Ну, ничего – я парень смышленый: я смог осилить охоту, смог осилить магию, а значит, во всех этих тонкостях, тоже разберусь! Не будь я Эльдар из Горлицы!
***
Добравшись до леса, господин Герд наконец огласил свой план.
- Теперь я хочу вот что – убей для меня волков, - с уверенным видом заявил он, глядя мне прямо в глаза.
- Я?
- Да.
- Волков?
- Да. А что, что-то не так? - спросил он меня с очень хитрой улыбкой.
Что не так? Да все, все не так. Одно дело – охотиться на зайца, кроля или дикую кошку, а совсем другое – охотиться на волков. Даже для кабана человек - не еда. А вот для волка человечина в самый раз. И если от кабана ты еще сможешь сбежать, то от волка нет. Волк всегда тебя догонит и разорвет на части. Я как-то раз видел волка воочию – крупный, почти до пояса, с крепкой спиной и сильными ногами. Крупные уши, зоркие глаза и очень чуткий нос.
А еще беда в том, что обычно они ходят парами, а потому идти против них одному - это верная встреча с богами.
- Ты что, не хочешь охотиться на волков? – деланно удивился наставник.
- Честно - не хочу, – сразу признался я.
- Потому что трусишь? - в лоб спросил он меня.
- Дело не в трусости, а в благоразумии, - со всей возможной почтительностью ответил я ему. – Волк очень сильный хищник. Он быстр, умен и ловок. У него есть острые зубы и опасные когти. У него зоркий глаз, острый нюх. А еще он быстр. Поэтому, да – я не желаю с ним драться.
Сказать-то я сказал. Но Герд не желал меня слушать.
- Эльдар, ты кто – маг?
- Маг.
- У тебя есть заклинания для боя?
- Есть.
- Значит, ты можешь сражаться и добыть его.
- Но волк - это сильный противник. – Я стоял на своем.
- Поэтому трофеи с него так хорошо ценятся на рынке. Тебе же нужны трофеи?
Вот же ж глазастый – как он про это узнал?
- Но я не готов. Не готов я сражаться с волком, - не унимался я.
Но разве я что-то решал?
- Ничего не слышу и слушать не хочу. Я знаю одно - твой господин желает волчьего мяса. Пойди и добудь его.
Да, тяжело быть учеником и слугой. Как ученик я мог бы ему возразить. А как слуга, я мог ответить только одно.
- Слушаюсь, мой господин.
Увидев мою покладистость, Герд слегка подобрел.
- Говорят, что волчатина не отличается от баранины, и даже немного нежнее. Я никогда не пробовал волчье мясо. Думаю, оно мне понравится. И тебе понравиться тоже.
Что ж, раз господин дал мне такой приказ, то так тому и быть.
То, что найти волков мне труда не составит, я догадывался – не зря это место звалось Волчьим бором. Главное в этом деле, чтобы волки не нашли нас первыми, а потому я принялся двигаться по лесу с утроенной осторожностью.
Вскоре мы их нашли – в середине Волчьего бора плескалось небольшое озерцо, куда, время от времени приходили волки: то ли поохотиться, то ли испить воды. Место мне понравилось – бежавший по камням ручей заглушал все лишние звуки, песчаная отмель, по которой звери ходили к водопою, была весьма узкой, а большое количество кустов скрывала охотника от возможной жертвы.
Любого охотника.
- Буду прятаться тут, – принял решение я.
- Хорошо. – Господин Герд не высказал никакого сопротивления, а найдя ближайший сухой камень, уселся на него и стал с улыбкой смотреть на солнечное небо. Создавалось такое впечатление, что предстоящее событие его вовсе не волновало. Герд выглядел так, как будто он пришел не на охоту, а в парк у себя под домом.
Серые не заставили себя долго ждать – из-за кустов с другой стороны ручья медленно высунулась сначала одна, а затем вторая узкая лобастая морда. Высунулись, остановились, поводили вокруг напряженными взглядами, пару раз втянули носом воздух. Никого не увидав, пара осторожно спустилась к ручью и принялась быстро пить из ближайшей лужи.
Волки. Двое. Все так, как я и предполагал. До серых тридцать шагов – хорошее расстояние. Но своей магией я смогу свалить лишь одного из них. Второй же в это время… Что сделает со мной второй волк, я думать не хотел.
Видя мои страдания, мой наставник тихонечко рассмеялся.
- Что ж – видимо, пришло время для моего урока, - заявил он мне, привлекая мое внимание.
- Урока? Я думал у нас идет охота, – удивился я, провожая взглядом лохматую серую пару.
- Да – у нас охота. Но это не отменяет урока. Ибо нет лучшего урока, чем урок, данный в нужное время. Так что слушай внимательно, - заявил он мне.
Я отвернулся от озера и состроил умную мину, стараясь уразуметь, о чем пойдет разговор.
- Ты боишься нападать на волков, потому что их больше. Так? – понимающим голосом поинтересовался он.
- Да, именно так. Волков пришло двое, а я охочусь один, – ответил я ему. Нет, я умом понимал, что случись чего, господин Герд сможет меня защитить. Сможет и защитит. Но дело было не в этом.