— Женщины отстой, Грей. Когда вырастешь, всё, что ты будешь слышать, — это какие отстойные мужчины и какие мы ужасные. Но помни: они сами нас такими делают. Они сводят нас с ума, заставляют себя хотеть, а потом всё портят, — сказал я ласково, целуя его в макушку.
От него так чертовски хорошо пахло.
— Чему ты учишь моего ребёнка? — спросила Мия.
Я поднял голову, чтобы посмотреть на неё.
— Ничему. Мужской разговор.
Она бросила на меня недовольный взгляд.
— Я не уверена, что хочу, чтобы ты был участником мужских разговоров.
— Почему?
— Потому что ты плохой пример для подражания.
— Что? — я замер, нахмурившись, поправляя Грея на коленях. — Я отличный пример для подражания.
— Каждый раз, когда я смотрю на это, — сказала она, размахивая телефоном, — ты с какой-то другой девушкой. Разве ты не должен был быть с Николь?
Я застонал.
— Я ни с кем из этих женщин не встречаюсь.
— Ага, попробуй ещё Николь в этом убедить, — сказала Эстель.
— Ей всё равно. Разве ты не видишь фотографии с ней и Габриэлем — выглядят так, будто они снова вместе и вот-вот отправятся в суд, чтобы снова пожениться, чёрт возьми? — спросил я, не заботясь о том, насколько раздражённо это звучало.
Грейсон ворковал у меня на коленях, и я пальцем засунул ему обратно в рот пустышку.
— Они могут снова сойтись? — спросила Миа, задыхаясь. — Это было бы очень плохо.
— Это было бы очень-очень хуёво, — сказал я.
Одна только мысль об этом заставила меня почувствовать себя разбитым.
— У неё на пальце... обручальное кольцо? — медленно, тихо, почти шёпотом спросила Эстель.
Я подошёл к Мии и передал ей Грея, и в этот момент мельком увидел фотографию, которую они рассматривали. Она взяла его на руки, а я забрал у неё телефон. Это было видео с Николь и Габриэлем. Я нажал на него и поднёс телефон ближе к лицу. Они шли по уличному рынку, и она улыбалась, глядя на него. Его рука небрежно лежала у неё на плече.
В конце видео камера приблизилась к её руке, а голос за кадром упомянул кольцо, которое было на ней. Хотя Николь носила много колец. На ней были браслеты, кольца и ожерелья разной длины.
— У неё много колец, — сказал я.
Я знал, что это не обручальное кольцо, потому что оно выглядело намного меньше.
Но вид любого кольца на этом пальце всё равно разрывал сердце.
— Дай посмотреть, — сказал Дженсен, потянувшись к телефону. — На этом пальце, да?
Я попытался небрежно пожать плечами, но ком, подступавший к горлу, говорил сам за себя. Я посмотрел на телевизор, чтобы не видеть тех полных сочувствия взглядов, которыми они наверняка меня одаривали. Я мог бы прямо там, в гостиной, не выдержать и разрыдаться. Правда заключалась в том, что, когда я говорил Николь, что она — моя, я имел это в виду всерьёз. Мысль о том, что Николь может быть с кем-то ещё в какой-либо роли, не говоря уже о чём-то настолько серьёзном, была для меня невыносима. От этих мыслей мне буквально становилось больно.
— Когда ты наконец признаешься себе, что влюблён в неё? — неожиданно спросила Эстель.
Её слова обрушились на меня, как лавина, прижав к груди огромный камень.
Любовь. Я сказал ей, что, кажется, влюбляюсь в неё, когда она лежала в моих объятиях. Всё это время вдали друг от друга ничуть не ослабило моих чувств к ней. Ничуть.
Скорее, оно заставило меня понять, как много я теряю. Ни ночных разговоров о том, как прошёл день. Ни весёлых бесед. Ни поцелуев. Ни секса. Ни… света. Ни Николь. Чёрт. И тут я понял: Эстель была, чёрт возьми, права. Как так вышло? Как так получилось? Тут уж ничего не поделаешь. Бессмысленно это отрицать. Я влюблён в неё и ничего не могу с этим поделать. Я понял это в том гостиничном номере. Возможно, я знал это и раньше. Кто знает? Любовь — странная штука. Но чем больше времени проходило без встреч, и чем дольше она была в Аргентине, тем яснее становилось, что я потерял её. Вероятно, навсегда.
Может быть, мне придётся смириться с тем, что я отпустил женщину, которая заставила меня захотеть остепениться раз и навсегда.
— Я... — начал я, но остановился.
— Чувак. Она права, — добавил Оливер.
Я закрыл глаза, но это было бесполезно: всё, что я мог представить, — это улыбка Николь, когда она смотрела на меня, её смех, когда она подшучивала надо мной, то, как загорались её голубые глаза, когда она видела, что я подхожу к ней. И, чёрт возьми, мне всё это нравилось. Мне нравилось, что она старалась скрыть свои эмоции от всего мира, но позволяла увидеть их мне. Мне нравилось, что она показывала мне всю себя, без прикрас.