Миндалевидные глаза Дани приняли форму правильного круга, но не надолго. Уже через пару секунд он покатился со смеху. Однако, моя реакция на его веселье, видимо, слишком хорошо отобразилась на моем лице, поскольку он тут же взял себя в руки.
- Тихо, тихо, не заводись! - сдал позиции эльф. - Нам по-любому хреначить через полмира, свяжемся мы с ним, или нет - не перенесет же он нас к себе! А вот в... на чем я там остановился? В-третьих, именно из-за "этой ублюдочной Инквизиции" я и не буду связываться с Каравалорном, поскольку такая магическая волна не пройдет незамеченной, а нас, вроде как, ищут. Еще вопросы есть?
Я покачала головой. Какие уж тут вопросы!
- Да, еще один момент, - вдруг встрепенулся Дани. - Вполне возможно, что его как раз в замке не будет, но ничего страшного, мы сможем его там подождать - я уже так делал, он не обидится.
- То есть? - не поняла я. - Почему не будет?
Дани пожал плечами.
- Ну, я, конечно, утверждать не берусь, просто... Да, скорее всего - не будет. Потому что он будет в Эвенкаре. Все-таки такое событие...
- Какое? - этот возглас прозвучал в трехголосном исполнении, только орк промолчал, хлопая глазами-бусинками, почему-то очень удивившись нашему вопросу.
Дани переглянулся со своим другом, потом только развел руками.
- Ну, ребята, если вы и этого не знаете... - ошарашенно проговорил он. - Король женится!
Я повернулась к своим спутникам, ожидая каких-либо объяснений, но они были обескуражены намного больше, чем я.
- Да уж, - протянул ведьмак, выходя из оцепенения. - Повезло тебе с провожатыми. И что, об этом все знают? - буднично спросил он Дани.
- Я думал, что да, - усмехнулся эльф. - А вот теперь уже не уверен.
Ведьмак махнул рукой.
- Значит - все, можете не сомневаться. Не думаю, что нас таких много.
Эльстан вообще воздержался от комментариев - Перворожденный имеет право не быть в курсе событий человеческого общества.
- И давно? - продолжал расспрашивать ведьмак.
- Что давно? В смысле давно ли это обнародовано? Честно говоря, не очень, но шуму поднялось уже много.
- А на ком?
Дани прищурился.
- А дашь еще трубку на чуть-чуть?
Ведьмак довольно усмехнулся.
- Понравилось? Сам травки собирал, да и сушил тоже. Да забирай насовсем, у меня все равно еще одна есть - на всякий случай.
- Витольд, ну ты и хомяк! - рассмеялась я. - А я уж было удивиться хотела такому аттракциону неудержимой щедрости!
- А то! - прищелкнул языком ведьмак. - А вы, господин эльф, не отвлекались бы.
Дани с трудом оторвался от любовного созерцания своей обновки, но потом все же кивнул.
- Ваш всецело. Итак, на чем я остановился? А, на невесте, - он удобно уселся на валуне, принимая позу сказителя. - Вот в этом-то вся и закавыка, господа. Король женится ни на ком-нибудь, а на племяннице самого Гаронда, Великого Инквизитора, то бишь.
Ведьмак присвистнул. Эльстан подскочил, как ужаленный и начал стремительно бледнеть. Дани многозначительно кивнул.
- Да, господа, - отчеканил он. - Именно. Так что, судя по всему, скоро нам всем придет полный и окончательный пипец.
На берегу ручья повисла тяжелая пауза.
- Извините... - неожиданно заговорил Эльстан тихим дрогнувшим голосом, нарушив вязкую тишину. - А вы не знаете, случайно... как зовут эту... племянницу?
Дани удивленно приподнял бровь.
- Да какая разница? - небрежно пожал он плечами. Мы все, признаться, тоже не совсем поняли, к чему он это спросил. - В племяннице ли дело? Дело в том, что это развяжет руки Гаронду, только уже официально - ему теперь даже королевское разрешение не потребуется на... боги, да ни на что! А сама племянница... - он усмехнулся, - юное прекрасное создание... кстати, я сам не видел, но те, кто имели такое счастье, рассказывали, - Дани прикрыл глаза от удовольствия, - красавица - не то слово. Прелестница, обладающая совершенной красотой, словно богиня какая-то. Сногсшибательная девица, в общем. Ясно, что король на нее запал, я бы сам тоже с удовольствием... Ну да ладно, - сам себя одернул Дани. - Что ты там спрашивал? Как ее зовут? Соответственно. Имя у нее такое, будто легкий ветерок играет с нежнейшими лепестками цветов королевской оранжереи - Клементина...
Эльстан, не говоря ни слова, не издавая никаких звуков, тихо, молча рухнул в обморок.
