Он махнул рукой.
- Да нет, можешь переработать на что-нибудь полезное, они же не дураки, и так, наверное, все уже поняли. Только смотри, там может быть маячок для слежения...
Шере развела руками.
- Мастер, обижаете! Маячка уже нет, он чист как слеза младенца.
- Тогда забирай... если только господин Торлус не возражает, - усмехнулся толстяк.
Женщина непонимающе нахмурила брови.
- А кто такой этот Торлус?
- Господин Торлус Кин, - повел рукой толстяк, представляя юношу, - гениальный ювелир и твой будущий ученик. Он был подмастерьем у Нилфора. Ой, только глазами не сверкай - он ничего не знал.
Торлус вспыхнул.
- Ваша милость... - начал он, но замолчал, едва толстяк поднял руку.
А гость, между тем, продолжал:
- Нилфор продал Инквизиции один весьма занятный артефакт. Он состоял из двух деталей - очень крупный камень, возможно вставленный в перстень или кулон, обозревающий все вокруг, причем на приличном расстоянии и - зеркало. Действует очень просто. Зеркало висит в комнате, и его обладатель, не сходя со своего места, наблюдает за всем, что происходит с носителем перстня. Кстати, перстень может быть не один, зеркалом можно управлять с помощью разума, но - внимание! - даже не являясь ментатом. Можно даже не обладать магией, зеркало настроится на хозяина самостоятельно. Представляешь, сколько эта фигня должна стоить?
Шере присвистнула.
- То-то и оно, - кивнул толстяк.
- Мастер, - робко кашлянула женщина, - полагаю, глупо будет спрашивать, откуда вы это узнали, но...
- Да все просто, милая! - рассмеялся ее учитель. - То, что Гаронд в курсе всего, что происходит с его людьми, это и так всем известно, даже гадать не надо - магия у него такая. А вот когда он стал слишком много знать, меня это, честно говоря, насторожило. Можно, конечно, было предположить, что он навербовал себе полмира, в том числе и наших братьев по Гильдии, но ты знаешь, я всегда предпочитаю надеяться на лучшее. Тогда мне пришла в голову простая, но гениальная мысль - прошерстить артефакторов, владеющих хотя бы минимумом ментала, умения которых хватило бы для того чтобы загнать в эту хрень заклинание разума. Причем, довольно сильное, учитывая, что заказчик - инквизитор, поглощающий магию... А таких мастеров у нас не так уж и много. А прибавь к тому, что камни должны быть безупречными - не крошку же Гаронду продавать! Значит, он должен был подстраховаться, работая с очень сильным ювелиром. Малыш, да не красней ты так, я ж не просто так сказал, что руки у тебя золотые! - рассмеялся толстяк.
- А что ему мешало получить камни от королевского ювелира? - удивилась Шере. - Так же намного проще, да и незаметнее...
- Что мешало? - улыбнулся ее учитель. - Жадность. Обычная человеческая жадность. Гораздо дешевле пользоваться услугами подмастерья абсолютно бесплатно. Вот на этом-то он и погорел...
Шере кивнула.
- И что теперь?
- Да ничего, - пожал плечами толстяк. - Нилфор уже по заслугам получил, - мальчишка побледнел, но спрашивать ничего не стал, - а ты, моя милая, получаешь в качестве свадебного подарка, хоть и - каюсь, несколько запоздавшего - этот чудовищный замок, насмерть перепуганного ученика и кучу обязанностей впридачу.
Шереила поперхнулась чудесным вином Нилфора и ошарашенно захлопала глазами, словно не веря своим ушам.
- Так... у меня свадьба в прошлом году была... и подарок вы уже...
- Ну, во-первых, - довольно хохотнул толстяк, - подарок полагался скорее твоему мужу, Джердалину Фраму, в качестве компенсации за то, что я ему вместо невесты такое чудовище подсунул, а во-вторых...
Договорить он не успел - Шере, выйдя из ступора, бросилась снова стискивать его в объятиях, опрокинув все, что стояло на ее пути.
- Да, девочка, - через минуту заговорил толстяк, усадив ее на место, - теперь что бы ни сотрясало наш мир, я точно знаю, от чего умру - от твоей горячей благодарности...
- Мастер, а что - во-вторых? - заинтересованно спросила Шере, доедая уцелевшее жаркое.
Толстяк рассеянно пожал плечами.
