- Молодой человек, - услышал он тихий, но настойчивый голос Лотара. - Прошу прощения, что отвлекаю вас от празднования сего радостного события, сами понимаете, есть дела, которые не терпят отлагательств.
- К вашим услугам, Мастер, - отчеканил Вальдос, стискивая зубы.
Лотар приподнял бровь.
- Что-то не так? Может, я не вовремя? - наиграно удивился он и тут же рассмеялся. - Хотя, что я говорю, конечно, не вовремя! Но, мой мальчик, не всегда получается делать то, что мы хотим. Как тебе новый замок?
- Выше всяких похвал, Ваша Светлость, - помрачнел Вальдос, прекрасно понимая, к чему клонит Архимагистр.
Лотар расплылся в довольной улыбке.
- Рад, что он тебе понравился. Верные люди должны получать заслуженную награду за свои труды, от этого они становятся еще преданнее, разве не так? - прищурился Лотар.
Рейнгард передернул плечами.
- Но я... ничего такого не делал, Ваша Светлость...
- Разве? - Архимагистр широко раскрыл глаза. - Однако я рад, что ты сам обратил на это мое внимание. Ну, да не беда, - махнул он рукой. - Не переживай, мой мальчик, думаю, я смогу тебе помочь. У меня есть одна маленькая, но, конечно же, замечательная идея, благодаря которой ты сможешь доказать свою преданность Гильдии, и тогда справедливость будет восстановлена. Между тем, для этого тебе почти ничего не придется делать.
Вальдос внутренне содрогнулся. Он очень не любил, когда Лотар говорил таким доброжелательным тоном, от этого у него почему-то начинали шевелиться волосы и подгибаться ноги, хотя, что интересно, он никогда не попадал ни в какие переделки, и настоящая опасность ему еще ни разу не угрожала. Тем более, было бы глупо ждать ее от Лотара, который был не только Архимагистром Гильдии, но и его Мастером... Но тем не менее...
- Да, Ваша Светлость, - он склонил голову. - Что я могу сделать для вас?
Лотар усмехнулся.
- Рад, что наша беседа сразу же перетекла в нужное русло. Честно говоря, я думал, что ты будешь сопротивляться. Но раз ты готов действовать, я тоже не буду тянуть время, и скажу сразу, без предисловий. Мой мальчик, ты знаком с некой Шереилой Фрам?
Вальдос задумался, потом неуверенно покачал головой.
- Не думаю, Ваша Светлость...
- А ты подумай, - ледяным тоном проговорил Лотар.
Граф Рейнгард вскинулся.
- Неужели вы считаете, что я буду вам лгать? - горячо возмутился он.
Лотар поджал губы.
- Нет, Вальдос. Если бы я так считал, ты бы никогда не стал тем, кто ты есть сейчас. Просто мне кажется, что ты никак не можешь вспомнить то, о чем я тебя прошу. Или не хочешь. Напряги память, малыш.
- Ваша Светлость, - с достоинством проговорил Вальдос, - то, кем я являюсь - заслуга моих предков, издревле служивших королю и Гильдии верой и правдой, и вы это прекрасно знаете.
- Не спорю, - кивнул Лотар, - но я также и знаю множество несчастных, заслуги чьих предков никак не сказались на их карьере, и они вынуждены были прозябать в нищете и бесславии. Так было, есть и будет во все времена. И тебя, кстати, тоже могла постигнуть та же участь... Нет, нищета, конечно же, тебе не грозила, не могу не признать твоих потрясающих управленческих качеств - я был в Рейнгарде, и, надо сказать, такого достатка, как там, я не видел практически ни в одном... провинциальном городе. Но насчет славы...
- Чего вы от меня хотите? - прохрипел Вальдос, кусая губы.
- Я? Самую малость. Всего лишь благодарности...
- Простите, Мастер, - багровея от унижения, поклонился молодой граф. - Я был неправ. Чем я могу... послужить Гильдии?
Лотар усмехнулся.
- Вспомни для начала Шереилу Фрам. Тебе точно незнакомо это имя?
Вальдос вздохнул.
- Когда я учился в Академии, у меня была... - он на мгновение запнулся, - знакомая по имени Шере. Но полностью ее имя звучало как-то иначе.
- Не исключено, - кивнул Архимагистр. - В девичестве ее могли звать и по-другому, а сейчас она - жена некроманта, Джердалина Фрама.
- Возможно, - пожал плечами Вальдос. - С того времени мы не виделись. И что дальше?
