- Итак? - обратилась я к богине, дав ей время вдоволь налюбоваться на мою команду. - Что вы там говорили насчет Элантэ?
- Таш не погиб на эшафоте, - тихо проговорила Этана, вызвав удивленный вздох у своей аудитории.
- Это я уже поняла, - небрежно кивнула я, уловив укоризненный взгляд любопытного Дани.
- Мы подозревали, что Элантэ не исчезла совсем, а скрылась в Изначальном мире... в том, откуда мы все пришли, - пояснила богиня. - И, хотя это было всего лишь предположением, вы сами понимаете, что мы не могли им пренебречь... Когда все было готово к казни Таша, я открыла портал, отправив его в ваш мир, на поиски Элантэ... - Этана горестно вздохнула. - Но он потерпел неудачу. Гаронд его выследил и подослал к нему убийц. Мне пришлось срочно его вытаскивать, что я и сделала, но его миссия осталась невыполненной...
- Мне очень жаль, но какое это имеет отношение...
- Прямое, - перебила меня Этана. - В ярости Гаронд способен на все. Он знает, что Элантэ осталась в Изначальном мире, и поэтому, как только я открою туда окно, он не преминет этим воспользоваться. Чуть позже, когда он остынет, это будет не так опасно, а сейчас... В таком состоянии он может уничтожить весь твой мир, чтобы не промахнуться...
- Ну, это, конечно, вряд ли, - задумалась я. - Хотя от вашей компании всего можно ожидать.
Этана вспыхнула.
- Не считаешь ли ты...
- Не считаю, я не математик, - глядя ей в глаза, отчеканила я. - Я говорю. И как мне кажется, вполне отчетливо. Этана, ты невесть сколько морочишь нам голову и удивляешься, что мы тебе не доверяем! Сначала ты рассказывала нам душещипательную историю об исчезновении Элантэ и гибели Таша, а теперь оказывается, что все было совсем не так, и что ты сама принимала в этом самое, что ни на есть, непосредственное участие. Как тебе верить? Когда ты говоришь правду? Твоя новая история, несомненно, такая же трогательная, как и предыдущая, но почему-то принимать все твои слова на веру у меня охота отпала.
Богиня сверкнула прекрасными глазами и опустила голову с видом оскорбленной добродетели.
- Можешь мне не верить, - скорбным голосом пропела она. - Но сейчас я говорю правду... Это - тайна, которую я не могла открыть никому, так неужели ты думаешь, что я бы выдала ее незнакомке из иного мира?
- Допустим, - согласилась я, - но я все же была лицом заинтересованным - ваш Гаронд на меня, как никак, охотился. Зачем, кстати?
- Он охотился не за тобой, а за твоим конем.
Я вскочила с места.
- За Зверем?! Ты отдала ему...
- Успокойся, я никому никого не отдавала, - досадливо закатила глаза Этана. - Просто дело в том, что когда Таш...
- Да причем тут Таш! Этана, сколько можно! Ты мне можешь ответить на один вопрос - где мой конь?!
- Так я же и отвечаю! - простонала богиня.
- Вы уже все выяснили? - раздался раздраженный звучный мужской голос. - Сколько мне еще сидеть в комнате?
Неоднократно упомянутый здесь Таш Лантрэн, бог магии, предстал перед восторженными взглядами моих друзей во всем великолепии - полы белого плаща, подбитого золотом, развевались в вихре, кружащим вокруг мага, роскошная грива черных, как смоль, волос бешено вздымалась, будто он попал в яростный шторм, глаза были готовы метать молнии. Он скрестил руки на груди, и казалось, стоит ему их расцепить, с сильных пальцев сорвется пламя.
- Таш... тебя никто не держит, - растерянно пожала плечами Этана, - ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится...
Он резко приподнял бровь, идеальные губы изогнулись в усмешке.
- Однако другие думают иначе, - с вызовом бросил он мне.
Я проигнорировала его замечание, обернувшись к Этане.
- Может, не будем отвлекаться?
Богиня, оказавшаяся между двух огней, горестно подняла глаза к небу.
- Если она еще раз спросит про коня, я этого не вынесу! - зарычал маг.
- Твое какое дело?! - взбеленилась я. - Это мой конь, ясно? И я буду спрашивать, пока не добьюсь внятного ответа!
Он фыркнул, потом поджал губы и нервно передернул плечами.