- Не помню уже, но это все неважно. Слушай, девочка, мою команду. Коль уж мы заговорили о твоем муже, перейдем непосредственно делу. Очень скоро вы с ним встретитесь, но не спеши радоваться - возвращать его пока никто не собирается. Вместо этого ты поедешь к нему. Выедем вместе, я тебе по дороге расскажу подробности, в какое дерьмо успел вляпаться Джерд... Нет, с ним все уже в порядке, но этим мы обязаны одному Светлому Магистру. Большой оригинал, кстати. Имя Арион тебе о чем-либо говорит? - прищурился он.
Шере задумалась.
- Арион? Что-то... Ах, ну да, конечно же говорит! - рассмеялась она. - Когда я готовилась к свадьбе, то слышала о нем больше, чем о собственном женихе - на торжество приехала моя давняя знакомая, безумно влюбленная в этого самого Ариона! Они учились в одно время в Академии, и она все никак не могла его забыть.
- Да уж, ничего так рекомендация, - крякнул толстяк. - Честно говоря, я слышал о нем кое-что другое. Он очень сильный маг с железными принципами, просто кумир подрастающего поколения Светлой Гильдии, но - бунтарь, периодически попирающий законы и не дающий покоя старому Лотару. Но старик все же придумал, как от него избавиться - его сослали в Хорран. Гиблое место, если не слышала - болота да кладбища. Старые.
Шере выпрямилась.
- Мастер, вы туда отправили Джерда?
Толстяк поморщился.
- Ну, начнем с того, что никто никого и никуда не отправлял. Впрочем, как всегда. Большего бардака, чем у нас в Темной Гильдии, я в жизни не видел - когда я последний раз жестко что-то приказывал, не вспомнишь? Устроили анархию, понимаешь...
Шере скользнула к "трону" своего господина.
- Из этого следует, мастер, что Джерд сам вызвался поехать в Хорран?
Толстяк кивнул.
- Этот мальчишка - Арион, спас ему жизнь. Вырвал из камеры смертников Святого Ордена.
Шере побледнела.
- Конечно, Магистр приехал туда за своими ребятами, - продолжал толстяк, - но это не отменяет того, что он сделал Джерду и еще нескольким ребятам, которых мы, благодаря своевременному сообщению Лариуса - опять-таки, с подачи Ариона - вывели из Крадоса, от греха подальше. Но это долгий разговор, дело не в этом, а в том, что...
- Джерд и... вы, мастер, решили отдать долг чести Светлому Магистру? - уточнила Шере. - Да, Джерд очень сильный некромант, он там пригодится... - заговорила она, размышляя вслух. - Я поеду туда? К Джерду? - толстяк кивнул. - Да, мой господин! - вытянулась в струнку Шере, сияя от счастья.
Толстяк усмехнулся.
- И ты после этого будешь говорить, что я кого-то куда-то посылаю?
- Я готова, мой господин! - отрапортовала Шере.
- Отлично. Мальчишку пока возьми с собой, пригодится, - кивнул он на Торлуса, - связи со мной не теряй. Как нужно будет - отзову. Да, еще, проверь способности мальца, стоит ему в Академию поступать или пусть дальше прославляет свой доблестный род ювелиров. Это под твою ответственность, понадобится - подготовь. Я на тебя рассчитываю. Шере, хватит кивать, как солдат, честное слово! - рассмеялся он. - Давай, жду вас в экипаже, тебе много еще собираться?
- Я мигом! - подскочила она на месте и вылетела из комнаты.
Толстяк перевел глаза на мальчика.
- Ну что, малец, поедешь с нами? А то мы тут все о своем да о своем...
- А у меня есть выбор? - грустно улыбнулся Торлус.
Толстяк недоуменно пожал плечами.
- Конечно, - искренне удивился он. - На аркане тебя никто не тянет, хочешь - поедешь, хочешь - оставайся. Можешь поехать со мной, можешь - с ней. Смотри, сколько у тебя вариантов! А ты говоришь, выбора нет! Выбор, малыш, есть всегда, только не все это понимают.
- Простите, ваша милость, - смутился юноша, - а где я буду нужнее?
Толстяк довольно улыбнулся.
- Хороший вопрос, малыш. Нужнее - в Хорране. Работы там непочатый край. Да и потом, тебе будет очень полезно поработать с госпожой Шереилой. Она сильнейший мастер-артефактор, да и к новичкам с пониманием относится, хотя и строгая бывает сильно - не смотри, что она сейчас такая, через пару часов ты ее не узнаешь - характер у нее тот еще. Ведьма, одним словом, - усмехнулся толстяк. - Будет командовать - не перечь, она без толку не гоняет. В общем, что тебе говорить, сам разберешься, большой уже. С семьей прощаться будешь?