Я потрясла головой. Сунуться в логово Гаронду. Да у нас нет никаких шансов! Однако, почему-то и Этана, и Дварф решили нам помочь - видимо, они и в самом деле надеются на нашу победу... Или у них просто нет вариантов? Просто раньше никто не собирался идти на Гаронда, вот они и решили помочь, вроде как на благое дело снаряжают, даром, что заведомо проигрышное... Но тогда зачем? Для очистки совести? Или для того чтобы, если нам, по какой-то немыслимой случайности вдруг повезет, как новичкам в карты, и у нас вопреки всем законам вероятности хоть что-нибудь да получится, потом гордо встать и сказать, что это только благодаря незримой поддержке великой Этаны, направляющей и защищающей?
Витольд обнял меня, прижал к своей груди. Он - ведьмак, представитель Ордена Хаккора, Ордена, не ладящего с Инквизицией до такой степени, что любого его приверженца казнили сразу же, без суда и следствия, не разбираясь, зачем и почему, едва они попадались на глаза святым отцам. Дани... он эльф, но, вместе с тем - некромант, к тому же уже приговоренный к смерти, и сейчас, судя по всему, находящийся в розыске. Его не будут судить повторно, его просто убьют, как только узнают. Корд... не знаю, в чем виноват он, видимо, в том, что друг "великого мага", но его участь так же не вызывает никаких сомнений. Эльстан не приговорен... официально, но он знает тайну Клементины, прекрасной племянницы Гаронда, с помощью которой Инквизитор собирается расправиться с магами. Следовательно, от Эльстана попытаются избавиться еще активнее, чем от остальных.
И я веду всех этих потрясающих ребят в логово Гаронда...
- Джен, не делай такое лицо, - простонал Дани, - а то у меня щас зубы разболятся, а как я их без магии лечить буду? Опять пузырьки глотать?
- Потерпишь, - буркнула я, зарываясь в складки плаща Витольда.
- Джен, - голос Дани внезапно стал абсолютно серьезным, - давай сразу условимся. Мы все не законченные идиоты, а достаточно взрослые и сознательные люди, как бы странно это не звучало. Это я к тому, что нагнетать в себе чувство ответственности за всю нашу кодлу - несколько неправильный настрой, который ты себе выбрала, пускаясь в это, может, и опасное, но до жути интересное приключение. Так что не парься. Все мы прекрасно осознаем, что нас ждет в том случае, если мы проиграем, но... с чего ты взяла, что мы должны проиграть?
Я прикусила губу.
- Дани, пойми...
- Нет, это ты пойми, - жестко заговорил эльф. - Знаешь, в чем проблема этого мира вообще и врагов Гаронда в частности?
- В том, что никто не наберется смелости ему противостоять? Знаю. А...
- Таш? Ему просто не повезло, - пожал плечами Дани, - относись к этому как к досадной случайности, а не как к закономерности. И еще считай, что Гаронд блефует. Может, он не такой сильный, как кажется, просто ни у кого не хватило смелости это проверить?
- А если нет?
- А если нет... - усмехнулся он, - тогда будем блефовать мы.
Зверь за окном торжествующе заржал, словно подтверждая слова эльфа.
- Вот видишь, - указал в его сторону Дани. - Даже конь всё понял...
- Дани! - возмутилась я, потом обернулась на Зверя. - Вы что, сговорились? - Зверь радостно фыркнул. Предатель!
- Всё, твоя совесть насытилась? Больше не грызет? - подмигнул Дани. - Если еще захочет, отсылай ко мне, пусть меня погрызет, что ли, а то моя то ли беззубая, то ли просто брезгует!
Я улыбнулась.
Он прав. Распускать нюни в совершенстве могут здешние боги, вернее, богини, стонущие под гнетом Гаронда и не делающие попытки его победить, и уподобляться этим слабохарактерным теткам у меня не было не малейшего желания. Не знаю уж, что собой представляет Дарсинея, но Этана на меня, надо сказать, должного впечатления не произвела. Так что... в конце концов, ну и что, что она - богиня? Это никак не характеризует ее бойцовские качества. Я вздохнула. Дани прав. Пусть наше положение довольно сомнительное, но другие варианты того, что мы могли бы сделать или, наоборот, не сделать - еще хуже. Так что...
- Эвенкарр! - возвестил орк.
