- Твоя беда в том, Эльдар, что, когда ты смотришь на волков, ты видишь перед собою зверей, - укоряющим тоном сообщил мне маг.
Чего? И в этом моя беда?
- Так они и есть звери! Волки - это звери. Как же еще я должен на них смотреть? – заявил я ему удивленным голосом. Я был удивлен. И еще как удивлен.
- Смотреть на них надо, как на людей! – повторил мне он.
- На волков? Как на людей?
- Да.
Не понимая, что происходит, я взглянул на Герда. Вначале я думал, что мой наставник шутит. Но нет – господин Герд был сама серьезность.
- Хорошо, давай я объясню тебе по-другому, - смилостивился наставник. – Гляди, Эльдар. Люди бывают какие? Например… - Герд замолчал, давая мне продолжить речь.
- Какие? Какие? Они бывают… Взрослые или юные, – бросил я наугад.
- Верно. А еще? – предложил мне продолжить он.
- Э-м-м… – Сильные или слабые.
- Все верно. А еще.
Поняв, что я иду по правильному пути, дальше продолжать было легче.
- Здоровые или больные.
- Еще.
- Сытые или голодные.
- Еще.
- Спокойные или злые.
- Да. А еще?
Я, конечно, самый обычный селянин. Но куда клонит маг, я уже понимал.
- Волки. Они ведь не просто волки, - продолжил объяснения Герд. – Они, как и люди, бывают взрослыми и молодыми, сильными и слабыми, голодными и сытыми, здоровыми и больными. У них тоже есть слабости. Поэтому, глядя на страшных волков, ты должен видеть не только их сильные стороны, их когти и клыки, но и их слабости – молодость, сытость, раны, болезни. Разное. Должен это видеть. И тогда даже два волка не будут для тебя такой уж большой бедой.
Чем дольше я его слушал, тем больше понимал, как он прав! Во имя темных зимних богов – он абсолютно прав! Это как в любом ремесле: мало иметь желание – нужно иметь возможности. С умелыми руками, но с гудящей от похмелья головой, хорошей одежды не сделаешь. Так и у волков: мало иметь зубы и когти – нужно иметь силы ими воспользоваться. А у кого эти силы есть, а у кого нет, это уже я высмотрю.
Первая пришедшая к водопою пара мне сразу не понравилась – эти волки были крепкие и здоровые. К тому же у них был весьма голодный вид. Уши стояли торчком, носы припадали к траве, а злобные глаза зыркали во все стороны, тщательно высматривая того, кому они могли бы вцепиться в горло и утолить свой голод.
- Эти мне не подходят, – сделал вывод я.
- Почему?
- Уж слишком они голодны. Значит, они будут слишком рьяно сражаться, – сделал вывод я.
- Хорошо. - Герд кивнул, и с его молчаливого согласия я продолжил свое наблюдение.
Вторую пару мне тоже пришлось пропустить – они выглядели обычно, и я не нашел в них ни одного изъяна. Крепкие, сильные, мощные злобные твари. Два волка против меня одного. Такой схватки лучше мне избежать.
А вот с третьей парой мне все-таки повезло – один из волков оказался ранен. Увеченный хищник медленно брел за своим напарником, изредка припадая на левую переднюю лапу. Волчара держался храбро и лишь слегка повизгивал, когда был вынужден припадать на раненную конечность.
Это решило дело.
- Эти, - смело заявил я, готовясь начать сражение. – Вот моя пара. Это моя добыча.
Герд в ответ кивнул, одобряя выбор.
- Хорошо. Тогда вот тебе мой совет - дождись, пока эта пара взберется на пригорок.
- Зачем?
- Тогда сраженный твоим заклинанием зверь соскользнет с пригорка в озеро. Пока он очухается, пока начнет выбираться… Это даст тебе выгоду.
- А?
- Даст тебе преимущество.
- А… - Теперь в моем возгласе было куда больше понимания, чем прежде.
Верное время, верное время. Хм, а что если…
Выждав нужный момент, я применил свое новое заклинание, и парализованный волк ухнул с пригорка в реку. Ни съехал, а именно ухнул, упав не на мокрый берег, а в саму холодную воду.
- Помойся, блохастый, - выкрикнул я ему.
Второй волк, увидев своего врага, тут же повернулся, и, злобно оскалившись, ринулся на меня. Ну как ринулся? Скажем так – просто побежал. Не стремительно, как это они умеют, не серой лесной стрелой, и едва размытой тенью, а просто побежал, как раненная собака. Когда между разъяренным животным и мной осталось всего десять шагов, я вновь был готов колдовать. Бум! Пораженный моим заклинанием волк кулем свалился на землю. Мне осталось лишь быстро подбежать, задрать его левую лапу и нанести два точных удара между крепких ребер. Раз, два. Все - сырая земля тут же окрасилось красной волчьей кровью.
- Вот так. Одним клыкастым меньше, - отчеканил я.
Спешно выпрямившись, я принялся искать взглядом первого волка. Но он все не появлялся. Я подождал еще, еще и еще. Тщетно. Я сделал несколько шагов вперед и взглянул в озерную гладь. Ага, а вот и серая туша. Все случилось, как я и предположил - рухнувший в озеро волк случайно наглотался воды, а когда пришел в себя, растерялся и захлебнулся.