В 965-967 гг. величайший полководец раннего средневековья русский князь Святослав с небольшим войском уничтожил одно из крупнейших государств той эпохи — Хазарский каганат. Блестящим стратегическим маневром, захватив врасплох правящую верхушку, Святослав штурмом взял столицу Хазарии — Итиль. После этого «лоскутная» империя рухнула, как карточный домик.
Не принуждаемые каганатом кочевые племена свободно пропустили Святослава на юг в Предкавказье, а народы Кавказа — на запад к Черному морю и к устью Днепра.
Очевидно, выбирая столь непростой путь в Киев из района нынешней Астрахани, Святослав рассчитывал встретить дружественное население бывшей Русколани. Иначе его войско разделило бы печальную участь полчищ царя Дария, уничтоженных в тех же краях скифами измором практически без боя.
Подтверждает наличие здесь дружественного славянского населения и существование Тмутаракани, основанной тем же Святославом. Кто, как не славяне, могли встретить так своего Киевского князя и целых 250 лет признавать его власть. Отделенное от Киева дикой кочевой степью княжество не только не требовало для своего сохранения войск из метрополии, но и само активно участвовало во внутренней политике Руси.
В этот период Алания, существовавшая одновременно с Тмутараканью, достигает наивысшего могущества. Аланское войско наводит ужас на все Закавказье и Переднюю Азию, но с Тмутараканью в конфликты не вступает. В 1030-1032 гг. русы совершили морской набег на Ширван. Их дружины прошли к морю через горные перевалы. При сопротивлении алан это было бы невозможно.
Впервые монголо-татары вторгаются в Аланию в 1222 г., ав 1236-1239 гг., после разгрома Киевской Руси, ордынцы входят в глубинную Аланию и после полуторамесячной осады захватывают столицу. Последний аланский город Дадаков (на месте современного с. Эльхотово) пал в 1278 г.
Нашествие Золотой орды привело к опустошению равнин, переселению в горы вытесненных тюркоязычных племен и длительной изоляции сообществ, поселившихся в горной местности. Опустевшие аланские и славянские земли заняли адыгские племена, из которых выделились черкесы и кабардинцы.
Формирование большинства современных народов Кавказа завершилось в XV-XVI вв. после распада Золотой орды. Подтверждается это и археологами, установившими существование высокоразвитых родственных культур на Северном Кавказе с 3 тысячелетия до н. э. по 12-13 в. н.э. Этническое разнообразие населения, характерное для современного Кавказа, отмечается ими лишь после нашествия Золотой орды и войск Тамерлана.
Не исчезает после татарского нашествия и славянское население, которое упоминается во многих источниках под прежним именем «Черкассы». От этого слова происходят названия городов Черкассы и Новочеркасск, а также Черкасские переулки в Москве и знаменитая черкеска. Отметим, что современные черкесы называют себя адыгами и к Черкассам отношения не имеют.
По документам XVI в. в 1553 г. кабардинцы и гребенские казаки «били челом» русскому царю о принятии их в подданство. Это говорит о немалой роли славянского населения на Кавказе в те времена. По некоторым источникам, казаки — потомки крестьян, бежавших от крепостной зависимости. Однако трудно представить, что при распростаненной на Кавказе работорговле беглецы-одиночки могли бы сохранить свободу. Ныне древнее славянское население Кавказа, принимавшее беглецов и переселенцев из центральной России, известно как терские и кубанские казаки.
С середины XVI в. после разгрома Иваном Грозным Казанского и Астраханского ханств существовавшая на территории Алании Кабарда попадает в сферу российских стратегических интересов. На ее северных границах появляются первые поселения служилых казаков. Вероятно, на службу шли жившие здесь гребенские казаки. В те годы Россия еще не могла выделять значительные силы для охраны дальних рубежей. Ведь даже Смоленск был еще спорным пограничным городом. Поэтому Россия стремилась к союзу с Кабардой в борьбе с могущественными тогда крымскими татарами.
В 1557 г. на фоне непрерывных крымских набегов кабардинцы добровольно и осознанно просят и принимают русское подданство. Через 4 года дочь кабардинского князя Темрюка выходит замуж за Ивана Грозного.
Вся история Кабарды с XVI в. до середины XVIII в. состоит из набегов крымско-турецких войск и их союзников. Русско-кабардинско-казачья коалиция успешно отражает их, не давая захватывать территорию.