Характерные черты — самоуверенность, хитрость, изворотливость, не гнушается того, что называется «ловкостью рук». В разговорах любит подчеркивать, что всего в жизни добился благодаря собственным талантам и энергии, выдает себя чуть ли не за основателя кооперативного движения.
- Это правда? - тут же встрял немец.
- Не совсем. Он с журналистом Виталием Крюковым в 1986 году создали кооператив «Металл» по продаже женских браслетов из меди, другой бижутерии, укрытий для автомашин и прочих изделий. В обязанности Гусинского входило наводить мосты с нужными людьми. И он добросовестно справлялся со своей ролью через родственные и деловые связи, цеховиков.
Когда Крюков, чтобы не потерять голову из-за конфликтов с солнцевско-ореховской группировкой, бежал из СССР, Гусь взял дело в свои руки. В погоне за дензнаками он не всегда чтил Уголовный Кодекс. В октябре 1986-го чуть было в тюрьму не угодил — уголовное дело во всяком случае возбудили. Ему инкриминировалось мошенничество — пообещал продать автомобиль знакомому адвокату, получив с него в качестве предоплаты кругленькую сумму, но ни машины, ни своих денег тот не увидел. Тогда же в МУР поступило заявление и от инженера одного из НИИ, у которого Гусинский взял и не отдал тоже приличную сумму. В обоих случаях не вернул долги, потому что крупно проигрался за картежным столом. Свои люди в правоохранительных органах (среди них и тогдашний начальник РУОП Рушайло) похлопотали за приятеля и дело спустили «на тормозах».
Первые большие деньги Гусинский заимел благодаря активной торгово-посреднической деятельности: продавал компьютеры, офисное оборудование, а аткже антиквариат. Кооператив «Инфекс», который он создал уже сам, развернул торговлю сначала в Москве, а затем в Петербурге, Краснодаре, Перми, Тюмени, Ставрополе... Осуществлял экспортно-импортные операции: из Индии шли чай, одежда, из Германии — меха, кожгалантерея, из Испании — холодильники, из Китая — трикотаж, посуда...
Но не это сделало Гуся олигархом.
Первоначально кооператоров Гусинского и его подела Хайта приютило одно из подразделений Фонда культуры Раисы Горбачевой, жены первого президента СССР. Потом наш птах перелетел под крышу Моссовета, а затем московской мэрии. Получил выгодные контракты на реставрацию зданий в центре столицы, заимел несколько кирпичных заводов, предприятий, производящих строительные материалы. В 1989 году кооператив «Инфекс», чтобы иметь послабления в налогах, совместно с американской юридической фирмой «Арнольд и Портер», другими иностранными партнерами создали СП «Мост». Но когда срок льгот истек, а зарубежные поделы убедились, что не могут полностью контролировать финансовые потоки и уследить за действиями Гусинского, они вышли из состава учредителей. СП было преобразовано в ТОО «Группа Мост». Локомотивом ее сделали одноименный банк.
- Лужок тогда у них стал паровозом! - опроверг пахан.
- Лужкова и Гусинского свел и объединил бизнес Елены Батуриной. Жене мэра очень помогла при оформлении документов для создания своего кооператива тогда еще не жена Гусинского, а просто симпатичная юристка Елена. Занимавший в то время пост заместителя председателя Мосгорисполкома и отвечавший за развитие кооперативного движения в столице Лужков быстро оценил хватку молодого, энергичного предпринимателя, имевшего через свои родственные связи выходы на «деловых людей»...
Благодаря благосклонности власть имущих Гусинский и Хайт получили без конкурса 4 дома в Москве и 3 дома во Владимире общей площадью 21 тыс. кв.м, земельные участки под строительство новых жилых домов в столице и Московской области общей площадью 32 тыс.кв.м, административные и гостиничные объекты в Москве (34,5 тыс.кв.м), промышленные и складские здания — 18 тыс.кв.м. При этом было нарушено антимонопольное законодательство, т.к. имело место внеконкурсное предоставление объектов недвижимости.
На одной только сдаче офисов в аренду Гусь зарабатывал несколько миллионов долларов. Он активно тянулся к политике, пытаясь влиять на власть. Лужков передал «Мост-банку» права уполномоченного банка правительства Москвы. Минфин сделал его уполномоченным банком российского правительства и агентом по продаже «Золотых сертификатов». Дружеские отношения с Минфином остались и после ухода министра Федорова, с и.о. министра Сергеем Дубининым. По настоятельной рекомендации последнего «Мост-банку» передали на обслуживание такого богатого клиента, как «Аэрофлот», а вслед за этим и другого, не менее состоятельного - «Росвооружение». К тому же Минфин регулярно размещал в «Мосте» депозиты по 30 -50 миллионов долларов под 7 процентов годовых не на год, а на 5 лет. На конец 97-го года «Мост-банк» занимал 11-е место в списке крупнейших кредитно-финансовых учреждений, поднявшись за пять лет на 65 пунктов.