Это смущение и придавала мне столь необычную смелость.
Я снова ожидал, что темный маг разозлиться. Виданное ли дела – слуге учить господина, как себя вести. Но нет – похоже, господин Герд и в этот раз не собирался гневаться.
- Ты все неверно понял, Эльдар, – заявил мне темный маг.
Неверно? Неверно? Я?
- Дело не в моем…скажем так, возможно хорошем характере, и не в моем, как ты мог подумать, особом к тебе расположении.
Не в этом? Не в этом? А в чем же? В чем?
- Да, я много с тобой разговариваю, - согласился он. - Но все это потому, что я знаю, как это – быть юным темным магом. Я знаю, сколько вопросов кружит у тебя в голове. Я знаю сколько чувств мечется у тебя в сердце. Я даже знаю те мысли, что будут не давать тебе спать. А сколько всего тебе еще предстоит пережить… - Герд грустно покачал головой. – Поэтому, как, хм, скажем так, твой старший собрат, я делаю, что могу. Это, если можно сказать, мой долг.
Громкий стук копыт внезапно сменился мягкий – видимо мы свернули с дороги на тропинку.
- Что до того, что я постоянно хожу с тобой на охоту… Здесь тоже ответ простой. Это задание, то, что мне так неожиданно поручили, требует от меня просто сидеть и ждать. Ждать прихода гонца. А я – человек движения. Человек действия. Разумеешь? Я не могу вот так, просто сидеть и ждать. Поэтому то, что я решил обучить тебя новому заклинанию, и то, что я теперь езжу с тобой на охоту, это мое спасение. Спасение от скуки. Ты тут не причем – просто я себя так спасаю.
То есть, выходит, выходит…
- Получается, увидев меня в таверне, вы увидели во мне не только возможного слугу, темного слугу, но и человека, с помощью которого вы могли бы убить хандру и скуку?
- Да. Только и всего.
После этого откровения мной овладело горькое разочарование. А я-то думал, я-то думал. Я уже такого себе придумал. Я думал, что я понравился господину Герду, что пришелся ему по душе. Ну, еще бы – я получил от него столько такого внимания. Мягкое обращение, разговоры почти на равных. Что я себе возомнил, что я себе надумал…
Вдоволь насамобичевавшись, я вновь поднял взгляд на мага. Господин Герд глядел на меня таким взглядом, что мне казалось, он видит меня изнутри. Все понимает. Видит меня как облупленного. И потому улыбается, словно отец ребенку.
- Кстати – наш сегодняшний урок, тоже, каким-то боком, можно стать ответом на твой вопрос.
- Правда?
- Да.
- И как же?
- Как? О, потерпи, мой темный торопыга, и ты все узнаешь сам.
Когда возница крикнул, что он подъехал к Черному лесу, Герд бросил ему нару наставлений, куда им нужно двигаться, и мы снова поехали вперед. Когда мы вышли наружу, то оказались на небольшой поляне в чаще темного леса. Но этот лес не был похож на прежний. Да - в нем были знакомые тополя и клены, буки и грабы. Но что-то мне в этом лесу не нравилось. Например, зелень – она была не в пример тусклой и блеклой, и даже на солнце не радовала глаз.
- А почему этот лес называют Черным? – спросил я у Герда, забывая про свое обещание задавать поменьше вопросов.
- Потому, что он делает людские сердца черными, - в туманной манере ответил он.
Ну что за манеры у моего господина! Как хочешь, так и понимай.
- Идем за мной – я покажу тебе кое-что очень интересное, - требовательно сказал мне наставник и повел за собой. Я думал, он двинет прямо в темную чащу. Но нет – он повел меня чуть левее: через кусты лопухов, потом через кусты малины, и дальше, в то место, где начинался подъем на холм. Вначале восход был легким, и мы преодолевали свой путь безо всякого руда. Но чем выше мы поднималась, тем круче становился подъем, и мы даже немного вспотели, пока добрались до самого верха холма.
- Гляди.
С вершины холма открывался замечательный вид. Холм поднимался достаточно высоко, а потому я мог прекрасно видеть верхушки лесных деревьев. И не только их, а поляны, лужайки, прогалины, и все что на них находилось. Вот еще один холм, чуть правее. Вот большое упавшее дерево, по левую руку от нас. Вон там небольшой ручеек стелется меж деревьями. Вот место, где находится наша карета. А как раз под нами – огромная прогалины.
- Поляну под нами видишь? – полюбопытствовал Герд.
- Вижу. – Странная такая поляны – ни кустов на ней, ни деревьев, просто сырая земля.
- Садимся и будем ждать, - заявил Герд и, подавая пример, первым уселся на землю.
- Чего ждать? – не понял я.
- Того что произойдет.
Опять не ответ, а сплошной туман. Это он так нарочно?
И мы принялись ждать. Изредка лес нарушал наше ожидание треском своих ветвей, писком каких-то животных, чириканьем разных птиц. Иногда рядом с нами проносился легкий ветерок, приятно остужающий кожу наших лиц. А пару раз, поднимая взгляд, я успевал увидеть силуэты парящих птиц – орлов или ястребов.