроил суровое выражение лица. – Всю погань из леса выдворим, дайте только время.
Говоря это, он выглядел каким-то уставшим. Ну ещё бы: столько всего навалилось. И Непостижимые, и братство, и мрачные ритуалы Тенеки с последующим убийством русалки и покушениями на мою персону. По взгляду Араса ясно читалось:
«Без тебя, Ель, я не справлюсь. Нет у меня столько сил, все тебе отдал. Так что ты, уж пожалуйста, давай там, развивайся поскорей, пробуждай свои сверхспособности и заступай на пост лесного правителя. Без тебя, Ель, ну никак».
Глава 24. Слепая курица
Мы встретились с Кикки на площадке с качелями. Кикимора храбрилась.
– Видела кровавую надпись с мышами и жабами? П-ха! Детский лепет! Да они, поди, просто нас запугивают, чтоб веселее жилось. У них определённо дурной вкус. А пошли покатаемся, надо сбросить напряжение.
Мы залезли на высокие двухместные качели-лодочку, я упёрлась ногами в дощатый пол и крепко схватилась за поручни. Кикки присела, чтобы привести качели в движение, и вскоре в уши нам задувал тёплый ветер.
Раскачавшись как следует, мы поочерёдно взлетали на умопомрачительную высоту. Мои ноги отделялись от деревянной платформы, сердце делало кульбит за кульбитом, хотелось смеяться, и я не отказывала себе в этом удовольствии. Пусть недоумки из клана дракона затевают что угодно, я точно так же рассмеюсь в лицо каждому из них.
То и дело мелькали за деревьями светлые силуэты слуг лесного царя. Похоже, у них шло совещание. Арас не соврал, когда пообещал, что сделает всё возможное ради мира и покоя в Скрытень-Лесу. Но и мне не следовало прохлаждаться. Крикнув подруге, чтобы та сбавила скорость, я решила серьёзно приступить к саморазвитию.