- Догадываюсь, - женщина опустила руку ему на плечо. - Но меня сейчас беспокоит другое. Лотар может знать о границах Силы Ариона?
Вальдос кивнул, кусая губы.
- И он заслал его в Хорран... - почти беззвучно прошептала Шере.
- Так, может, хватит зарранее всех хорронить? - возмутилась Урфис. - Маг, скажи, те, к кому мы идем, еще живы?
Вальдос уверенно кивнул.
- Мы к ним успеваем?
- Да...
- Ну вот и всё! - развела руками орчанка. - А то устрроили тут обрряд пррощания!
Вальдос улыбнулся, опустив глаза. Шере пихнула его в бок.
- Пригласишь на свадьбу?
- А то! Если твой муж, меня, конечно, не прибьет.
- Не прибьет! - рассмеялась она. - Твоя красавица тебя в обиду не даст!
Он покраснел, смущенно опустил голову, и замолчал.
Вальдос всеми силами старался не думать, что он ведет людей в проклятый город, ведет не только профессиональных солдат-добровольцев, но и... женщин, которые ему очень дороги - Шере, которая сейчас стала его хорошим другом, хотя раньше он такого и представить не мог, и... орчанку Урфис, свою невесту, которая за него вступится, даже не задумываясь, зачем ей это нужно. Причем, он знал, что идет туда вовсе не из-за того, что решил помочь Шереиле, он идет туда, потому что он должен туда идти. Шереила оказалась лишь его проводником. Но тот бой, который вот-вот состоится в Хорране - это, прежде всего, его бой. И он, как ни странно, чувствовал себя полностью к нему готовым.
По катакомбам они шли недолго - он почему-то считал, что этот путь будет намного длиннее. Значит, легенда об этом потайном лазе оказалась правдой - здесь действительно существовал скрытый межпространственный портал! Странно, почему именно в Хорран? Значит, были еще времена, когда этот город не вызывал беспричинный страх при одном лишь упоминании о нем, значит, когда-то он жил нормальной, полной жизнью, и что-то его связывало с Рейнгардом... Может быть, торговля, может, наоборот - война, а, может быть, с этим была связана какая-нибудь душещипательная любовная история... Вальдос покачал головой - ну вот, кто о чем, а он - как всегда... Сейчас не время думать о происхождении этого замечательного явления, это все можно будет выяснить позже... А пока - честь и хвала богам... или магам, создавших этот портал!
Когда забрезжил свет, Шере была готова визжать от восторга, как девочка Криса - она еще до попадания по колпак проклятой деревни связывалась с ментатом Лариусом, путешествующим вместе с ее мужем, и утверждала, что они с кавалькадой добирались до Хоррана несколько дней. А здесь...
- Да, предки не дураки были, такой хитрый лаз проделать! Вот это, я понимаю, срезать! - развеселилась Шере.
Он вздохнул, кусая губы. Да, они добрались, их цель близка. Но... Вальдос поднял руку, приказывая всем остановиться, прикрыл глаза, вдыхая Воздух Хоррана, и осторожно выбрался наружу.
Он стоял на пустынной дороге, выложенной замшелым булыжником, оглядываясь по сторонам. Свинцовые тучи, пронизывающий ветер... Вальдос усмехнулся, пытаясь справиться с ощущением, будто он и не покидал орочью деревню. Впрочем, с заброшенным поселком это место роднила не только погода.
Здесь всё было проклято. А Шере всё недоумевала, почему, вырвавшись из-под колпака орочьей деревни, она по-прежнему не могла связаться с ментатом, путешествующим вместе с ее мужем!
Он передернул плечами. Ветер усиливался. Он пронизывал насквозь, пробирал до костей. Но Вальдос дрожал не только поэтому.
Ветер... он был живым. Он говорил, жаловался, он страдал, плакал, выл от ужаса, в котором метался уже столько лет... Вальдос попытался отогнать наваждение, унимая истерику обезумевшего ветра, но потом одернул себя, понимая, что нельзя сейчас тратить силы попусту, силы, которые могут пригодиться, ведь они пришли на помощь... и Ветер тут же услужливо подсказал, кому на помощь они пришли, и куда надо идти.
Впрочем, насчет "куда", можно было не говорить - впереди было очень хорошо видно несколько карет и крытых повозок, а также занимающих свои позиции воинов в белых мантиях, но вот насчет...