Эвенкар. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Город противоречий и, несомненно, самый красивый город этого мира. Жаль, что рассмотреть его не удастся. Значит, в другой раз. Будем надеяться, что он нам еще предстоит.
Мы подъезжали к вратам Эвенкара.
На вратах стояли стражники - такое количество, что мне сначала даже показалось, что они выстроились на парад. Но, как ни странно, конвой мы миновали быстро и совершенно беспрепятственно - видимо, с "дочерьми Изумрудных Чертог" предпочитала не связываться даже доблестная стража главного города Элантиды. А дальше...
Инквизиторы. Послушники Святого Ордена. Их было очень много. Они вроде бы ничем не выделялись, неприметные серые мантии сновали в пестрой толпе Эвенкара, невидимые глазу, неслышные, но - вездесущие. Сама не знаю, как так получилось, но внезапно я осознала, что чувствую их, может быть так же, как Эльстан, лишенный магии, в то же время не перестал ее чувствовать повсюду. Этого я не умела, но магия Инквизиторов... Что-то холодное, чужеродное, как магия мертвых, только - другая, еще холоднее, еще более чуждая всему живому.
Ведьмак присвистнул.
- Да уж, весело здесь, нечего сказать...
Я передернула плечами.
- Кстати, насчет веселья, - услышала я голос Эльстана. - На площади, кажется, что-то затевается.
- Не казнь, я надеюсь? - спросила я. - А то у здешних устроителей празднеств офигенное чувство юмора.
- Да нет, не похоже, - пригляделся Эльстан, привставая на стременах. - Скорее, какое-то представление.
Я выглянула в окно. Честно говоря, происходившее на улице меня несколько удивило. Я рассчитывала увидеть либо выступление местного или заезжего театра или, учитывая особенности этого мира, выступление иллюзионистов, но... Больше всего это напоминало какой-нибудь открытый рок-фестиваль "open air" с потрясающими спецэффектами. Не знаю, почему я считала, что конкурсы бардов здесь проводятся в тавернах, ведь под открытым небом намного удобнее работать магам, устраивающим ни с чем не сравнимые "видеоклипы", изображающие где - сюжет песни, а где - неземной красоты абстрактные узоры, вспыхивающие и растворяющиеся в воздухе, я даже поневоле залюбовалась захватывающим зрелищем.
Голоса певцов неслись над огромной площадью, тоже не без помощи магии, проникая в сердце слушателей вместе с переборами диковинных инструментов, заставляя смеяться и плакать над судьбой героев древних баллад и недавно сочиненных песен. Хозяева окрестных таверн, пользуясь случаем, выставляли на улицу скамейки, столики, бойкие девицы разносили вино и яства, народ гулял. Но при этом не было ни беспорядков, ни давки - еще бы, стражников здесь было, хоть отбавляй! Да и "серые братья" тоже нет-нет, да и мелькали среди любителей высокого искусства, уж не знаю, по доброй воле или выслеживая кого-нибудь из врагов Его Святейшества. Нас, например.
- Хорошо поют, - одобрительно кивнул Эльстан.
- Хочешь присоединиться? - пошутила я.
Он мягко улыбнулся, покачав головой.
- Кстати, Высочество, спой нам как-нибудь, а? - неожиданно попросил Дани. - Ну, понятно, что не сейчас, а вообще. А то мурлыкаешь потихоньку, а вслух не поешь никогда...
- Я очень давно не пою песен, - грустно ответил Эльстан.
- А почему? - не поняла я. - Насколько мне известно, эльфийские песни самые красивые...
- Да, это правда. Только я их не пою.
- Это что, какой-то обет? - допытывалась я.
Он печально улыбнулся.
- Да нет, просто...
- Просто "грусть-тоска меня снедает", это я поняла. А ты спой грустную песню! Или... в чем-то другом причина?
- Джен, ну ты же знаешь!
- Нет, не знаю. Я знаю, что тебя лишили магии, но ведь не голоса! Только не говори, что эльф не может петь без помощи магии!
- Что ты, - возразил Эльстан, - мы вообще не пользуемся магией при пении, это было бы нечестно!
- Понятно, - усмехнулась я, - живой звук forever, рок против наркотиков и тому подобное. Не спрашивайте, что я сейчас сказала, объяснять слишком долго. Возвращаясь к теме, почему тогда не поешь?