Громкие крики и вопли сменились лязгом мечей. Дзинь, дзинь, дзинь. Дзинь, дзинь, дзинь. Телохранители Герда сражались споро и молча, выверено делая один выпад мечом за другим. Спокойно, четко и хладнокровно, словно они не рубили людей, а резали на закваску капусту. Грозные крики нападающих постепенно сменялись проклятьями – я стал замечать, что на одеждах бандитов заалели кровавые пятна. Красные бутоны появлялись то на рукавах их курток, то на ткани их штанов. Вот еще, еще, еще. С каждым ударом, и с каждым пропущенным выпадом кроваво-красных пятен становилось все больше, и больше, и больше. И это не проходило бесследно - крики бандитов стали сменяться на жесткие проклятия.
- Давайте, давайте! Их там всего ничего! – возмутился лысоголосый.
- Окружай, окружай. Бейте со спины! – стал давать советы белобрысый детина.
- Поднажмем, поднажмем! - вторил ему одноглазый.
- Щас мы вас! Ух, как щас мы вас! – крикнули из толпы.
Но ничего не менялось – сколь яростно не рубились лесные разбойники, вояки Кристела рубились еще отчаяние. Да и доспехи разбойников были куда слабее: грубые куртки-стеганки не шли не в какое сравнение с плотными, идеально пригнанными на каждого воина доспехами, изготовленными из трех разных видов кожи. Такие пробить надо еще постараться.
Неожиданно в воздухе мелькнуло что-то странное. Я пригляделся – это оказалась человеческая рука. Рука с куском рукава. Часть человеческого тела взлетела в небо, орошая землю каплями красной крови. Затем раздался отчаянный вскрик, и лысоголовый верзила, зажимая окровавленное плечо, с криком упал на землю. Новый крик, за ним другой, и двое нападавших так же пали на землю. Остальные разбойники лишь разразились проклятьями, но натиска не ослабили.
- Ну же! Давайте! – кричал самый рьяный из них, с оттопыренными щеками и приплюснутым носом. – Осталось совсем немного!
Но шум боя пронзила еще пара отчаянный громких охов. Затем еще, и еще, и вот уже перед телохранителями Герда осталась стоять только дюжина самых отпетых. Но в их глазах уже не было прежнего пыла. Я видел в них неуверенность. А вот во взглядах бойцов-телохранителей я не видел ничего. Их головы поворачивались, выискивая врага, руки махали мечами, а ноги топтали упавшие на землю тела. Дзинь, ох, дзинь, ах, дзинь, эх. Вот еще пара бандитов с громкими криками повалились на траву, прижимая пятернями огромные резаные раны.
И воля бандитов дрогнула.
- Да гори оно всё, - закричал щекастый бородач, и, бросив на землю оружие, принялся бежать. Его призыву последовало еще несколько уцелевших товарищей. Но, развернулись, они открыли спины, куда, словно жала, вонзились мокрые от крови клинки.
- Бежим! Бежим! – раздались уже не крики, а отчаянные вопли. Раненные разбойники, кто мог, поднялись с земли и начали бежать – прочь от четверки смерти.
- Не упустите ни одного, - раздался ледяной приказ Кристела, и воины, оставив своего господина, бросились догонять улепетывающих. Но никому из бандитов не удалось убежать далеко – вот один их них с криком кулем свалился на землю, вот другой, вот третий. Самому шустрому, щекастому бородачу, удалось отбежать на целых полсотни шагов, но один из воинов, достав из-за плеча лук, сразил его меткой стрелой.
Бой был окончен. Напоследок Кристел еще раз обошел поверженных врагов и методично добил тела ударом меча по шее. Отметив последнее тело, он тут же развернулся и размеренным шагом вернулся к своему господину.
- Случайная встреча? – спросил Герд, но в его голосе не было никакой уверенности.
- Нет – это была засада. Нас тут ждали, - уверенно ответил командир телохранителей. – Ждали и хорошо подготовились.
- Прочему ты так думаешь? – Брови Герда нахмурились.
- Обычно эта лесная шелупонь нападает с пиками да вилами. На худой конец у них мог молоты. А тут… Гляньте - у всех из них мечи. Простые, дешевые, но все-таки мечи. А мечи это метал. Дорогое удовольствие для обычных бандитов.
- Обычных?
- Да. Ни лучников, ни тактики. Обычные, как вы любите говорить, селюки, - подытожил Кристел
Услышав ответ, Герд резко повернулся к поникшему Онару.
- И как это понимать? Онар, как? Ты привел нас в засаду! – Голос темного мага был абсолютно спокоен, но его глаза метали гром и молнии. Видно, что он был зол. Очень, очень зол.
- А что я? Я-то что? – тут же заскулил сжавшийся от страха провожатый. – Вы же не думаете, что это я подстроил? Я, между прочим, вместе с вами стоял. И вместе с вами глядел в глаза смерти. И вообще - только гонец, - заявил он чуть увереннее. - Мне сказали, меня послали, я передал, что велено и сделал, как приказали. А что бандиты устроили вам… нам засаду… Так у них везде есть уши. У моего господина довольно много слуг, и есть кому проболтаться. Особенно - за деньги, - смело закончил он.