Вальдос прикусил губу. Арион. Светлый Магистр. Человек, которого он, Вальдос Рейнгард, всегда безмерно уважал, но который, судя по всему, ненавидит и презирает его, Вальдоса Рейнгарда. Арион - негласный враг Лотара, а Вальдос - негласный враг Ариона. Ведь Солэр, его замок, расположенный неподалеку от Эвенкара отошел Вальдосу... В награду за Шереилу Фрам... А самого Ариона отправили сюда... Вальдос застонал, но тут же получил локтем в бок от Шереилы.
- Рейнгард, не ной, пошли быстрее, - зашипела на него Шере, он резко обернулся, увидев, что весь его небольшой отряд уже выстроился за ним.
- Шере! Я же приказал...
- Ты извини, Рейнгард, но военачальник из тебя хреновый, - улыбнулась Шере. - Задумываешься все время и летишь куда-то, сам не понимая, что с тобой происходит. Мы бы не вылезли, ты б о нас и не вспомнил.
Он смутился, понимая, что в чем-то она права.
- Да ладно, - хлопнула она его по плечу, - у тебя другие достоинства. Тем более что мы уже пришли.
Вальдос кинул. В самом деле, за всеми этими разговорами они уже почти приблизились к обозу.
Да, Арион не очень-то будет рад его видеть...
Навстречу одиноким путникам выехал всадник, которого он сразу же узнал, хотя не видел ни разу. Это был тот самый человек, на которого напали в его замке, он выжил, несмотря ни на что и... стал военачальником в личной гвардии Ариона. Поравнявшись с ними, всадник поклонился, приветствуя "Его Сиятельство графа Рейнгарда, коего не ожидал встретить в столь отдаленном и пустынном месте". После чего представился, объявив, что его зовут Фаэнор Тринни, и если "кто хочет повоевать, должны его слушаться во всем". Как понял Вальдос, кто не хочет - тоже. Пацифистам, женщинам и детям было приказано скрыться в обозе, остальным - выстроиться и ждать его распоряжений. Выстроились все. Фаэнор кивнул и начал спешно расставлять воинов по местам, объясняя попутно, что и когда нужно делать.
Вальдос понял, почему Арион не вышел посмотреть на новоприбывших. Светлый Магистр, маг Стихий, Мастер магии Огня и Земли стоял на боевой позиции. Маги из его отряда держали защитный купол - молодые стихийщики не имели права использовать магию для нападения... Однако для этого у них было кое-что другое - все они стояли в боевом построении, держа наизготовку обнаженные мечи. Некромант проводил Ритуал. Хорошо. Все верно... Шере, перебросившись парой слов с Фаэнором метнулась раскладывать артефакты, что-то повесила на шею некроманту, деловито успев его поцеловать, что-то всучила Ариону, но граф Рейнгард видел все это лишь краем глаза. Также, как и за Урфис он не мог уследить - она сыпала какие-то порошки, разбрасывала травы... все занимались своими делами. А Вальдос никак не мог понять, почему это непонятное чутье не подсказало ему притащить сюда Черного Магистра, ведь он здесь еще как бы пригодился! Но потом одернул себя - если чутье промолчало, значит, они справятся итак. Значит, нужно, чтобы они справились без этого удивительного темного эльфа. И они справятся.
Он, словно очнувшись от забыться, окинул беглым взглядом позиции. Честно сказать, это ему ничего не дало - в стратегии он не разбирался никогда. Но... он прислушался. Птицы... чудовища... фантомы... витающие в воздухе... Интересно, знает ли о них Арион? Из земли, надо полагать, полезут восставшие. Но пока они в земле, от Вальдоса они скрыты - Воздух о них ничего не скажет, разве что выдаст очередную руладу дикого истеричного воя.
А вот лесное чудовище... шахаакша, как назвал его Ветер - очень опасная тварь... Оно растворяется в воздухе, словно облако, потом материализуется в любой момент, собираясь из независимых частиц, каждая из которых готова пожрать все, что встретится на ее пути... Если такое облако накроет, то смерть будет мучительной, но быстрой. А если вдохнуть воздух с частицами этой твари...
Рейнгард передернул плечами. Не говоря уже о том, что она меняет плотность, может просто окаменеть, например. Но ничего, на нее тоже можно найти управу...