Зверь снова заржал, но уже со стороны окна - дотянулся ведь, надо же! Оскорблено тряхнул головой - как же, на него столько времени не обращают внимания! Дварф покачал головой.
- Позволь, я расчешу гриву твоего благородного спутника.
Я хотела возразить, что ему почти только что расчесывали гриву, хвост, намывали и начищали бока нежнейшие руки небесных дев Этаны, но Зверь изобразил такую царственную мину, что отказать ему в этом удовольствии у меня просто не повернулся язык.
Впрочем, кажется, моего разрешения и не требовалось. Дварф извлек откуда-то резной гребешок, вышел на улицу и начал размеренно водить по роскошной черной гриве моего скакуна. Я подумала, должна ли я выйти вслед за ним или остаться в домике вместе со всеми, но замерла, поневоле залюбовавшись его действиями - на первый взгляд, простыми, но, как мне показалось, несущими в себе скрытое волшебство, недоступное обычному глазу... Движения гнома были степенными и завораживающими, словно он вершил какой-то древний магический ритуал.
Я потрясла головой. По губам Дварфа снова скользнула улыбка.
- Прости, госпожа. Тебя не оскорбит, если я буду говорить, не прекращая своего занятия?
- Окстись, Дварф! - округлила я глаза. - Конечно, не оскорбит!
Нет, все-таки, гномы - чудной народ. То загадками говорят, заставляя своих собеседников чувствовать себя круглыми идиотами, то боятся оскорбить какой-то ерундой...
- Тогда к делу, - кивнул Дварф. - Простите, еще вопрос - вы голодны?
- Нет, - за всех ответила я.
- Отлично. Однако перед дорогой я бы рекомендовал вам отобедать. Буду вам признателен, если это произойдет в моем доме. Но, пока я мм... несколько занят - видите сундук? - он указал головой, не отрывая рук от гривы "моего благородного спутника". - Откройте. Там вещи. Разные - я, к сожалению, не знал, что вам подойдет, так что вам придется выбирать самим.
Надо сказать, Дварф сильно перестраховался. Вещи действительно были разные. И еще их было много. Очень много. Одежду на ведьмака мы подобрали сразу, она была неприметной, удобной и не сильно отличалась от того, в чем он ходил всегда. Со мной тоже проблем не оказалось. А вот с Эльстаном и Кордом пришлось повозиться.
Про Дани я вообще не говорю - это стало нашим кошмаром часа на два: согласившись "стать" знатной эльфийкой, он так придирчиво принялся подбирать наряды, что я вскоре созрела для того, чтобы его убить, но тут за него неожиданно вступился Эльстан, объяснив, что дочери Изумрудных Чертог даже вне отчего дома придают колоссальное значение мелочам, которые ни в коем случае нельзя упускать из виду, если мы хотим быть хоть в малой степени правдоподобны.
И началось. Кое-как определившись с "гербовыми цветами" новоявленной барышни, мы принялись подбирать дорожный костюм "ее брата" - в тех же тонах, а также нечто, хотя бы отдаленно напоминающее ливрею охранника для орка, чтобы оно, ко всему прочему, содержало в себе какие-нибудь отличительные знаки, указывающие на его принадлежность к "своей госпоже". Худо-бедно выполнив эту, как мне уже показалось, непосильную задачу, мы взялись наряжать темного эльфа. Благо, дамских нарядов его "гербовых цветов" было предостаточно, так что мы могли позволить себе, - вернее, ему, - такую роскошь, как выбор. И, кажется, зря. Терпению Дани, в отличие от моего, не было предела.
Что касается остальных, то им, кажется, было все равно, так что злиться мне пришлось в гордом одиночестве.
Увидев это, Дварф улыбнулся и принялся накрывать на стол, но я его остановила.
- Не трудитесь, господин Дварф, это еще не скоро кончится, лучше расскажите мне о Гаронде.
Гном приподнял бровь.
- О Гаронде? А почему именно о нем?
Я удивленно пожала плечами.
- Насколько я поняла, мы с ним воюем. Или я ошибаюсь?
- Да нет, ты права, - рассмеялся гном. - Но что ты хочешь о нем узнать?
- Всё. В чем его сила. Почему его никто не может победить. Почему он вообще стал таким... Почему он все это делает? Ведь он же не безумец!
