Буквально через несколько секунд — такое ощущение возникло, будто тот сидел и ждал звонка от Ельцина, - прозвучал текст, который я никогда не забуду! «Юрий Михайлович, мелковато Вы себя ведете». Сказав это, Ельцин, ничего не объясняя, положил трубку. Я — в шоке: «Борис Николаевич, что Вы ему сказали, он же ничего не понял». Ельцин: «Все он понял! Идите!» Я встал и ушел. Утром следующего дня в девять часов утра на моем рабочем столе лежало распоряжение мэра Москвы Лужкова о прописке гражданина Немцова в российской столице.
Я позвонил Ельцину, поблагодарил его, но не удержался и спросил: «А почему Вы решили, Борис Николаевич, что Лужков все понял, объясните мне». Ельцин: «Ну, прописка же есть! Есть. Вот смотрите, звонит Вам президент России и говорит: «Мелковато Вы, господин Немцов, себя ведете». Вы, естественно, в шоке. Что делать? Пытаетесь узнать, что происходит, кто накаркал. Как? Правильно, узнаете, кто у Ельцина сидит в данный момент. Лужков позвонил в приемную и узнал, что у Ельцина сейчас находится Немцов. Это же не государственная тайна. И тут же догадался, в чем дело». Вот она — высокая школа партийного и хозяйственного руководителя».
- Поистине ленинская забота о своих сотрудниках! - съязвил Дьявол.
- Кидаешь леща (льстишь) атаману, тезка! - подметил Борис Березовский. - А еще главой отрицаловки прикидываешься!
- Не любил и не люблю молодых борзых выскочек, плохо разбирающихся в понятиях! - объяснил свое поведение Лужок. .
- Это был мой положенец и возможный преемник! А еще ты меня раскрестить вместе с Женей Шпионом пытался! - продолжал вспоминать давние обиды верховод.
...История со сменой Горбачева Ельциным грозила повториться всего через семь лет! Моложавый, энергичный московский градоначальник опять должен был смести с дороги осточертевшего президента. То, что именно Лужков станет следующим царьком России, считалось аксиомой с середины 1990-х.
Уже во время выборов 1996 года по рейтингу Лужок значительно превышал Ельцина. В списке наиболее влиятельных политиков России он занимал вторую строчку и опережал даже премьер-министра Черномырдина. Однако тогда Юрий Михайлович не рискнул и выдвинулся только на пост московского мэра. Ему удалось добиться рекордных результатов: почти девяносто процентов голосов. Оставалось подождать четыре года, и никто уже не смог бы помешать ему занять трон.
После дефолта претендент понял: время пришло. В самом конце 1998 года в колонном зале Дома союзов прошел учредительный съезд его собственной партии «Отечество». Прекрасно понимая, куда дует ветер, туда начали вступать высокопоставленные госчиновники. Сперва робко, а потом так, что на всех не хватало членских билетов.
Столичный мэр пропагандировал населению свою программу. Видели, как хорошо идут дела в Москве? Скоро точно так же будет выглядеть и вся остальная страна. Сильная Россия! Крепкая власть! Рыночная экономика!
Через полгода «Отечество» объединилось с движением «Вся Россия». Во главе этого блока стояли петербургский губернатор Яковлев и президент Татарстана Шаймиев. Чиновники-крысы массово побежали с тонущего ельцинского корабля...
Власть тем временем вместо принятия срочных мер продолжала тасовать премьеров. За десять месяцев после дефолта их сменилось трое. Но опереться было все равно не на кого. В том, что следующего президента России будут звать Юрий Михайлович, уже сомневался мало кто.
9 августа 1999 года была назначена дата выборов в Государственную Думу. Кроме того, ЕБН объявил, что отправляет в отставку премьер-министра Сергея Степашина и назначает председателем правительства Владимира Путина. «Именно этого человека, - не торопясь, выговаривал Ельцин, глядя прямо в телекамеру, - я вижу своим преемником на посту президента».
Ситуация 1996 года повторялась один к одному: рейтинг Ельцина снова почти на нуле, население опять глухо роптало и требовало перемен, причем казалось, что уж на этот-то раз протащить в президенты ставленника Кремля точно не выйдет.
Однако все получилось, причем блестяще. На то, чтобы опустить Лужкова, были брошены лучшие силы. Для начала власть, как и в 1996-м, включила информационный ресурс. Программа Доренко выходила в субботу вечером, в эти часы улицы пустели, потому что оторваться от экрана страна была не в состоянии. В 1999-м политико-клеветническое шоу Доренко имело потрясающий успех. Противопоставить хоть что-то потоку дурацкой клеветы и клеветнической дури вперемежку с правдивым компроматом муж миллиардерши Батуриной не сумел. О президентстве пришлось забыть. В последний момент он выдвинулся опять в московские мэры, но даже здесь его успехи оказались куда скромнее, чем четыре года назад.