Мы переглянулись.
- Да, - протянул ведьмак. - Джен, ты знаешь, до знакомства с тобой я думал, что меня уже ничто не сможет удивить, а тут, я понимаю, все только начинается.
Я широко раскрыла глаза.
- Я-то тут причем? Это вы, в конце концов, все затеяли!
- Да я не об этом, - так же задумчиво, вглядываясь вдаль, сказал он.
- А о чем?
Он как-то неопределенно пожал плечами, потом усмехнулся своим мыслям, вздохнул и покачал головой.
Мы прибавили шаг.
Однако скоро оказалось, что спешить нам некуда, поскольку пустившиеся по нашему следу воины Инквизиции не то отстали, не то попросту махнули на нас рукой и решили не догонять. Я, было, предположила, что, возможно, они задумали какую-нибудь военную хитрость, но Витольд только усмехнулся, ответив, что Чудесная Речка - слишком маленькая деревня для вынашивания таких крупных планов, и никто из-за пары сбежавших пленников там не будет строить "хитроумные ловушки", к тому же, если бы это для них имело какое-то значение, так легко нас бы не отпустили. Я не стала с ним спорить, рассудив, что уж кто как ни ведьмак должен знать о таких... гм... особенностях мелких деревушек.
Уже привычным способом мы обустроили полянку, выбранную для привала, сгрузили спящего эльфа, который даже не шелохнулся, только счастливо улыбался во сне.
- Сударрыня, - услышала я голос за своей спиной, от рычащего звука которого в первое мгновение даже вздрогнула, но потом сообразила, что в нашем пестром отряде появилась еще одна раса, и сейчас со мной заговорил молчащий до сего момента орк. - Не рругайте Дани. Он добррый.
- Ну что вы, господин...
- Коррд, - представился орк с легким поклоном.
- Господин Корд, никто вашего друга не ругает, - развела я руками, - прошу вас, не обращайте внимания на наши перепалки.
Он коротко вздохнул, будто собираясь с мыслями, нахмурился, но потом все же на что-то решился.
- Сударрыня, вы тоже не обрращайте внимания на... Он действительно очень сильный маг. Но вот его манерры... - он засопел, но потом все же продолжил. - Он полжизни провел на ррудниках.
Я округлила глаза.
- Что?!
- Дани - бастаррд, - глухо проговорил орк. - И его отец отдал его в Гномьи Шахты. С ррождения. Он воспитывался в ррабочем поселке при рруднике, а как только стал способен рработать, был отпрравлен в шахты. На пожизненное. Прравда, потом мы оттуда сбежали, - добавил он.
- Отец? Ничего себе...
Орк, поняв, что никто его друга порицать не собирается, просиял.
- Да... Я когда туда попал, срразу на непрриятности наррвался - с непрривычки. Станок сломал и чуть своих же не покалечил - он падать стал в трраншею, где несколько заключенных было... Я пытался его удерржать, но не смог, меня еще и по голове стукнуло... я только успел увидеть, как эльф откуда-то сверху спррыгнул на падающий станок, и тот ррухнул мимо трраншеи. Я еще долго думал, что мне показалось - прредки помогли или еще что-то. Меня даже наказывать не стали, будто и не было ничего... А потом я узнал, что этот эльф на себя всю вину взял, и его в каррцерр бросили, наказали сильно... а я даже не знал ничего, - орк вздохнул, - Я своим прризнался, но они только посоветовали молчать - эльфа все рравно уже выпустили, а я, как мне сказали, в каррцерр попасть всегда успею. Там мы с ним вскорре и познакомились. Его, оказывается, довольно часто туда сажали... За харрактерр, - он покосился на горе-мага. - Зато заключенные в нем души не чаяли. Он даже там всегда был веселым и ничего и никого не боялся. А когда я ррасказал ему, как повиниться хотел, он вообще так долго смеялся, что даже стражники всполошились, - орк стушевался, кажется, даже несколько опешив от собственной откровенности.
Я пыталась переварить информацию. Да, прав был Витольд, кажется самое интересное только начинается. Не надо жить в этом мире и знать все его законы, чтобы понять, что здесь что-то не так.
- Сбежали-то давно?