Надо сказать, привести его в чувство у нас получилось не сразу, даже заклинания Дани с первого раза не сработали, что привело нашего великого мага в бешенство - видимо, прежде у него проколов не случалось. Он принялся шипеть, ругаться, на чем свет стоит, но потом мы с ведьмаком его более-менее успокоили и уговорили повторить попытку. В принципе, он и не возражал, справедливо рассудив, что жизнь товарища важнее подорванной репутации и уязвленного самолюбия, но для виду все же немного пофырчал. И заклинание читал уже несколько по-другому, сквозь зубы и с такой подачей, что со стороны казалось, что он крепко ругается на незнакомом, но очень выразительном языке. Однако, как ни странно, это подействовало намного эффективнее - Эльстан слабо застонал и открыл глаза, но тут же в панике заметался и вскочил на ноги. Взгляд у него был совершенно безумный. Дани кусал губы и хмурился, абсолютно недовольный поведением "пациента", расценивая его неадекватную реакцию на стандартные процедуры как личное оскорбление своих профессиональных качеств. Он еще что-то прошептал, делая небольшой пас рукой. Эльстан зашатался и мягко осел на валун. Его взгляд начал проясняться, потом он закрыл глаза и уронил голову на руки.
- Все кончено... - чуть слышно простонал он.
Знаком спросив разрешение у "лечащего врача", я подсела к Эльстану, приобняв его за плечи. Он тяжело вздохнул. Я повернулась к остальным, замахала им свободной рукой, давая понять, чтобы нас оставили наедине.
- Эльстанище, - проникновенным тоном врача-психиатра заговорила я. - Ты там жив? Ты нас так больше не пугай, хорошо?
Он слабо кивнул.
- Жив... а что толку?..
- Так, вот только этого не надо. Вы, эльфы, долгожители, вот затянется твоя депрессия лет так на сто - сто пятьдесят, у меня жизни не хватит тебя из нее вытаскивать!
Он поднял на меня глаза, его взгляд был абсолютно осмысленным, но таким... даже тогда, на кладбище, в нем не было такой пустоты, боли и... ужаса. Причем, ужас был вполне осознанный и... неизбежный, с которым невозможно было бороться, он наступал, поглощая все, ввергая в глубокое отчаянье, не оставляя надежды на спасение, можно было только смириться и тупо и отрешенно ждать смерти, молясь о том, что она будет не слишком мучительной. Я вздрогнула, отгоняя жуткое наваждение. Получилось плохо. Холод, пробежавший по всему телу в первые мгновение, затаился где-то в самом сердце, сжимая его липкими колючими когтями, и никак не желая отпускать насовсем. Я попыталась высказать Эльстану, что я обо всем этом думаю, но в горле будто ком застрял. Наконец, он сам прервал тяжелое затянувшееся молчание.
- Этой свадьбы... - прошептал он, - нельзя допустить.
- Почему? - осторожно спросила я.
Он открыл, было, рот, но вдруг снова застонал, закатил глаза и, сжав руками виски, опустил голову, упираясь лбом в землю. Я хотела позвать Дани, но он меня остановил, вцепившись мертвой хваткой в край платья.
- Не надо, - прохрипел Эльстан, - сейчас пройдет...
Я аккуратно уложила его голову себе на колени, запустив руки в его длинные волосы, слипшиеся от холодного пота, и стала нежно поглаживать, тихонько приговаривая ласковые ободряющие слова. Это подействовало - скоро он перестал корчиться и задышал ровно и спокойно, я даже подумала, что он уснул, но эльф вдруг заговорил глухим отстраненным голосом, лишенным всякого выражения.
- Однажды Гаронд приехал в Чертоги Илидора со своей прекрасной племянницей, Клементиной, чтобы заключить помолвку между ней и сыном Илидора. Тогда имя Архиепископа еще не значило то, что значит теперь - Инквизиция всегда выполняла карательную функцию, но никогда прежде не выходила за рамки дозволенного, и союз с Гарондом не предвещал эльфам ничего такого, о чем пришлось бы жалеть. Напротив, это было бы удачным политическим шагом, способствующим объединению эльфов и людей, и развеяло бы последние предрассудки. Илидор согласился на предложение Гаронда еще в Эвенкаре, куда прибыл с визитом к королю, тем более что Клементина была потрясающе красива, прекрасно воспитана и вполне могла бы составить достойную партию его единственному сыну. Конечно, эльфийский этикет предполагает очень долгий процесс сватовства, занимающий несколько лет или хотя бы месяцев, но ввиду того, что одна из сторон принадлежит к человеческой расе, Илидор пошел на уступки, и все было решено в кратчайшие сроки. Очень скоро Гаронд со своей племянницей прибыли в его Чертоги, где сразу же и заключили помолвку. Свадьба была также назначена на ближайшее время, но... - голос Эльстана дрогнул, - но неожиданно помолвка была расстроена по неизвестной причине. Гаронд с Клементиной тут же вернулись в Эвенкар, а Илидор более без надобности не покидал свои владения и никаких дел с Архиепископом больше не имел. Однако о причине столь неординарного события ни одна сторона не распространялась, и чуть было не вспыхнувший скандал был подавлен по обоюдному соглашению. Вот, собственно, и все...