— И подставлять свою жопу мужикам? — рыкнул от смеха Рук.
— Да я не про это. Хотя там такие бабки крутятся, я думаю ты бы тоже раком встал!
Возле кованых ворот стояли местные стражники. Несколько человек и парочка гномов в кожаных доспехах и вооруженные короткими мечами и круглыми щитами. Они не стали придираться к отряду, так как хорошо всех знали, а прокаженный не вызвал у них никаких подозрений. Эльдагар понял почему, едва они въехали в город. Прямо за воротами стояла длинная очередь из двух десятков таких же больных как он. Все они просили милостыню.
— Пошел вон, гнилушка! — гном оттолкнул ногой человека, пытавшегося дотронуться до его лошади, — когда вас уже всех в могильники отвезут.
— Разве гном может так говорить с человеком? — удивился Эльдагар.
— А прокаженный уже и не человек отчасти, — пояснила Салеси, — у них нет никаких прав. Попробовал бы Марк так наехать на торговца или стражника и был бы совсем другой разговор.
На улицах было шумно. Город жил своей обыденной жизнью. Множество повозок с водой, разбитые дороги, вывороченная мостовая, крики прохожих. И вонь. Густая и плотная, тягучая, будто заползающая в нос и остающаяся там навсегда. Эльдагара чуть не скрючило от этого великолепия. Но в вони не было ничего удивительного. Люди выбрасывали мусор и отходы прямо на улицы, в надежде, что мусорщики все это уберут, но те выезжали редко — около раза в неделю, так что все отбросы просто гнили под палящим солнцем.
На Эльдагара показывали пальцами мелкие грязные дети и кричали нечто оскорбительное и веселое. Эльф повернулся к Салеси.
— Они впервые видят прокаженного на лошади. Говорят, слезай, а то развалишься от тряски в седле, и друзья не соберут.
— У меня нет друзей, — хмыкнул Эльдагар.
— В эти непростые времена друг — настоящий дар и сокровище, — заключила Салеси.
— Все мои друзья мертвы. Наверное…
— Ты не помнишь свою гибель, древний?
— Нет, но очень хочу вспомнить. Может, Древа смогут помочь мне? Я знаю, что они тысячелетия следят за этим миром. Возможно, они видели что-то, что должен увидеть и я.
— Я спрошу у них, когда вернусь из Рощи, — пообещала друдкха, — не сомневайся. Ты очень интересное существо.
— Я эльф!
— Уже нет. Я не слышу твоего сердца, не чувствую циркуляции твоих соков. Кровь у людей жидкая, как вода. У тебя же вместо нее нечто другое — более тягучее и плотное. Я уже встречала нечто подобное.
— Серьезно? — Эльдагар был удивлен.
— Да, в Арсийской пещере обитают гигантские пауки. Вот они очень похожи на то, чем ты стал.
Эльф ничего не ответил. Пауки. Он сразу вспомнил про своего ведущего в пещере, которого никто не видел кроме него. Совпадение?
Сам Финбол Эльдагару не понравился. Грязный, вонючий, никакого величия. Сравнивать его даже с поселком Дарнийцев было кощунством. Может быть, в своих столицах люди научились строить хоть что-то красивое, но в провинции все плохо.
— А вот и наша обитель — «Кукиш»! — весело крикнул гном, — терпеть не могу эту помойку, но как же здорово сюда возвращаться целым и здоровым. Слезайте с лошадей. Мы с Руком отведем их к Толстому Скупи, и сдадим деревяшки, а вы прогуляйтесь, девочки, да покажите нашему прокаженному что где здесь, но сильно не задерживайтесь. Через час собираемся за нашим столиком в «Страдающей свинье»!
Эльдагар слез с лошади, и бедное грустное животное увели. Фина и Салеси пошли рядом с эльфом.
— Звякай в колокольчик для приличия хотя бы, — попросила Фина.
«Динь, динь». Достаточно.
— Мне нужно оружие, — сказал Эльдагар.