И вот — момент настал.
Мои родители, как это принято у нас, подобрали мне невесту. При возвращении из странствия я обязан вступить в брак, и по воле судеб, Тату выбрало одну и ту же женщину и для меня, и для Мираса. Таков наш древний обычай: если два брата по крови получают одинаковое Тату, они берут одну жену. Эльф и дроу — союз в мире шаткий, но необходимый.
Наши дети — редкость. Последний ребёнок родился два столетия назад. Женщина может родить лишь двоих за всю жизнь, но живём мы две тысячи лет — времени, кажется, предостаточно.
Я полон энтузиазма. Всё интересно — города дроу, закат мира, артефакты, магия иных народов. Это путешествие — возможность, выпадающая лишь однажды. И не всем.
---
Мирас.
Я собрал вещи за час. Не потому что спешил. А потому что сматывался.
И, если повезёт — никогда не вернусь обратно.
Наши уважаемые отцы — великие умы своего времени — подобрали нам одну невесту на двоих.
Листет. Богини, почему именно она?..
У Акима, наивного светлого мечтателя, глаза сияют. Ему портрет прислали. Он влюблён в глаза, в изящную линию плеча. Он даже радуется, что невеста из рода дроу.
А я знаю правду.
Листет — тварь. Алчная, тщеславная, жестокая до изощрённости. Она мучает рабов — своих и чужих — ради развлечения. Имеет личную коллекцию украшений, собранных с тел пленников, которых сожгла заживо в садах её особняка.
И этот сияющий эльф не знает ничего.
А ещё — он верит в Пророчество. В Академии он годами докучал мне своим наивным рвением: «Сотворим Ритуал Призыва! Дева придёт! Освободит мир, принесёт любовь!»
Но однажды, к его удивлению, ритуал сработал.
Не совсем так, как он ожидал. Мы совершили ритуал не Девы, а Кровных Братьев — связав свои судьбы магически. После него у нас появилась Метка Призыва. Тату Свободы. Символ, о котором упоминается в самых древних хрониках.
Теперь мы — не просто друзья. Мы — ключи.
Что-то началось. Что-то древнее. Внутри шевелится страх, перемешанный с предвкушением.
И я забираю Акима.
Он не знает, что Листет уже ждёт нас в Тёмных Землях. Что её знатная матушка, министр торговых союзов, приготовила особый брачный ритуал, после которого мы потеряем всё.
Я не дам ему сгореть. Мы уйдём. В закат, в леса, в города людей, хоть в болота фей.
Главное — не возвращаться.
---
...И в этот момент, в воздухе, которого не ощущали даже сами эльфы, что-то дрогнуло. Где-то далеко, в недрах сотканной судьбы, расправлялись крылья. Нежные, белоснежные. И мир слабо, но неотвратимо изменился...
Глава 3.
Глава 3.
Тем временем Дева Крылатая
Меня зовут Алевтина Великая.
Да-да, фамилия у меня такая — Великая. Родители постарались. С детства все прикалывались, мол, небось княжна или императрица. Я тоже пыталась прикалываться, но втайне мечтала поменять эту фамилию на что-нибудь попроще. Попробовала однажды — не тут-то было. Отец работает в департаменте, ему тут же донесли. Вечером мне устроили «разговор» всей семьёй. Мама, как всегда, отмолчалась, а вот папа... Уф, у него голос как у генерала.
Я выросла в богатой семье. Мне ни в чём не отказывали — баловали, оберегали, воспитывали как принцессу. Вот только эта «принцесса» с характером. Я не была дурочкой, но часто шла поперёк родительских ожиданий. После страшной аварии — а я выжила чудом — мне перелили всю кровь. Шутка в семье была: мол, теперь мы с ними не родственники, а просто однофамильцы. Меня это устраивало. Я мечтала вырваться. И вот, когда исполнилось двадцать, сбежала. Свобода!
Первая ночь свободы. Клуб «Нови». Закрытая маскарадная вечеринка. Я в костюме ангела, моя подруга Кет — демоница. Вошли без проблем. Кет пошла за коктейлями, а я — в туалет. И вот там произошло то, что перевернуло мою жизнь.
— Подайте полотенце, пожалуйста, — услышала я шелковый женский голос.
Обернулась. Женщина — шикарная, яркая, уверенная в себе. Я подала рулон, и она улыбнулась.
— Я Лада. Здесь впервые. А вы?
— Тоже впервые. Алевтина. Можно просто Тина.
— Тина, можно я присоединюсь к вам? Я одна, а здесь всё же многолюдно.
Мне стало её жалко. Выглядела она дорого, да и флюиды у неё были... приятные. Я кивнула. Мы вернулись в зал. Кет восприняла её появление нормально, даже обрадовалась: Лада оказалась разговорчивой, весёлой и угощала напитками.