— Я перезвоню, — сказал он в телефонную трубку и повесил её. Я услышала скрип кожаного кресла, когда он встал и обошёл вокруг стола, а затем почувствовала его руку на своих волосах — он провёл по ним пальцами. Я слегка застонала. — Что случилось? — спросил он тихим голосом, присаживаясь на корточки рядом со мной.
— Кажется, я подхватила тот же вирус, что и ты, — я шмыгнула носом и вздрогнула.
Его рука перестала двигаться. Я подняла голову, когда он встал.
— Тебе следовало мне сказать. Я бы приехал к тебе.
— Может, если бы ты позвонил... — сказала я. На мгновение я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Что было в этом парне такого, что заставляло меня вести себя, как в подростковом возрасте? — Просто... давай уже покончим с этим, чтобы я могла вернуться в постель.
Он вздохнул и сел рядом со мной, вместо того чтобы вернуться за свой стол. Он так долго молчал, что я случайно задремала в кресле. Когда я проснулась, то резко вздрогнула, быстро моргая.
— Прости, — сказала я. —Пожалуйста, просто... мне нужно что-то подписать?
— Мне следовало позвонить. Прости. Я просто... — Он сделал паузу, чтобы сделать долгий, глубокий вдох, в его глазах читалась боль. — Вот это. — Он протянул лист бумаги, похожий на тот, который мы уже рассматривали раньше. Я подписала его и вернула ему, когда я это сделала, он удержал мой взгляд. Серьёзность в его глазах заставила моё сердце ёкнуть. — Николь, нам нужно поговорить.
В долю секунды в моей голове промелькнул целый ряд возможных вариантов, и если бы я уже не была на грани слёз из-за того, насколько плохо себя чувствовала, я бы расплакалась из-за намёков, которые он делал. Я закрыла глаза. Эти слова никогда не предвещали ничего хорошего. Воспоминания о том, как это произошло в первый раз, нахлынули на меня. «Мы больше не можем так продолжать», — сказал он тогда.
Если бы он сказал это сейчас... боже. Если бы он сказал это сейчас, я бы не знала, что делать, что сказать, как реагировать.
— О чём? — прошептала я.
— Об этом, о нас, — сказал он твёрдым голосом, хотя в его глазах читалась мука, и я понимала, что он тоже не в восторге от этого разговора.
Я сглотнула, хотя это было больно.
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Хотел бы я, чтобы это было так, — сказал он, тяжело вздохнув.
Он потянулся через стол и положил передо мной несколько фотографий. Я прищурилась, чтобы разглядеть их, и ахнула, увидев ту, на которой была я — на кровати Гейба. Это было в ту пьяную ночь, когда нас прервала та девушка. Сука.
— Ничего не было, — сказала я, глядя на Виктора. Фото были сделаны до того, как мы сошлись, так что мне не нужно было оправдываться перед ним, но мне всё равно хотелось это сделать. — То есть мы целовались, но, клянусь, больше ничего не было.
Он на мгновение закрыл глаза и выдохнул. Когда он снова их открыл, его лицо выражало такую же внутреннюю борьбу, как и до короткой паузы, которую он сделал, чтобы собраться с мыслями.
— Это... неважно. Дело не в этом.
Он замер, потянулся и положил передо мной другую фотографию. На фото были мы с ним — на моём балконе. До того, как я подписала договор аренды. В день, когда я подписала договор аренды. Я резко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Вот в чём была причина его речи «нам нужно поговорить». Тяжёлое предчувствие грозило вернуться.
Это был его самый большой страх, ставший реальностью. Нас поймали, и теперь всё, что будет сказано о нём, о нас, об этом деле, вернётся и будет преследовать его, когда придёт время для его повышения. Его повышения. Проклятье.
— Мы можем это убрать? — спросила я хриплым голосом.
— Я над этим работаю. Поверь мне, я над этим работаю. Эти, — сказал он, указывая на снимки Гейба и меня, — никогда не увидят свет. — Он указал на наши фото. — Эти, к сожалению, уже распространяются. Мой человек не смог предотвратить их распространение. Я пытаюсь докопаться до сути.
Сердце сжалось, словно в тисках.
Наше веселье подошло к концу.
Я всё твердила себе сдерживать слёзы, потому что, хотя я уже проходила через это однажды, на этот раз всё ощущалось иначе. Это казалось личным. Казалось… неправильным. Я не просто чувствовала себя немного разбитой из-за этого. Было такое ощущение, будто валун застрял у меня в горле и пробирается к сердцу.
— Мы больше не можем видеться, — прошептала я, встретившись с ним взглядом. — Я понимаю. Это была просто потребность, которую нам нужно было удовлетворить. И мы это сделали.
Я вытерла нос салфеткой, которая была у меня в руке.