И вот, как только мне стукнуло двадцать, я вырвалась из родительского кокона. Пускай они не были плохими людьми, но их любовь душила. Я хотела — жить. Свободно.
---
Первый вечер на свободе. Мы с Кет, моей подругой, достали приглашения на закрытую маскарадную вечеринку в клубе «Нови». Как ей это удалось — загадка. Я была в образе ангела: белое короткое платье, крылья — не настоящие, конечно, блестки, легкий макияж. Кет — в костюме демоницы: красные рога, чёрный латекс, вызывающий разрез. Контрастная парочка.
В клубе атмосфера была фееричная: музыка, свет, танцы — всё как в кино. Мы вошли без проблем. Кет сразу направилась к барной стойке, а я — в туалет. Подправить губы, собраться с мыслями, насладиться моментом свободы.
В туалете я встретила её.
Самую шикарную женщину, какую только видела в жизни.
— Дорогая, подайте бумажное полотенце, пожалуйста, — шелковый голос прозвучал почти гипнотически.
— Конечно, — я протянула ей рулон ближе.
Она была в костюме феи, тонком, из дорогих тканей, украшенном светящимися нитями. Волосы уложены безупречно, лицо — как у кинозвезды. Парфюм дорогой, с лёгкой терпкой нотой.
— Я здесь впервые. А вы? — спросила она, расправляя платье. — Меня зовут Лада. А вас?
— Алевтина. Но зови меня Тина. Мы с подругой тоже впервые. Так что... спроси у кого-то другого.
— Тина... — она произнесла моё имя так, словно пробовала на вкус вино. — Приятно. Можно я присоединюсь к вам? Я одна, а тут атмосфера... мужчины могут быть назойливыми.
Я оценила её взглядом: да, определённо знает, как привлечь внимание. Но... что-то в ней располагало. Флюиды были мягкими, дружелюбными. А я была пьяна от ощущения свободы, как впервые выпущенная из клетки птица.
— Присоединяйся, — сказала я.
---
Кет приняла Ладу легко. Мы танцевали, смеялись, пили коктейли. Лада оказалась не только красавицей, но и душой компании. Она смеялась нашими шутками, шутила в ответ. Где-то между третьим коктейлем и медляком, пока Кет танцевала с красавчиком, мы с Ладой присели за столик.
— Ну что, Тина, как на любовном фронте? — спросила она.
— Никак. Только вырвалась из-под опеки. Хочу флиртовать, веселиться. Без обязательств. Без вульгарщины, — я чокнулась с ней бокалом. — Только лёгкость!
— Понятно. Ты — динамо, — сказала она и мы обе рассмеялись.
— Послушай... — Лада наклонилась ближе. — У меня есть горячая путёвка. Всё включено. Там будет всё, что ты хочешь: флирт, эмоции, острые ощущения, никакого контроля, никаких ограничений. Захотела — полетела. Хочешь?
Я хихикнула.
— Бесплатный сыр только в мышеловке... и то для второй мыши.
— А тебе не интересно рискнуть? Подарить любовь и заботу миру?
— Ага, ещё и мир спасти?
— Почти, — хитро прищурилась она. — Но за это ты получишь больше, чем думаешь.
Я махнула рукой.
— Давай. Почему бы и нет? Всё равно отпуск...
Она щёлкнула меня по носу пальцем, и тут началось.
---
Всё закружилось. Свет, молнии, блестки, падение. Я кричала, молилась всем богам и демонам сразу. Молила: только не в воду. Я панически боюсь глубины. Хоть бы лес. Хоть болото. Но не вода!
И... меня услышали.
Бац. Я на траве. Вокруг лес. Ромашки. Птицы поют. А потом — тьма.
— Вставай, Алевтина. Тур заказывала — вставай, — услышала я голос Лады.
Я открыла глаза. Нет, это не шутка. Я была на той же поляне. Голая. Абсолютно. Босая. Шокировала не столько сама ситуация, сколько то, что у меня... были крылья. Шикарные. Белоснежные. Настоящие. Я попыталась их дернуть, чтобы понять, где крепятся, и взвизгнула — больно. Мои. Родные. Настоящие.
— Ну вот, — засмеялась Лада. — Я тебе говорила, что они подойдут. Красота!
— Это… что, розыгрыш? Сон? ЛСД? — я попыталась встать, прикрываясь крыльями.
И тут появился он. Высокий, с холодной улыбкой. Блондин в черном кожаном камзоле, вышитом рунами. Голос низкий, вибрирующий:
— Я Сандр. Бог этого мира. Как и Лада. Добро пожаловать, леди Великая.
— Да ну вас! Я что, сдохла?
— Именно. Подавилась вишенкой от коктейля. Умерла красиво, с сарказмом, — фыркнула Лада.
— Ну вы... — я закашлялась. — И что теперь? Что вам надо?
— Спасти мир, — хором сказали они.
Я выдохнула. Шутка ли. Только вырвалась из дома — и сразу корону на голову. Императрица, мать нации.
— За что? — спросила я.
— Ты сильная. Упрямая. С характером. В твоей ауре много магии, — объяснила Лада. — А главное, ты способна любить и менять людей.
— Прекрасно. А если я откажусь?
— Уже поздно. В своём мире ты умерла. А тут — живёшь. Хочешь — создай новый дом. Новое государство. Новую семью. Но выбор за тобой.
— Угу. А условия?