- А дальше все совсем просто. Ты должен ее найти и привезти сюда. В столицу. В свой городской дом или замок - это не имеет значение. Думаю, тебе это не составит труда. Тем более что она еще в Академии была твоей, как ты говоришь, знакомой. Прежнее увлечение может разгореться с новой силой после долгой разлуки.
- Но... зачем? - опешил Вальдос. - Да и потом, вы же сами сказали, что у нее есть муж...
- А вот это, мой мальчик, уже не твое дело, - хмыкнул Лотар. - Твое дело - выполнить приказ. А что касается мужа... думаю, это не надолго. Он сейчас в такой дыре, из которой еще никто не возвращался, по крайней мере, живым.
- Но вы же сами сказали, что он - некромант, - удивился Вальдос.
- Да хоть трижды некромант! Существует множество способов умереть, и в Хорране представлено большинство из них. Даже для некроманта.
- Хорран? - нахмурился Вальдос. - Это где?
- Дай боги тебе и дальше этого не знать! - рассмеялся Архимагистр.
Вальдос растерянно передернул плечами.
- Простите, но я, кажется, ничего не понимаю...
- А ты и не должен ничего понимать. Ты должен ехать. Немедленно.
- То есть... прямо сейчас?! - оторопел молодой граф.
- Я что, неточно выразился? - надменно приподнял бровь Лотар.
Красивое лицо Рейнгарда пошло красными пятнами.
- Но ведь сейчас же... будет бал! Приедет юная госпожа Клементина...
- И что? Или ты думаешь, что без тебя бал не состоится? Вальдос, сколько можно развлекаться?! Ты числишься в Гильдии не за свои красивые глазки и умение уложить в койку любую светскую даму, хоть тридцать раз неприступную. Ты - маг, в конце концов, и ты - мой слуга. Так будь добр, хотя бы иногда, в качестве разнообразия, выполнять свои обязанности!
- Моя обязанность - это уложить в койку Шереилу Фрам? - глухим голосом переспросил Вальдос, побледнев от унижения и гнева.
- Твоя обязанность - это выполнять мои приказы, - не дрогнув, ответил Лотар, как ни в чем не бывало. - Удивительно, что ты не знал этого раньше.
- Ваша Светлость...
- Ладно, я вижу, этот разговор не имеет смысла. Выполнять мои приказы ты отказываешься, а принуждать тебя я не намерен. Так же, как и уговаривать. В конце концов, мне нужны верные люди, на которых я могу положиться, а не... неблагодарные предатели, которые...
- Я не предатель! - Вальдос широко раскрыл глаза, не понимая, чем заслужил подобное обвинение.
- А как тогда расценивать твой категорический отказ повиноваться высочайшей воле Архимагистра?
Вальдос потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок, но у него ничего не получалось - в его сознании была бесформенная каша, которую он никак не мог разгрести и включить соображение.
- Последний раз спрашиваю тебя - ты едешь? - не отступал Лотар.
Вальдос только кивнул, не в силах спорить с Верховным Магом Гильдии. Он чувствовал, что так быть не должно, что все это неправильно, но противостоять ему просто не мог. Это в кругу придворных дам и кавалеров он чувствовал себя, как рыба в воде, это здесь с ним никто не мог сравниться в красноречии, но когда разговор заходил о делах Гильдии, а тем более, о ее политике - он тут же переставал что-либо понимать. Он и в политике государства разбирался не лучше, даже понятие Инквизиции для него было весьма абстрактным. Единственное, так сказать, материальное дело, в котором он соображал - это была экономика, что было сразу заметно по его замку. Но в остальном...
- Молодец, малыш, - Лотар опустил свою тяжелую руку ему на плечо, - я знал, что ты сделаешь правильный выбор, - он достал из складок мантии какой-то пакет и протянул ему. - Здесь инструкция. Прочтешь, как выедешь из столицы. Времени у тебя нет, так что - давай, прощайся со своими графинями, маркизами и баронессами, и - в дорогу.
Вальдос коротко вздохнул и... повиновался.
Уехал он мрачнее тучи. Поводов к тому было, понятное дело, предостаточно - одно только то, что Архимагистр в течение нескольких минут буквально смешивал его с грязью, совершенно незаслуженно обвиняя в предательстве, а также... он так и не увидел Клементину, прекрасную невесту Его Величества, собственно, ради которой Вальдос сюда и приехал. Этот день должен был стать одним из самых запоминающихся в его жизни... и он им стал - такого унижения граф Рейнгард еще не испытывал ни разу.