Бластер с мощным энергетическим зарядом, съемная батарея, наручные компас-часы, способные определить наше местонахождение, если мы вдруг собьемся с маршрута. Пресная как бумага питательная смесь в пластиковых тюбиках — на ближайшую неделю. Недоставало только медикаментов, собственно за этим мы и едем к обломкам. Если нам удастся разыскать капсулы-контейнеры, это здорово поможет тем кто успел заболеть или лишился конечностей. Для чапров также были необходимы запчасти и специальная жидкость для суставов, которую они втирают в болезненные участки.
Песчаные бури на Элаиде — явление нередкое для наступающей зимы. Мы были предупреждены об этом задолго до старта «Великого». Собственно они являются предвестниками смены времени года. Температура воздуха днем летом и зимой почти не отличалась, за исключением ночи. Зимой ночи гораздо длиннее и значительно холоднее. А день становится короче. Еще одна неразрешимая проблема для нас — роверы. Запасы энергии самоходных машин пополняются благодаря лучам Ярока. И чтобы успеть до темноты зарядить аккумуляторы нужно ехать по наиболее освещенным участкам горно-песчаного ландшафта.
Кладу в рюкзак батарейки для бластера, нож из дамасской стали вставляю в специальное крепление на ноге и сверху закрываю брючиной термокостюма. Прочную длинную веревку скручиваю в кольцо и привязываю ремешком к вместительному рюкзаку, в который скидываю еще небольшой фонарь и несколько тюбиков питательной пасты. Окидываю взглядом свое неуютное жилище, ставшее мне временным домом. Несмотря на то, что снаружи был день и свет проникал сквозь ржавые щели контейнера, в нем царил полумрак. Неприятная мысль, скользкая и назойливая, мельтешила в голове и искала выход: «А что если мы уже не вернемся? Совершенно дикая и нетронутая земля с бегающими по ней голодными существами — этого ли мы хотели? Появление «Великого» нарушило тонкое равновесие чужого бытия. Возомнили себя вершителями судеб и покорителями дальних галактик, не задумываясь о том, что разорвали привычный древний мир напополам, существовавший в гармонии с собой и окружающим пространством». Горский показал головой, отгоняя непрошенные мысли.
«Сейчас мы здесь. В этой точке. И повернуть назад уже нельзя. Двигаться нужно только вперед, как серфер на волне, который если замедлит ход — утонет. Сильнейшие выживут, остальным же не повезет. В какой категории окажусь я?» Кожу рук покалывает от непрошенных мелких мурашек. Желудок сжался, предупреждая, что завтрак может попроситься наружу.
Дверь контейнера с оглушающим звуком захлопнулась за моей спиной, отрезая путь назад. Кучные, почти черные облака уже заволокли небо. Прохладный ветер набирает силу и теребит жестяные стены контейнеров, задувает за лацканы куртки. Вижу как Ник быстро оседлав свой ровер и надел защитные пластиковые очки, чтобы пыль летящая в лицо при езде не попадала в глаза. Он пристально смотрит в мою сторону, затем медленно поднимает правую руку и делает жест «направления» в сторону пустыни. Гул приближающихся роверов прерывает наш молчаливый разговор. Вздыбленное облако желтой пыли окутывает машины — к нам приближается еще порядка десяти человек. Лица одних скрывают точно такие же очки с полимерным стеклом, что и у Ника и темно-зеленые баффы, другие же — в очках и кислородных масках. Последних было значительно меньше. Поднимаю руку в приветствии и мы коротко киваем друг другу. Они ждут меня. Я — направляющий. С этой минуты их жизни зависят от моих решений. Груз ответственности свалился неожиданно и где-то глубоко в сознании идет борьба между разумом и страхом. Усаживаясь в седло ровера, натягиваю перчатки на окостеневшие пальцы и жму на кнопку стартера. Горизонт вытянулся в неровную линию. Зубчатые горы царапают грозовые облака из которых вот-вот хлынет водопад. Мы трогаемся в путь с верой в благополучный исход доверенной нам операции. Я же думаю о девушке, которая останется в обществе окончательно утратившего контроль над ситуацией человека.
Глава 6
Сталактиты свисают с потолка и скорее напоминают зубы гигантского животного, с которых капает слюна, чем каменные сосульки. С них капает вода. В пещере влажно и мало света. Из глубины на нас дышит прохладой тьма, отчего по спине пробегает мелкая рябь. Где-то там, в этих катакомбах, бегают кровожадные твари, они ждут наступления ночи, когда естественная преграда в виде света падет и уже ничто им не помешает наброситься на чужаков. Ведь для них мы таковыми и являемся. — Сплошной поток воды льется сверху и прикрывает вход в пещеру — нам почти не видно, что творится снаружи.