Конечно, не совсем добровольно, и без особого энтузиазма, но дело все-таки сдвинулось с мертвой точки. Богиня долго молчала, многозначительно сверкая глазами, пока у меня не сдали нервы. Я разозлилась и поставила ее перед выбором - либо она говорит прямо и отчетливо, не играя в гляделки, либо убирается из моей головы вообще. В некотором роде, я шла ва-банк, поскольку мне очень хотелось с ней поговорить, и как раз ограничивать наше с ней общение я не собиралась. Но молчать по полчаса - это не совсем тот вид диалога, какой мне был нужен.
И Этана... согласилась.
Ее ресницы дрогнули, губы слегка шевельнулись, комната, в которой она была, наполнилась еще более интенсивным светом, и богиня прошептала:
- Тебе грозит опасность...
Честно говоря, примерно это я и ожидала от нее услышать, учитывая абсолютную бесполезность наших предыдущих встреч. Я всплеснула руками.
- Да не может быть! Вот спасибо тебе, богиня! А то я б никогда не заметила! Это действительно стоило того, чтобы нарушить обет молчания!
Этана нахмурила божественный лоб, обиженно поджала губки.
- Ты не понимаешь... Он хочет тебя убить...
- Еще одна новость! Этана, давай по делу, - я скрестила руки на груди. - Во-первых, мне надо домой. Это - срочно и обязательно. А во-вторых - нужно предупредить всех магов, чтобы ни в коем случае не приближались к невесте короля, Клементине.
Этана изогнула бровь.
- И как ты это себе представляешь? - усмехнулась она.
- Передать весть в Гильдии, Архимагистрам. А что, это нереально?
- Ну почему, - пожала плечами Этана, - вполне реально. Только... никто не захочет ссориться с королем. Королю не отказывают. Но это, впрочем, их проблемы. А что до тебя... - она немного помолчала, слегка прикрыв глаза, словно глубоко задумавшись. - Я сейчас не могу тебя вернуть. Чуть позже - с удовольствием. Но ты должна будешь кое-что для меня сделать.
Я кивнула.
- В принципе, я так и предполагала. Что?
Этана прикусила губу.
- Не здесь. Так нельзя говорить. Он может услышать.
Я закатила глаза. Этана глубоко вздохнула, но потом решительно сверкнула глазами.
- Идите ко мне.
Я опешила. Честно говоря, такого поворота я не ожидала.
Перед нами замерцал воздух - как тогда, в Новой Зеландии, только образовавшееся окно было чуть пошире, - в конце концов, и нас было намного больше. По окну прошли волны, его заволокло густым туманом, потом он рассеялся, предоставив нашим изумленным взорам ту самую белую залу со струящимся светом, из которой являлась богиня.
Не говоря ни слова, мы только переглянулись и... шагнули вперед.
Книга 2.
Глава 1.
Молодой человек с задумчивыми карими глазами стоял у зеркала, примеряя парадный камзол. Вокруг него суетились портные, что-то подкалывали, подбирали, нашивали и распарывали, и не было этому конца и края. Но, казалось, ему не было до этого никакого дела - он крайне терпеливо выполнял все, не пререкаясь, не споря, и не жалуясь на долгое время примерки. Он размышлял. Надо сказать, последние несколько дней он только этим и занимался - остальные дела как-то незаметно, сами собой, отошли на второй план. У него было странное ощущение, что он что-то делает неправильно. Вернее, что он делает, он осознавал прекрасно, но что в этом неправильного, он никак не мог разобраться. И это его ужасно мучило. Он никогда не владел магией, он привык полагаться на разум - в обычном, человеческом смысле этого слова, и на свою интуицию - этого было вполне достаточно. Но сейчас все словно встало с ног на голову - внутренний голос кричал ему, что он неправ, а разум никак не мог понять, в чем. Такого разлада с ним еще никогда не было, и он очень надеялся, что скоро все встанет на свои места.
