– Он прошел мимо нас, – обрадовался Спок. – Все поля выдержали.
– Мистер Зулу, держите наши передние щиты в его направлении.
– Он снова направляется сюда, сэр, – сказал Зулу.
– Находитесь у рычагов управления. Держите передние щиты в его направлении.
На экране корабль Клингона от скорости казался приближающейся полосой.
– Он идет к нам на фланг, мистер Зулу. Ведите его за собой!
От силы следующего удара на мостике задрожало все.
– Зулу! – закричал Кирк.
– Извините, капитан. Корабль недостаточно быстро отвечает на импульсное движение.
– Он снова прошел мимо нас, – сказал Спок. – Четвертый щит поврежден, сэр.
– Насколько серьезно?
– Он не выдержит еще одного сильного удара. Капитан, я получаю какие-то очень странные показания на сенсорной шкале.
– Какого рода показания, мистер Спок?
Вулканит схватил свой трикодер и начал исследовать с его помощью территорию мостика. Внезапно он вскочил со стула и указал на Элаан.
– Она – источник! – закричал он.
– Она, – сказал Кирк. – Вы имеете в виду Элаан?
– Ее ожерелье, капитан!
Они оба подбежали к ней.
– Что это за драгоценные камни? – требовательно спросил Кирк.
В замешательстве она потрогала ожерелье.
– Мы называем эти белые бусины раданами. Это совершенно обычные камни.
Спок просканировал бриллианты каким-то круглым устройством на своем трикодере. Под ним они светились и сверкали неземным огнем.
– Только по причине своей древности это ожерелье высоко ценится, – сказала Элаан.
– Обыкновенные камни! – сказал Кирк. – Неудивительно, что людей Клингона так интересует эта звездная система! Можно мне взять это ожерелье, Ваше Величество?
– Если оно может оказать какую-либо помощь, конечно, – ответила она.
– Вы просто можете спасти нас, – сказал Кирк. – Мистер Спок, как вы думаете, мог бы Скотти использовать несколько этих кристаллов?
– В вашем предположении, капитан, есть рациональное зерно. – С ожерельем в руке Спок вошел в лифт.
– Он снова приближается, сэр, входит в наше пространство, – закричал Зулу.
– Мистер Зулу, приготовьтесь по моему приказу быстро взять на левый борт. Попробуйте защитить четвертый щит. Пора, мистер Зулу! Руль на левый борт!
И снова щиты отразили сверкающую игру многокрасочного света, хотя корабль сильно вибрировал от сотрясения при атаке Клингона.
– Щиты еще кое на что способны, – крикнул Зулу.
– Капитан, идет передача, – резко заметила Ухура. По кивку Кирка она быстро включила микрофон.
Гортанный голос клингонца звучал победно.
– "Энтерпрайз", наши данные подтверждают, что ваша энергия очень мала, ваши щиты гнутся. Это ваш последний шанс сдаться.
– Четвертый щит разрушен, сэр. Импульсная сила понизилась до 31 процента, – доложил Зулу.
Кирк подошел к станции Ухуры.
– Лейтенант, включите связь. – Он схватил микрофон: – Говорит капитан Кирк. Запрашиваю ваши условия капитуляции.
– Никаких условий. Капитуляция должна быть безусловной и немедленной.
Кирк нажал на кнопку селектора.
– Скотти, какова оценка?
– Мы сейчас устанавливаем ее. Нам нужно провести несколько проб, чтобы быть уверенным.
– Мы опробуем в бою.
– Это необработанные кристаллы, сэр, – сказал Спок. – Нет способа определить, как необычные формы подействуют на поток энергии.
Скотти воспользовался селектором, чтобы предостеречь.
– Капитан, от помехи в потоке энергии мы можем так же прекрасно взлететь в воздух, как и…
Кирк выключил его.
– Дайте мне знать, когда он будет установлен, – и снова обратился к Ухуре. – Снова градовую частоту, лейтенант. – Вернувшись в свое кресло, он сказал в микрофон. – Это USS "Энтерпрайз". Вы гарантируете безопасность нашего пассажира, Долмана Эласа?
Резкий голос повторил:
– Никаких условий. Немедленная капитуляция.
– Капитан, он начинает движение.
– Я вижу, мистер Зулу.
Стоя перед экраном, Кирк почувствовал, как на его руку спокойно легла рука. Элаан наблюдала вместе с ним, как смерть в облике корабля Клингона приблизилась к ним. Затем по селектору раздался голос Спока:
– Он на месте, сэр, но я не отвечаю за…
– Быстро поднимайтесь сюда! – приказал Кирк. Он отвернулся от экрана. – Мистер Зулу, приготовьте варп-энергию. Мистер Чехов, заряжайте фотонные торпеды.
