Это значит только одно — Старая Гавань пала. Пал и Первый бастион. Пала гвардия Серого леса. Тропа бессмертных устлана телами павших воинов. Эльфы не сдавали без боя ни единого клочка своей драгоценной земли. Один их воин стоил двадцати, а то и тридцати обученных ветеранов врага, но тех все равно было больше.
— Они высадили несколько десятков тысяч солдат, — сказал генерал Эльдарин, когда вернулся в Белую Башню. Его доспехи были в крови, а прекрасный изогнутый клинок, подобный пламени, лишился золотых ножен и обзавелся парой зазубрин.
— И на подходе еще столько же. Корабли занимают все наши гавани, даже Северную. Бои кипят во всех поселениях.
— Эта война… — начал верховный маг.
— Это не война, — холодно отрубил Эльдарин, — это истребление. Люди не берут пленных.
— Потому что им никто и не сдается, — заметил Эльдагар.
— Верно. Лучше умереть в бою, чем стать рабом грязного дикаря.
Этот разговор был всего час назад, а теперь элитные батальоны ворвались в саму Белую Башню. Эльдагар выставил протазан вперед и бросился в атаку. Люди не возьмут центр острова малой кровью. Они погибнут тысячами на этих мраморных ступенях. Их смердящими телами будут завалены все коридоры и залы. Горы трупов будут подниматься до самых высоких люстр, но бой не закончится.
Протазан разил направо и налево. Легкое, широкое лезвие без труда пробивало тяжелые доспехи королевских рыцарей, и они падали на лестницу, орошая ее алой кровью один за другим. Эльдагар был молод и неутомим. Ярость пылала в его глазах. Он не мог поверить, что жалкие людишки каким-то образом впервые за все время умудрились мало того, что пройти через Щит бурь, высадиться в эльфийских гаванях, так еще и добраться до самой Белой Башни. Взорвать ее ворота и проникнуть внутрь.
Черный болт ударился о доспех эльфа, и он покачнулся.
— Назад! — раздался громкий крик генерала, и позади Эльдагара возникли «Черные вестники». Личная стража Невидящей. Ветераны, повидавшие сотни войн за свою более чем тысячелетнюю жизнь. Они пропустили Эльдагара и других эльфов и сомкнули ряды. Среди них были и волшебники. Они мгновенно создали магический купол, поджигающий всех, кто касался его. Длинные копья вестников протыкали рыцарей, как булавки жуков. Люди дрогнули и стали отступать.
— Вернись к матери, — негромко сказал генерал Эльдагару, — спасибо, что встретил наших врагов, но сейчас ты должен быть рядом с ней.
— Мы победим! — жарко ответил ему Эльдагар.
— Обязательно, — грустно улыбнулся Эльдарин. По его уставшему голосу было понятно, что это ложь. Выхода не было. Невидящая отказалась покидать Башню, а женщин и детей уже начали эвакуировать через подземные переходы, ведущие к тайным пристаням, где покачивались на веслах серебристые челны.
Эльдагар побежал по лестнице вверх, а вслед ему доносились взрывы. Люди что-то изобрели. Кто-то сказал, что видел среди них магов и даже гномов, несущих странные конструкции. Союз между гномами и людьми был маловозможен. Неужели это рабы? Что должно было произойти на континенте, чтобы эти заклятые враги помирились и вместе бросили вызов эльфам?
Ясно было одно — гордость и слепота оставили эльфов без должной разведки. Они настолько поверили в собственные силы, что перестали следить за врагами. Они не видели, что люди научились магии. Пусть не такой сильно как у эльфов, пусть примитивной, но опасной в умелых руках. Они не видели, как люди собирают новые легионы и строят корабли. Они не видели, как с новой силой легионы шести королей подминают под себя земли других народов и превращают всех в рабов. Даже гномов.
Эльфы живут слишком долго, чтобы держать в своем поле внимания такие мелочи. Уверенность в собственной магии, в уникальном Щите бурь погубила их.
Эльдагар вновь вернулся на пляж. Огромная трещина прошла по земле рядом с ним. Море уходило в этот гигантский разлом, обнажая дно и нагромождения разноцветных кораллов. А где-то бушевали волны и смывали целые города. Все это происходило прямо сейчас. Эльф ощутил сильную вибрацию. Тряслась земля. Тряслось небо. Все вокруг покрылось рябью и серыми мушками. Сон смешивался с явью. Эльдагар напрягся и почувствовал свое тело. Но это было странное ощущение. Будто внутри что-то сжалось. Древнее сердце очнулось, но лишь на мгновение, и погасло. Что-то трещало снаружи. Не во сне. Там в реальном мире. Неужели, незнакомка была права? Время просыпаться? Нет, еще нет. Еще капельку.