— Это кокер-спаниель?
Я вскинула голову — мимо, сбавляя темп, пробегал какой-то красавчик без футболки.
Вот он, плюс жизни на Манхэттен-Бич: тут постоянно бегают сексуальные парни с голым торсом.
— Нет. Кинг-чарльз-спаниель.
Он улыбнулся и присел на корточки, чтобы поприветствовать радостно подпрыгивающую Бонни.
— Она прекрасна.
— Спасибо.
Я улыбнулась.
— Как и её хозяйка.
Я почувствовала, как моё лицо слегка покраснело, и улыбнулась:
— Спасибо.
— Я тебя здесь раньше никогда не видел.
— Я только переехала из... — Я замолчала. Он явно не знал меня как жену Габриэля Лейна, а значит, не мог знать, где я жила. Именно тогда я впервые осознала, что начинаю с чистого листа. Я снова была просто Николь Алесси, и, если только кто-то не копался в прошлом и не интересовался моей светской жизнью — времён, когда я была взбалмошной девчонкой, — очень немногие знали, кто я такая. — Я только переехала сюда, — поправила я себя.
— О. Откуда?
— Минут двадцать езды.
— О. Я переехал сюда из Джорджии несколько месяцев назад, — он сделал паузу. — Кстати, я Брент.
— Николь, — сказала я, стукнув кулаком о протянутый им кулак.
— У меня вспотели руки, — сказал он в качестве объяснения.
Я услышала, как в доме зазвонил телефон, и резко вскочила с места. Когда я снова посмотрела на Бонни, то заметила, что она выбрала именно этот момент, чтобы справить нужду.
— Прости, — смущённо сказала я. — Мне нужно ответить. Наслаждайся пробежкой. Уверена, мы ещё увидимся.
— Надеюсь на это, — сказал он, снова побежав.
Я секунду смотрела ему вслед, прежде чем Бонни потянула поводок, и я вздохнула, возвращаясь к реальности.
— Что я тебе говорила насчёт хождения в туалет на глазах у людей? — прошептала я, присев на корточки с пакетиком в руке. — Отвратительно, Бонни. Просто отвратительно.
Вернувшись в дом, я заметила, что пропущенный звонок был от Виктора. Я раздумывала, перезванивать ли ему, но не хотела, чтобы он подумал, будто я веду себя по-детски или ревную из-за того, что он был с клиенткой, — поэтому я перезвонила.
— Как прошло твоё свидание за обедом? — спросила я.
Он шумно выдохнул в телефонную трубку, и этот звук заставил меня вздрогнуть, будто его лицо было прямо передо мной.
— Встреча, Николь. Это была встреча.
— По сути, то же самое.
— Не то же самое. Я не сплю со своими клиентами.
Я сдержала улыбку, стараясь не выдать её в голосе.
— Очень жаль. Я слышала, у тебя есть клиентка, которая чуть не кончила, думая о такой возможности.
— Блядь, Николь, — простонал он.
— Хм?
— Ты меня с ума сводишь, — хрипло произнёс он.
В животе у меня запорхали бабочки.
— Что для тебя мучительнее, Виктор: сожаление о том, что ты не воспользовался возможностью быть со мной, или мысль о том, что я могу встретить сегодня кого-то ещё, кто удовлетворит моё желание?
Он молчал, но я знала, что он рядом — я слышала его тяжёлое дыхание у своего уха.
Я тоже молчала. Я не была робкой, но боялась, что, возможно, перегнула палку и, в свою очередь, оттолкнула его ещё сильнее.
— Я сижу на улице, пялюсь на офисное здание и пытаюсь избавиться от стояка, который возник из-за тебя, и теперь похоже, что он никуда не денется в ближайшее время, а это значит, что я опоздаю на чёртову встречу, на которую приехал на двадцать минут раньше, — сказал он, сделав паузу. Я улыбнулась. — Чтобы ответить на твой вопрос, оба этих варианта сводят меня с ума, но когда я снова тебя трахну, а я тебя снова трахну, ты будешь выкрикивать моё имя.
— Посмотрим, — сказала я, стараясь не звучать так взволнованно, как чувствовала себя на самом деле.
— Да, посмотрим, — он выдохнул. — Я вынужден тебя отпустить, чтобы разобраться со своей... проблемой.
Я рассмеялась.
— Прости... То есть не то чтобы очень, но... В общем, удачи на встрече!
— Спасибо. Я позвоню тебе вечером.
— О, меня не будет дома, — сказала я.
Его молчание подсказало мне, что он ждёт, что я расскажу подробности, но я не стала этого делать. Я хотела, чтобы он сам спросил.
— Куда ты идёшь? — наконец спросил он.
— Тусоваться с Крисси.
— Крисси... подруга, с которой ты ходишь по клубам?