- Как успокоитель, позовете, - устало бросил он. - Я у Дарси.
Этана широко распахнула глаза, и это отчего-то его задержало.
- Или, если хочешь, я сам ей все расскажу... - предложил он.
- Да уж расскажите! - всплеснула я руками.
Таш открыл рот, но Этана жестом его остановила.
- Дело в том, что... - неуверенно заговорила она, - когда Таш Лантрен прыгнул в портал, возникший на эшафоте, Дарсинея... решила отомстить ему за то, что он даже после исчезновения Элантэ продолжал ее любить, что, впрочем, от Дарсинеи никогда не скрывал...
Ноздри мага начали раздуваться.
- Слушайте, а можно без подробностей?! - возмутился он. - Когда я и кого любил, это мое личное дело, которое никого не касается!
- Возражение принято, - отмахнулась я. - Этана, в самом деле, какое это имеет отношение...
- Да самое прямое! - не выдержала богиня. - В приступе ревности она совершила то, в чем впоследствии, несомненно, глубоко раскаялась, поскольку именно это обстоятельство затруднило его поиск, и, в конце концов, Таш сбился с пути, так и не найдя Элантэ. Но ничего предпринять было невозможно, поскольку сначала Таш был в ином мире - а, как я говорила, лишний раз портал открывать крайне опасно. А потом, когда Лантрэн вернулся, Дарсинею похитил Гаронд.
- Это мы уже слышали, - я почувствовала, как у меня от непроходимого занудства Этаны начинает сводить челюсть. - И не раз.
- А теперь, когда вы вытащили Дарсинею, она смогла, наконец, снять с него заклятие! - торжественно провозгласила богиня.
- С чем его и поздравляю, - взялась я за голову, - дальше что?
Таш снова обиженно фыркнул и засопел.
- Зверь, прекрати истерику! - машинально брякнула я.
Эльстан распахнул изумрудные глаза, ведьмак уронил голову на руки, сотрясаясь в беззвучном смехе, Дани же, нещадно кусая губы, изо всех сил стараясь удержать серьезное выражение лица, встал с места, скользнул к столику с вином и, наполняя бокалы, повернулся к нам спиной.
- Вот! - кивнул Таш, обращаясь к Этане. - Видишь?! Я для нее - животное! Глупое и своенравное. Она меня не то, что за бога - за человека не держит! Ей меня конем считать намного сподручнее!
- Да при чем здесь... - я раздраженно махнула рукой. - Я оговорилась, потому что беспокоюсь за своего коня, что ж вы никак понять не можете!
- Да это ты понять не можешь! - завопил Таш, и неожиданно разразился отборными хитросплетениями крепких выражений... на испанском языке, в духе моего второго мужа, Алехандро Солано...
Я остолбенела. А когда снова попыталась открыть рот, он, прекратив свой лингвистический подвиг, рявкнул:
- Все, я больше не могу! Что мне еще надо сделать?! Копытом побить?!
Я поняла, что схожу с ума.
- Погодите, - я упорно пыталась разобраться в этом потоке информации, который почему-то никак не хотел укладываться у меня в голове.
Дани тихо застонал, вцепившись в прозрачную столешницу.
- Вы хотите сказать, - растерянно повернулась я к Этане, - что превратили моего коня в... - я указала на Таша, багровеющего на глазах.
Дани, не в силах больше сдерживаться, захохотал, всхлипывая, навалившись всем телом на винный столик. Ведьмак тоже. Эльстан попытался послать мне осуждающий взгляд воспитательного характера, но потом тоже присоединился к всеобщему веселью. Даже невозмутимый Корд слегка похрюкивал. Этана закатила глаза.
- Теперь он вас всех убьет, - тихо констатировала она. - И будет прав.
Таш действительно представлял собой грандиозное зрелище. Ветер, трепавший его волосы, окружил его сплошным бурным потоком, вокруг пальцев заискрилась прозрачная голубоватая дымка, по которой пробегали молнии, в глазах горел огонь, вот-вот готовый вырваться наружу, но...
- Не убьет, - почему-то уверенно ответила я. - Они же не над ним смеются, а надо мной.
- Джен, правда, не обижайся, - проскулил Дани, даже не обращая внимания на ярость бога магии, - просто... Ну ты сказала! Это ж надо... Даже я бы так не смог! - он снова покатился со смеху.