- Он не безумец, - кивнул Дварф. - Он - бог. Бог-Инквизитор. Только об этом все слишком часто забывают...
То есть... Ну да. Все привыкли думать о нем с человеческой точки зрения, забывая, пожалуй, самое главное. Он - бог, а боги существуют в иных категориях, и понимать их следует иначе. Он поглощает магию не оттого, что он такая жадная тварь, это - смысл его существования. Его божественной сущности. От этого растет его сила, и каждый раз ему требуется все больше и больше.
А когда он достигнет определенного уровня, что тогда? Что будет, когда магия этого мира иссякнет? А он этого боится. Поэтому Гаронд и убивает магов, получая их силу, ведь сила души мага намного больше силы всей его магии... если он, конечно, не качает ее из соседнего мира-кармана, как это делает Дани. Ну, допустим, Дани не в счет. А что дальше? Когда он покончит с магами... он примется за орков. Затем гномов и эльфов. А потом - за людей. Обычных. Простых смертных. Имеющих души. Без магии, но тоже кое-что. Хотя, может, к тому времени он уже не будет мелочиться - ведь есть еще другие боги, которых он перебьет поодиночке, и потом... сможет поглотить весь мир... Да нет, это уже слишком. Хотя...
- Дварф, а, убив простого человека, лишенного магии, он получает силу?
Гном нахмурился.
- У каждого человека есть душа. Сбрасывая бренную оболочку, она находит другую, ту, что еще только собирается развиваться... Но не всегда. Души проклятых не находят покоя, а души казненных Святым Орденом...
- Приносятся в жертву Гаронду, - закончила за него я.
Он опустил голову.
- Да, безрадостно, - неожиданно ляпнул Дани, не отвлекаясь от своего дела. - Я бы даже сказал, бесперспективнячок. А всё почему? Потому что у нас нет бога подземного мира, - наставительным тоном сообщил он.
Все застыли, словно окаменев. Даже Зверь перестал трясти гривой и уставился на эльфа, как на заговоривший сундук, впрочем, так же, как и все мы. Эльф, не замечая общего онемения, неистово сражался с платьем, отчаянно путаясь в оборках.
- Мне кто-нибудь поможет, пока я тут насмерть не удавился? Джен, ты, как-никак, моя камеристка, так что можешь начинать осваивать свою профессию, иначе рискуешь остаться без учителя! - сдавленно прохрипел он из-под груды тряпья.
- Дани, повтори, что ты только что сказал! - неожиданно для самой себя завопила я.
- Ты что, издеваешься?! - раздался треск разрывающейся ткани, и темный эльф "вырвался на свободу", жадно хватая ртом воздух.
Он уже начал ругаться, на чем свет стоит, но, заметив устремленные на него ошарашенные взгляды друзей, замолчал и непонимающе огляделся по сторонам. Потом снова повернулся к нам.
- Эй... вы чего? - растерянно хлопая длинными ресницами, осторожно спросил он.
- Дани, - кажется, я была единственная, к кому вернулся дар речи, - повтори, что ты сейчас сказал. Про душу и бога подземного мира...
- А... что-то не то? - смутился он.
- Дани, пожалуйста!
- Ну ладно... - пожал он плечами, - только можно я сначала вылезу из...
- Дани!
- Ну хорошо, хорошо! - замахал он руками, утопающими в пышных оборках. - Я сказал, что всё это потому, что у нас нет бога подземного мира. Что, еще что-то? Понял, поясняю, - вздохнул он, не дождавшись ответа. - Бог подземного мира обычно отвечает за посмертие души. То есть, с того момента, когда она уже покинула одно, как вы изволили выразиться, "бренное тело", и до того, пока не нашло себе новое. Конечно, здорово, если душа такая сознательная и сама соображает, куда и как ей вселиться, но все-таки лучше, когда это происходит под контролем. Во-первых, это морализует. То есть, если ты был при жизни отчаянной сволочью, в следующем перерождении тебе это аукнется, а доброму... ну, в общем, сами понимаете. Жалко, конечно, что нет примыкающих миров для наказаний и поощрений, а то можно было бы с помощью той же Этаны еще один "карманчик" соорудить... А во-вторых, это обеспечит контроль над проклятыми душами, а также... не позволит Гаронду поглотить душу убитого им мага или даже казненного, но тут, правда, уже сложнее...