– Фотонные торпеды готовы, сэр.
– Подать варп-энергию на щиты, капитан?
– Нет, мистер Зулу. Его сенсоры зафиксировали бы, что наша энергия увеличилась. Чем более беззащитными он будет считать нас, тем ближе подойдет. И когда он будет проходить рядом, я хочу, чтобы была включена варп-энергия. Будете вращаться на варп 2, чтобы…
– Есть, сэр.
– Мистер Чехов, обеспечьте ему всю мощь фотонных торпед.
Скотти помчался на мостик, чтобы занять свое место у пульта.
Зулу сказал:
– Сто тысяч километров, сэр.
– Мистер Скотти, будьте готовы включить варп-энергию.
Инженер оторвался от своей ручки настройки. – Колебание, капитан. Зто форма кристаллов. Я боялся этого.
– Семьдесят пять тысяч, – сказал Зулу.
– Он будет стрелять на минимальном расстоянии, мистер Зулу.
– Сорок тысяч, – сказал Зулу.
Встревоженные глаза Скотти не отрывались от дрожащих огней на его приборной доске. – Не успокаивается, капитан, колебания не прекращаются.
Объем корабля Клингона почти заполнил собой весь экран. Кирк сказал:
– Включайте варп 2, Скотти. Всю энергию на щиты. Мистер Зулу, варп 2. Переходите на курс 147, отметка 3.
Корабль Клингона выстрелил. "Энтерпрайз" рванул в сторону, начал головокружительно вращаться в ослепительном блеске теперь уже знакомого сияющего пламени, отраженного от его поврежденных щитов.
– Мы еще живы! – закричал Скотти, не веря.
– Стреляйте фотонными торпедами! Во всю мощь!
Они ждали. Рука Элаан нашла руку Кирка. Затем они услышали: далеко из космоса пришел потрясающий грохот взрыва, рвущего металл.
– Прямое попадание фотонной торпеды в середину корабля! – пронзительно закричал Зулу.
Спок поднял голову, – Повреждено третье поле Клингона, капитан. Четвертое уничтожено. Они потеряли способность маневрировать, сэр.
Чехов повернулся.
– Он очень сильно поврежден. Отступает на пониженной скорости, сэр.
– Службу безопасности из генерального штаба, – попросил Кирк.
Элаан, с глазами, горящими от восторга и гордости, посмотрела на него.
– Ты не будешь преследовать и добивать его?
– Нет.
Их глаза встретились. Прошло много времени, прежде чем он нашел в себе силы сказать: – Мистер Зулу, возьмите курс на Трою.
И, увидев, как на ее лице погасла надежда, отвернулся.
В отделе телепортации Петри занял свое место на платформе. Затем туда вошла Элаан в своем свадебном платье, она дотронулась до троянского ожерелья, которое было на ней, и улыбнулась ему.
– Два недостающих здесь камня спасли нам жизнь, Петри.
Он низко поклонился.
Она подошла к Кирку.
– Ты будешь на торжественной церемонии?
– Нет.
Она отстегнула украшенный драгоценностями кинжал от своего пояса.
– Я хочу, чтобы он остался у тебя, как сувенир. Ты убедил меня, что такие вещи мне не подходят. – Она нагнулась и поцеловала его руку. – Не забывай меня, – прошептала она.
– Это не в моих силах, – сказал он.
– И не в моих… Но сейчас я выполняю приказ.
Она заняла свое место на платформе, два ее охранника стояли около нее.
– Не забывай меня, капитан Джеймс Кирк, – ее голос прервался.
– Прощай, – сказал Кирк и поспешно пошел к Скотти, стоящему за пультом транспортера. – Подавай энергию, – приказал он.
Скотти повернул рычаг, и фигура Элаан начала мерцать. Он повернулся, чтобы последний раз взглянуть на нее. Ее глаза, блестящие от слез, встретились с его глазами.
Мак-Кой, очень возбужденный, встретил его, когда он вышел из лифта на мостик.
– Джим, я наконец выделил вещество, содержащееся в слезах этой женщины, и полагаю, что нашел противоядие.
– В нем нет нужды, доктор, – сказал Спок. – Капитан нашел свое собственное противоядие. "Энтерпрайз" заразил капитана задолго до того, как слезы Долмана попали на него.