- Да! - тут же закивал орк. - Дани уже успел закончить Академию и стать сильным магом, не уступающим...
- Самому Каравалорну, - уже в который раз, как пароль, повторила я.
- Сударрыня, - продолжал свою горячую речь Корд, - если это вас трревожит, нас там уже давно не ловят, мы очень гррамотно сбежали!
- Не сомневаюсь, - улыбнулась я, не в силах сдержать умиления. - Только вот как раз это меня совсем не тревожит. Меня тревожит, что вас ловит Инквизиция.
Он потупил голову.
- Прростите...
- Да ладно, дело прошлое, - махнула я рукой. - Корд, скажи мне... - я пыталась ухватить ускользающую мысль, - Сколько времени нужно, чтобы стать магом?
- Прросто магом? Или хоррошим?
- И тем, и другим.
Корд кивнул, что-то прикидывая в уме, почесал затылок и начал объяснять. Оказалось, что стать полноценным магом в нынешней Элантиде не так уж и просто. Прежде всего, само собой, нужны способности, которые учителя проверяют в самом начале и по ним уже судят, достоин ли испытуемый стать учеником Академии Волшебства, или же ему и близко не следует подходить к ее священным стенам.
Однако насчет стен я несколько погорячилась - обучение в Академии имело несколько условный характер. Там ученик мог получить только базовые знания, единые для всех направлений магии. Когда, наконец, он определялся с выбором специальности, его отправляли на дальнейшее обучение непосредственно в Гильдию, где он мог обрести профессиональные навыки светлого или темного мага. Здесь было больше учителей, и, конечно же, практики, до которой на первом этапе обучения студентов допускали с превеликой осторожностью. Закончив так называемую вторую ступень, ученик становился подмастерьем какого-нибудь мага из Гильдии. И только когда его Мастер признает в нем самостоятельного мага, он публично сдает экзамен, сначала в Гильдии, а потом - в Академии, где и получает свой отличительный знак и... лицензию, подтверждающую его право на практику своего Искусства. Некоторые получают распределение, кто-то остается преподавать в Академии, кто-то - в Гильдии. Кого же и куда направляют, Корд точно не знал, поскольку магия других рас, таких, как орков, эльфов или гномов, очень сильно отличается от человеческой, но, несмотря на это, многие из них тоже учатся в Академии, - конечно же, на начальном этапе, - а потом разъезжаются доучиваться "к своим" и возвращаются только на главный экзамен.
Поэтому он предложил мне, если меня заинтересует специфика Белой и Черной Магии, или вообще возникнут какие-либо вопросы, уточнить все у Данириэля, поскольку он в этом разбирается намного лучше. На то он и...
- Стоп! Корд, я что-то не поняла, ты же сам сказал, что у эльфов своя магия, так?
- Чистая прравда, - торжественно кивнул орк.
- А как же твой друг может быть черным магом?
Он пожал плечами. Я вздохнула. Понятно. Еще одна нестыковка. Сначала рудники, потом - черная магия...
- А еще он некрромант, - добавил Корд, окончательно сбивая меня с толку. - И очень сильный.
Замечательно! Я, конечно, не специалист по древней Ирландии, по... современной Элантиде, по творчеству господина Толкиена, в конце концов, но я очень хорошо помню реакцию Эльстана на магию смерти. Эльф не может быть некромантом! Хотя бы потому, что это противится его природе. Так же как и никогда не полезет без надобности в пещеру, поскольку посещение любого подземного тоннеля для них чревато приобретением самой банальной клаустрофобии. И уж тем более не будет столько лет горбатиться на руднике, с их-то врожденным снобизмом... да, господи, причем здесь снобизм, ни один эльф там просто не выживет! Я потрясла головой. У меня было еще несколько вопросов к орку, но я решила с ними подождать, а пока попытаться переварить эту информацию, свалившуюся на меня огромным запутанным клубком, который надо было потихоньку распутать. Корд, заметив это, поклонился и побрел охранять сон своего необычного друга. Кстати! Еще одно недоразумение - первый раз вижу, чтобы эльф дружил с орком! Правда, я и орка вижу впервые, но все равно, об этом мне даже слышать не доводилось!