— Собери семью из представителей разных рас: драконов, демонов, магов, эльфов, ангелов... кроме фей — тебе они не подойдут. Научи женщин быть матерями, подругами, опорой. Отмени рабство. Объедини народы. И создай собственный род. Мы дали тебе дом, ресурсы, деньги. Ты — хозяйка трёх городков. Всё остальное — в твоих руках.
Я смотрела на них, пытаясь понять — смеются они надо мной или нет. Но лица были серьёзные. Только глаза у Лады светились весёлым огоньком.
— Мне нужна магия. Минимум три направления. И знания. Я хочу понимать, где я вообще нахожусь и кто здесь с кем спит, — добавила я резко.
— Хорошо. Ментальная, лечебная и... создание артефактов. Теперь она у тебя будет, хотя тут её нет. Знания загрузим — будет жечь.
И жгло. Я вскрикнула, когда потоки информации влетели в голову, словно ток по нервам. Язык, письменность, обычаи — всё разом.
— Готово, — Сандр щёлкнул пальцами. — Вперёд. Крылья — спрячешь. Деньги в кошеле. Дом — ждёт. Время пошло.
И меня швырнуло из портала.
---
Я очнулась на пустыре, недалеко от каменных ворот. Ветер трепал волосы. За спиной — шевельнулись крылья. Где-то в небе, как мне показалось, раздался чей-то смех. Лады. Или Сандра.
— Ну что, Алевтина Великая... добро пожаловать в Эладу. Тур с полным погружением начался.
И я им ещё покажу кузькину мать.
Глава 4.
Глава 4.
В доме с привилегиями
— Что ж, вижу, вы тоже порядочная и честная леди, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал с оттенком восхищения. Немного лести ещё никому не мешало. Особенно такой женщине, как она — уверенной, хитроватой, но явно привыкшей к похвале.
Гостья довольно приподняла подбородок, улыбнулась чуть теплее и тут же ловко спрятала договор в сумку — как будто я могла передумать и выхватить его обратно.
— Ну, я, пожалуй, пойду. Вам ведь отдохнуть надо. Не буду мешать, — проговорила она так, будто оставляла мне виллу с бассейном и гаремом по соседству.
— Ну что вы? А чай? Я как раз только начала привыкать к вашей ауре влияния, — подмигнула я.
— Нет, нет. Не буду мешать. Дом теперь ваш — располагайтесь, как хотите. Слуги скоро придут, — она повернулась к выходу и вдруг добавила, с той самой женской хитринкой в глазах: — А комната с видом на сад — самая тёплая. Там даже кошки любят спать… и не только они.
Я чуть прикусила губу, улыбнувшись в ответ. Что ж, оставила мне не просто ключи от дома — оставила загадку. Женщины такие фразы не бросают просто так.
Она направилась к двери — грациозная, уверенная, настоящая хозяйка положения. Даже попрощалась, словно актриса, уходящая в финальной сцене.
— Спасибо… — пробормотала я ей вслед и, когда дверь закрылась, села на мягкий диван, вытянув ноги. — Ну что, Алевтина, вот тебе и "тур всё включено".
Внутри было тепло. Пахло свежим деревом, чаем и чем-то ещё — пряным, томным… как будто в воздухе витали остатки заклинаний или чьих-то тёплых прикосновений.
Я встала и пошла осматривать дом. И да — комната с видом на сад действительно была... особенной. На подоконнике лежала старая плюшевая кошка (игрушка или заколдованная фурия — разберусь позже), а кровать казалась такой уютной, что я почти плюхнулась туда прямо в одежде.
На столике стояла ваза с цветами. Но среди простых бутонов вдруг выделялась лилия. Не белая, не розовая — тёплого янтарного цвета, с мягким сиянием на лепестках. Лепестки были чуть влажные, будто цветок только что сорвали. Магический? Или просто красивый?
Я коснулась его, и едва уловимый аромат ударил в нос — сладкий, дурманящий, вызывающий странную нежность... и воспоминания, которых у меня в этом мире быть не могло.
— Любовная… — прошептала я. — Лилия?
И сердце вдруг глухо стукнуло в груди, как будто кто-то вспомнил меня до того, как я появилась здесь.
— Ладно… тур продолжается. Только б, чтоб без побочных эффектов. Вдруг я на неё аллергична? — хмыкнула я, заворачиваясь в плед.
В дверь кто-то тихо постучал.
Слуги. Или...
Я чуть улыбнулась:
— Входите. Только если вы не демон. Или… хотя, смотря какой.
Глава 5.
Глава 5.
Приобретение
Ушлая хозяйка, наконец, ушла. В гостиной мы остались вдвоём: я за столом с чашкой чая, а раб — на коленях у входа. Он всё ещё держал голову низко опущенной, будто ожидал удара.
Я понимала: времени у меня немного, нужно принимать решения быстро. Да и кто знает, что наказывала ему его прежняя хозяйка? Враг ли он, друг — или просто пугливое существо, привыкшее подчиняться?