- Отлично. Отлично. Эти бравые вояки прекрасно подойдут для новых экспериментов.
А? Что? Чего? Для каких таких экспериментов?
- А ты хорошо связал этого мага?
- О, да, о, да! Я знаю, как пленять магов. У него на руках и ногах не веревочные, а металлические узы. Как только я уйду, чтобы поехать за своим господином, я заткну его рот крепким кляпом. А с закрытым ртом и связанными руками никакой маг не сможет колдовать, будь он хоть трижды великим. Так что не бойтесь его охранять.
- Хорошо, хорошо. – Слова предателя вызвали в слушающих его воинах огромное облегчение.
- А что на счет мальца? Его нам тоже стоит опасаться? – полюбопытствовал второй невидимый воин.
- Его? Нет – это самый обычный слуга – трусливый и никчёмный.
Я услышал звук приближающихся шагов, но все что я мог сделать, это отчаянно сжаться. Но это не спасло меня от сильного удара ногой по голове, и я вновь провалился в черное беспамятство.
Очнулся я от сильного удара по своей ноге.
Пробуждение было не из приятных. Вначале я почувствовал острую боль в конечности, затем - уханье в голове, и под конец - собачий холод. Немного погодя я вспомнил, где нахожусь - в палатке среди темного леса. Затем я понял, что темнота вокруг, потому что ночь, а холод - из-за покрывших меня мелких капелек влаги. А боль в голове, боль в голове…
Внезапно я все вспомнил. Вспомнил и содрогнулся.
Но моё движение стало для кого-то сигналом.
- Эльдар, ты как? – раздался тихий голос.
- Живой, - столь же тихо ответил я.
- Сможешь подобраться ко мне? Только чтобы тихо.
- Попытаюсь.
Двигаться со связанными руками и ногами было и так не просто. а стараться сделать это, чтобы производить как можно меньше шума, было почти невозможно. Но в конце концов я все же смог это сделать.
Даже в ночном сумраке на господина Герда больно было смотреть - его красивая дорогая куртка была порвана в двух местах, а под левым глазом красовался огромный синяк, почти на пол лица.
- Ничего себе вышла поездочка, да, Эльдар? – Господин Герд попытался мне улыбнуться, но его улыбка вышла весьма корявой. Как же ему было больно! Наверняка его боль - ничто по сравненью с моей.
- Да, господин Герд, - ответил я, когда смог вернуть дыхание – ползанье забрало у меня слишком много сил.
- Жаль, что так получилось, да. Но ты не бойся – я не дам тебе умереть, - подбодрил он меня.
Не даст умереть мне? Он? Услышав его слова, у меня на глаза навернулись слезы. Опасность грозит ему, но он думает обо мне. Как же это меня впечатляет!
- А как же вы? – Я никогда не считал себя благородным, но допустить такое я не мог.
- Я? Я… - Герд криво ухмыльнулся, но снова болезненно дернулся. - Слушай меня внимательно. Но моей рубахе, на рукавах, на манжетах, есть запонки. Это такие застежки. Знаешь?
- Знаю, - ошалело ответил я. не понимая, при чем тут это.
- Это не просто застежки, а хитрые… тайники. В них расположен яд, сильная кислота. Она может испортить ткань и любые веревки. Тебе просто нужно правильно сесть, приложить свою веревку к моим запонками осторожно их открыть. Еще раз повторюсь – осторожно. Эта кислота разъедает не только ткань, но и кожу рук. Поэтому тебе нужно быть дважды, трижды внимательным. Внимательным и осторожным.
Что ж, осторожность – это как раз по мне.
Я принялся двигаться, стараясь сесть так, чтобы оказаться спиной к спине к господину Герду, не переставая умом поражаться его недоверчивости и подозрительности. Самые лучшие телохранители? Ладно. Глава телохранителей - собственный сын? Понятно. Держать с собой острый нож на всякий разный случай? Ну, скажем так, хорошо. Но кислота в запонках? Это уже перебор. Хотя… Хотя, как я мог только что убедиться, бывают случаи, когда такая предусмотрительность действительно помогает.
- И где вы такую нашли? – полюбопытствовал я, придвигаясь чуть ближе.
- Помнишь Черный лес? И то ужасное чудище? Так вот - мои воины позаимствовали его у него. Кровь этой твари, когда густеет, превращается в очень опасную жидкость.
Я на мгновение замер. Значит вот что я тогда видел? А еще… Выходит, выходит… То есть выходит, что…
- То есть, выходит, что, когда мы отправились в черный лес, вы не только задумывали преподать мне новый урок, а еще хотели раздобыть крови того монстра. То есть вы поехали туда не лишь для меня одного?
- Да. Именно так все и было.
А я-то думал, я-то думал. Хотя нет, я сам виноват – после самого первого откровения я должен был понять, что у господина Герда никогда не бывает на уме только одной мысли, а как, минимум две. Например, найти в трактире темного, и одним махом получить себе и верного слугу, и лекарство от возможной скуки. Или съездить в лес, преподав урок, и заодно, найти очень сильное средство. Да – господин Герд очень, очень непростой человек. Как жаль, что с ним вот так вот.