Он вздохнул. Можно, конечно, было не беспокоиться и просто подождать, когда его интуиция перестанет бить во все колокола и придет в норму, но... а что, если это случится слишком поздно? Если тогда уже ничего нельзя будет изменить? Но, с другой стороны - что изменить? А если это просто нервы, и больше ничего? То есть, все в порядке, а он один совершенно необоснованно разводит панику на ровном месте? Ведь кроме него, кажется, все счастливы, и никаких видимых причин для беспокойства нет... Но интуиция, она же его никогда не подводила... Он всегда точно знал, какое решение нужно принять, что нужно сделать, он никогда и ни в чем не сомневался. Даже еще в юности, бывая на охоте, он всегда знал, когда ему угрожает опасность, а когда - нет, и это, опять же, без всякой магии. И сейчас... уже не первый день, да что там - не первый месяц! - он чувствовал, что все идет не так. И, как ни странно, ничего не мог с этим поделать.
Его пытливый разум сразу же пасовал, стоило ему подумать о том, что его беспокоит, а все вокруг тут же принимались убеждать его, что ничего такого не происходит, что все - правильно. И мало-помалу он тоже стал в это верить. Но в последнее время то ли концентрация этого чего-то превысило допустимые нормы, то ли он научился, наконец, бороться с этим странным влиянием, по крайней мере, от него ушел покой и сон, оставив лишь ощущение болезненной неуверенности в своей правоте и... в окружающем мире. Нет, был, конечно, еще один вариант - что он просто сошел с ума, и у него началась паранойя, но этот вариант его совершенно не устраивал. Однако он прекрасно понимал, что как раз такое объяснение больше всего подходит к его ситуации.
Он застонал. Портные тут же испуганно замельтешили, начали за что-то извиняться, хотя их вины не было никакой.
- Что, нервишки шалят? - он вздрогнул, услышав насмешливый голос своего наставника, и тут же укололся на самом деле. - Или же вас кто-то обижает?
От этого вопроса все замерли. И он тоже, хотя точно знал, что уж ему-то бояться нечего. Просто когда такие вопросы задаются таким тоном, еще и с таким холодным огоньком в глазах, и... когда их задает Великий Инквизитор, поневоле начинаешь чувствовать, как земля уходит из-под ног, а по спине бегут ручейки холодного пота.
- Н-нет, что вы... - стараясь казаться спокойным, ответил молодой человек, но голос предательски сел, выдавая его состояние.
Архиепископ улыбнулся.
- Ва-аше Величество! - протянул он, разведя руками. - Если бы я не знал вас с детства, то решил бы, что вы меня боитесь!
- Как хорошо, что вы знаете меня с детства! - усмехнулся король, совладав с собой. - А если бы вы еще появлялись более заметно, а не так неожиданно, то подобных вопросов у вас бы не возникало.
- Прикажите мне, Ваше Величество, и я буду появляться только после того, как обо мне объявит этот милый человек при входе... могу даже записаться на аудиенцию, - он церемониально поклонился, выражая взглядом полную покорность.
Король нервно прикусил губу.
- Ваше Святейшество, - ледяным тоном проговорил он, - разве я дал вам повод считать, что...
- Нет-нет-нет, вы правы. Я несколько перегнул палку, - замахал руками Архиепископ. - Право же, у меня нет повода сомневаться в вашем хорошем отношении ко мне, коим я столь дорожу. Даже если бы оно и было, то после того, как вы приняли решение жениться на моей племяннице, оно тотчас же растаяло бы.
Король знаком отпустил бесчисленных портных, снующих вокруг него, оставаясь с Архиепископом наедине.
- Чего вы хотите, господин Гаронд? - неожиданно спросил он, когда дверь за ними закрылась.
- Я? - рассмеялся Архиепископ. - Того же, что и все остальные. Счастья.
Король усмехнулся, прошелся по комнате и сел в кресло.
- Никогда не понимал вас, Ваше Святейшество. А сейчас - и того меньше, - задумчиво проговорил он.
- Что же тут непонятного? - пожал плечами Гаронд. - Все так просто...
- То-то и оно, - покачал головой молодой человек.
- Мальчик мой, вам просто надо отдохнуть, - вздохнул Инквизитор. - Вам всюду мерещатся заговоры, даже там, где их нет.
- Разве я что-то сказал про заговор? - король приподнял бровь.
- Нет, - хмыкнул Гаронд, ничуть не смутившись, - и это меня радует. Огорчает только лишь то, что в вашем голосе звучат нотки недоверия.