- Я могу предложить немного, - опустив голову, стыдливо ответил он. – Много денег у меня нет…
Кто бы сомневался.
- И я не маг, чтобы чему-то тебя научить.
Ясное дело.
- И я не продаю свитков с заклинаниями.
А жаль – они бы ох как мне пригодились. На будущее.
- Но мой дед очень умелый зельедел. – Голос Эллоя зазвучал уже увереннее. – И он умеет делать хорошие эликсиры. В том числе такие, которые пользуются интересом у самых разных магов.
А вот это уже интересно.
- Какие такие эликсиры? – оживившись, тут же спросил я у парнишки.
- Например, такие, какие повышают магам их магическую силу, – просто ответил он.
Магическая сила. Если говорить просто, то маг - это колодец, а вода в нем – его магия. Если твой запас на десять средних ведер, то ты сможешь создать только десять заклинаний. Потом тебе придется какое-то время отдыхать. Магическая сила очень важна для мага. Ведь чем сложнее заклинание, тем больших оно расходует сил. Если ты сможешь нанести десять заклинаний, а твой враг одиннадцать, то все – победа будет за ним. Конечно, кое-что решают умения, ловкость, и опыт мага. Но сейчас я не об этом.
- И что, у тебя есть такой эликсир? – спросил я, несколько оживившись.
- Пока нет, но…
Моя радость тут же исчезла, как первый выпавший снег.
- Но я могу насобирать на него все необходимые ингредиенты, а потом попросить дедушку сделать его для тебя.
Хм...
- Он согласится? – выдал я с сомненьем.
- А почему нет? Ты же меня спас.
- Но я ведь темный, – усомнился я – жизненный опыт сказывался.
- Ну и что? В любом случае я могу и не говорить, для чего это зелье мне нужно.
- И то верно.
Я призадумался. Такая награда – вещь весьма достойная. И я ничем не рискую. Тогда почему бы и нет?
- Только тут есть одна… загвоздка, – осторожно продолжил Эллой, смущенно теребя носком башмака какую-то деревяшку. - Мне нужно пойти за этими ингредиентами в самый лес. Сам понимаешь – эти штуки очень редкие. Иначе такие эликсиры продавались бы в каждой деревне.
- И что? – Я пока не понял, к чему он клонит.
- Я бы не отказался от твоей магической помощи. Понимаешь, когда ты высматриваешь в траве нужный гриб, или выискиваешь в складках древесной коры нужный кусочек мха, то смотреть по сторонам становится очень сложно. И я хотел бы попросить тебя, чтобы ты меня охранял, дабы со мной не вышло чего-то… плохого.
Признаюсь честно – такой наглость от этого мелкого засранца я не ожидал.
- Чего? – Мой пронзительный голос, казалось, разлетелся по всему лесу. – То есть ты хочешь, чтобы я, ради тебя, отправился в лес?
- Да.
- В это влажное, грязное, противное темное место?
- Да.
- Полное надоедливых комаров и опасных змей?
- Да.
- Где я смогу встретить хищников навроде шакала, рыси или даже волка?
- Да.
- И ты хочешь, чтобы я защитил от них тебя? Тебя, того, которого я видел всего лишь раз? Того, о котором я до сегодняшнего дня и слыхать не слыхивал?
- Ну… да.
- Ну… нет, – решительно выдал я, передразнивая его. И, верно, с какой радости я должен согласиться с ним соглашаться? Рано вставать, запасаться провизией и идти куда-то в лес? Хорошо – просто пойти это дело такое. Но защищать! И кого – его? И кому – мне? Мне, который порой сам себя защитить не может. Тоже мне предложение.
Я присел над кабаньей тушей и принялся счищать с нее застывшую кровь пучком свежесорванной травы.
«Размечтался, как же. Нашел себе, понимаешь, телохранителя», - возмущенно думал я, очищая шерсть слой за слоем. Но мысль о награде бессовестно терзала душу. – «Но, с другой стороны - самое просто зелье, что повышает магическую силу, стоит от пяти до десяти золотых монет. За проход по лесу награда весьма и весьма достойная. Даже более, чем весьма».
Я прекратил очищать тушу и призадумался.
«А что до разных опасных хищников, которых мы можем там повстречать, то, может, они нам ни разу не встретятся», – разумно прикинул я. – «Ведь, если подумать, этот малой до сих пор живет жив-живехонек. Выходит, даже с его невнимательностью он умудрился ни разу не попасться в лапы зверя. Так что его просьба об охране может вылиться в самую обычную прогулку».
Весы выбора серьезно дрогнули.
«Да –рано вставать и куда-то идти, плутать по лесу, отгонять надоедливых комаров, и то и дело пристально всматриваться по сторонам, это не то, как мне нравиться проводить свое время». - С этим не поспоришь. – «Зато в случае успеха, какая будет награда! Великий леший! Может мне действительно стоит один день поднапрячься, чтобы потом много дней собой гордиться?»
Стоит – не стоит? Решиться – не решится? Напрячься – не напрячься? Один день труда – много дней довольства?